至于地溝油有多毒，在我看來更是一個沒有意義的問題。媒體炒作“比砒霜毒一百倍”，不過是吸引更多的眼球而已。地溝油是一種非法的食品原料，這就夠了。不管它是比砒霜毒一百倍，還是毒性是砒霜的百分之一，都改變不了它不能重新進入食物加工鏈的結(jié)論。
有一位編輯的問題比較深入。他說：廢棄的食用油不僅是中國才產(chǎn)生的吧，國外有沒有利欲熏心的人來干這種事情呢？他們的廢油，都去了哪里呢？
無論是在中國還是外國，食物加工產(chǎn)生的廢棄油脂都是一個巨大的問題。它本來是不應該進入地溝的，所以準確地說我們應該叫它“廢棄食用油”或者“潲水油”。正所謂“垃圾是放錯了地方的資源”，對于這些廢棄的油脂，我們應該如何為它找到該去的地方呢？
食用油的基本化學結(jié)構(gòu)是甘油三酯，就是一個甘油分子上連接了三個脂肪酸分子。脂肪酸被分為飽和脂肪酸與不飽和脂肪酸。不飽和脂肪酸的含量越高，油的熔點就越低，在常溫下是液態(tài)的我們叫做“油”，比如大豆油、菜籽油等來自植物的油。如果飽和脂肪酸的含量高，油的熔點就高，常溫下是固態(tài)的我們叫做“脂”，比如豬油牛油等來自動物的脂肪。
不飽和脂肪酸中含有不飽和的化學鍵，容易發(fā)生變化，尤其是被空氣中的氧氣氧化。溫度越高，這種氧化速度就越高。油脂在烹飪過程中，都會加熱到很高的溫度，所以煎炸的植物油使用時間過長的話氧化產(chǎn)物的含量就會大大增加。
不同的油含有的不飽和雙鍵數(shù)目以及在脂肪酸分子中的位置會不相同，而烹飪中溫度、加熱時間也相差很大，這些因素都會影響到油的氧化。不僅是氧化產(chǎn)物的量，而且種類也大不相同，這就使得對它們的分析變得很困難。人們很難預測使用過的油中含有多少以及什么樣的氧化產(chǎn)物。不過可以確定的是，一些氧化產(chǎn)物會讓油的氣味變得很差，而一些氧化產(chǎn)物則會影響人體健康。
另一方面，在中國廢棄的油通常是倒入潲水。潲水養(yǎng)料充足，溫度適當，是各種細菌生長的樂園。有一些細菌在生長中會產(chǎn)生一些毒素。
所以，食用油經(jīng)過烹飪再進入潲水，就增加了許多身份不明的物質(zhì)。而其中的很大一部分，可能是有毒有害的。
“地溝油”是指從排污管道里撈起來的油，有時候也直接從潲水油中獲取。傳說中“地溝油”經(jīng)過加熱、過濾等等操作之后可以在外觀和味道上以假亂真。從理論上來說，這很難實現(xiàn)。那些產(chǎn)生異味的氧化產(chǎn)物以及一些導致色澤粘稠度變化的成分要從油中分離出來并不容易。所以，如果“地溝油”真的流回了餐桌，那么也應該不是它真的可以“以假亂真”，而是餐飲業(yè)者明知故犯。
媒體上經(jīng)常報道地溝油的毒害有多大，比如毒性是砒霜的100倍之類。其實它到底有多毒并不重要——不管是砒霜的100倍還是百分之一，都不該允許流回餐桌。
不過，任由潲水油流入排污管道也不是好的選擇。一方面，油跟水不混溶，但是很容易附著在排污管道上。時間長了，會影響管道的運行。另一方面，它在自然環(huán)境中進一步氧化，不僅產(chǎn)生的惡臭影響空氣質(zhì)量，有害的氧化產(chǎn)物也給環(huán)境帶來一定的威脅。
在美國，餐館以及食品加工企業(yè)產(chǎn)生的廢油是不允許倒入下水道的。生產(chǎn)者必須把它們收集起來，在以前，還需要付錢給廢油收集公司來拿走。即使是個人，也鼓勵大家把油用密封的瓶子裝好放入垃圾筒中，而這些垃圾最后會由垃圾處理公司收集到一起統(tǒng)一處理。
從化學的角度來看，潲水油的主要成分依然是植物油——一種可以燃燒的有機物。所以，廢棄油脂的利用，最容易想到、也最常規(guī)的就是用作燃料來驅(qū)動發(fā)動機。
常規(guī)的汽車發(fā)動機需要把汽油噴霧打火，植物油是沒有用武之地的。它的出路在于柴油發(fā)動機。不過，與通常的柴油相比，不管是純的植物油還是廢棄的潲水油，粘度都太大了，無法直接使用。而潲水油中可能含有的雜質(zhì)也可能對柴油機的運行產(chǎn)生損害。所以，要把潲水油用于發(fā)動機，就必須進行一定的處理。
