努爾哈赤沒有想到的是，他迎來的，將是自己一生之中唯一的一場敗仗，也是一生中的最后一役。
天命十一年（1626年）八月，太子河，華麗的龍舟里，努爾哈赤躺在厚厚的氈毯上，眼望窗外的淇藍天空，身上的毒疽隱隱作痛?！半y道這就是天命？”壯志未酬的他心中無限遺憾，雖然完成了女真的統(tǒng)一，卻無法見到攻破京師的那一刻，而這，恰恰是他起兵反明時的愿景啊。
為了這個愿景的實現(xiàn)，努爾哈赤窮盡了畢生的精力：謀建州、平海西、統(tǒng)野人，建立起屬于自己的政權(quán)，打造出一支可以與明廷相對抗的尖銳長矛；戰(zhàn)薩爾滸，遷都遼陽，盡取遼西，確立起自己在東北邊陲的絕對統(tǒng)治權(quán)。為了進一步對大明王朝采取行動，他甚至不惜放棄辛辛苦苦建立起來的新都遼陽，遷都沈陽。
遷都沈陽，是努爾嶺赤在一統(tǒng)遼東之后做出的又一大舉措?！吧蜿査耐ò诉_之處，西征大明從都兒鼻渡遼河，路直且近，北征蒙古三日可至，南征朝鮮白清河路可進”，這在戰(zhàn)略角度上要比遼陽更為有利
同時，“沈陽渾河通蘇蘇河，于蘇蘇河源頭處伐木順流而下，材木不可勝用，出游打獵山近獸多，且河中之利亦可兼收矣”。從經(jīng)濟利益方面來看，也是遼陽所無法比擬的。
孫承宗所經(jīng)略的遼東逼得努爾哈赤不敢南侵，但他卻沒有抵擋住來自朝廷內(nèi)部的攻擊。
此時的明廷朝政大權(quán)已經(jīng)完全旁落在了“九千歲”魏忠賢的手里，天啟帝朱由校只知道在后宮當(dāng)他的木匠，對朝政大事基本上是不聞不問的，這更讓閹黨有恃無恐，大力排除異己。不幸的是，孫承宗正是閹黨眼中的異己之一。
閹黨魏忠賢
孫承宗經(jīng)略遼東之后，一時間功高權(quán)重，譽滿朝野。勢力猖獗的魏忠賢和他的黨羽自然不會錯過這個值得利用的人。魏忠賢動用了各種手段去拉攏這位封疆大吏。而孫承宗對閹黨深惡痛絕，對魏忠賢拋來的橄欖枝視而不見，這就讓一向?qū)M跋扈的魏閹對他懷恨在心。
明天啟四年（1621年）十月，孫承宗到薊、昌西巡。此時恰臨近十一月十四日，正值天啟帝的生日，孫承宗便上書朝廷，希望入朝為皇帝慶賀萬壽節(jié)，并打算借此機會當(dāng)面向皇上匯報機宜。然而不但沒有得到這個機會，還被魏忠賢一伙陷害罷了官。
孫承宗
孫承宗被罷官，遼東經(jīng)略一職再度出現(xiàn)空缺，魏忠賢趁此機會將自己的同黨高第推上了遼東經(jīng)略的位置。膽怯無能、對軍事又一竅不通的高第抵達山海關(guān)后，將孫承宗所做的軍事防御部署全部推翻，將錦州、右屯、大凌河、寧前諸城守軍，連同器械、槍炮、彈藥、糧料等后勤物資一并移到關(guān)內(nèi)，綿延四百里的關(guān)外土地盡皆放棄。
高第的胡亂部署讓朝野上下響起一片反對之聲，袁崇煥更是怒不可遏。
然而袁崇煥僅僅是一個監(jiān)軍，無力改變身為兵部尚書、手持尚方寶劍的高第的決策，更何況高第背后還有把持朝政的閹黨撐腰。袁崇煥只能眼睜睜地看著高第將錦州、右屯、大凌河及松山、杏出、塔山守具的屯兵屯民盡皆驅(qū)趕入關(guān)，10余萬石糧谷被拋棄。這次不戰(zhàn)而退，鬧得軍心不振，民怨沸騰，剛剛振奮起來的士氣 再次陷入低谷之中。
得不到上司的支持、朝中又沒有后臺的袁崇煥不甘心就此放棄辛辛苦苦打造出的防線，決意死守寧遠。在關(guān)外城堡撤防、兵民入關(guān)的不利情勢下，袁崇煥率領(lǐng)1萬余名官兵孤守寧遠，抵御后金。
明廷因為內(nèi)斗而產(chǎn)生的自我消耗給努爾哈赤創(chuàng)造了再侵朱明的良機。后金天命十一年，明天啟年正月十四，努爾哈赤率領(lǐng)10萬八旗大軍西渡遼河，直取孤城寧遠。
10萬士氣高昂的八旗大軍，一萬多名被朝廷棄之不顧的明朝軍隊；一位是積蓄了數(shù)年力量、一生未逢一敗的后金國主努爾哈赤，一位是孤立無援、從未參加過戰(zhàn)爭的山海關(guān)監(jiān)軍袁崇煥。雙方就在這樣的懸殊中，于正月二十三拉開了戰(zhàn)幕。
然而讓努爾哈赤沒有想到的是，歷時四天的大戰(zhàn)，竟然以自己的慘敗而告終。
寧遠一役，是后金與明王朝自交戰(zhàn)以來的第一次慘敗，對八旗軍隊的銳氣是一個十分嚴(yán)重的挫敗。自薩爾滸之戰(zhàn)以來對明朝的連續(xù)攻勢就此中斷。對努爾哈赤來說，更是一個沉重的打擊。