一條路是處理油，讓它符合柴油機的需要。潲水油先經(jīng)過過濾等操作去除固體雜質(zhì)，然后加入酒精或者甲醇。在催化劑的作用下，油中的脂肪酸會脫離甘油“骨架”與酒精或者甲醇反應，生成“生物柴油”。反應混合物中除了生物柴油，還會有脂肪酸離開之后剩下的甘油，沒有反應完的酒精或者甲醇，以及少量的水等。所以，反應混合物還需要進一步地分離純化，最后才得到純凈的生物柴油。這個過程比較復雜，廢棄的食用油相當于石油加工中的“原油”，而經(jīng)過煉制而得到的生物柴油可以直接用到柴油發(fā)動機上。
另一條路是改裝發(fā)動機使之直接燃燒食用油。這種嘗試在一百年前就開始了。在二十世紀三四十年代和七八十年代，隨著石油短缺掀起過研發(fā)高潮。到了八十年代，隨著石油價格的下降和生物柴油的美好前景，很快沒落了。直到最近，因為石油價格飛漲，生物柴油的成本又居高不下，這種思路又重新獲得了人們的關(guān)注，并且在實際操作上有了很大的進展。
食用油的高粘度會導致它進入發(fā)動機后不能完全燃燒，產(chǎn)物會損害發(fā)動機的運行。值得慶幸的是，當把油預先加熱到一定的溫度，其粘度就會降到可接受的范圍，從而在柴油機中正常燃燒。通常，這種方案是在柴油發(fā)動機上增加一些裝置。使用的時候先用普通柴油啟動發(fā)動機，用發(fā)動機產(chǎn)生的熱量來預熱植物油，然后把油路切換到植物油，就可以循環(huán)運行下去。這種方案的優(yōu)勢也是顯而易見的。餐館等地方會產(chǎn)生大量的廢油——只要把車開到餐館的廢油罐旁，就可以免費加油。只要省下的油錢能夠超過改裝發(fā)動機的費用，就有利可圖。在美國，廢棄食用油通常是油炸的產(chǎn)物，相對來說雜質(zhì)也不多，使得這種方案更有可行性。在美國市場上，有許多進行這種改裝的服務，心靈手巧的人甚至可以自己完成。最便宜的改裝費用只要幾百美元 ，就可以讓一臺柴油車可以使用廢棄食用油做燃料了。
不過，這種方案的短處也很明顯。首先，它需要兩個油箱，分別裝食用油和常規(guī)柴油，所需要的空間自然就增大了，通常只能用在對于發(fā)動機總體所占空間要求不高的地方，比如公共汽車或者農(nóng)用機械等。因為油不經(jīng)過其他處理，改裝的發(fā)動機中會有一個過濾的裝置，而這個過濾器會需要經(jīng)常更換。廢油的質(zhì)量也比較重要，如果雜質(zhì)太多的話帶來的問題也就比較大。另外，這樣改裝的車在熱帶地區(qū)運行起來比較容易，而在寒冷的地方，預熱就變得困難一些。也有公司開發(fā)直接使用植物油的發(fā)動機，不需要柴油來啟動。在德國，就已經(jīng)有這樣的發(fā)動機出現(xiàn)了。
除了驅(qū)動發(fā)動機，直接燃燒產(chǎn)生熱量也是另一種思路。在許多民宅中，暖氣是通過燃燒柴油來獲得的。這種燃燒對于油的質(zhì)量要求不高，經(jīng)過簡單處理的廢棄食用油也可以使用。另外，垃圾處理公司通過焚燒它來發(fā)電，也是簡便易行的方案。
科學家們一直在尋找潲水油的其他用途。在2010年的美國化學會春季年會上，就有一個公司介紹了他們在美國能源部資助下開發(fā)出的潲水油新用途——節(jié)能涂料。
在美國的多數(shù)地區(qū)，冬天要用暖氣、夏天要用空調(diào)，二者都是相當耗費能源的事情。如果房頂使用黑色的涂層，比如瀝青，那么保溫性能就會比較好，所需要的暖氣就會少一些。但是，這樣的房子到了夏天，就會從陽光中吸收更多的熱量，從而增加空調(diào)的負擔。如果使用白色的涂層，則是相反——有利于夏天節(jié)省空調(diào)費用，但是冬天卻又需要更多的暖氣。
而這種用廢棄食用油做成的涂料卻可以二者兼得。環(huán)境溫度高于某個值的時候，它會反射陽光的熱量；而低于那個溫度的時候，它就會吸收陽光的熱量。這樣，它就有助于保持房子里邊的冬暖夏涼，從而減少總的能量消耗。而且，改變制作配方，還可以改變這個“轉(zhuǎn)折溫度”。
這項技術(shù)的開發(fā)者聲稱，雖然廢棄食用油通常有異味，但是制造出來的涂料卻是沒有氣味的。根據(jù)所加的添加劑，它還可以呈現(xiàn)不同的顏色。它可以用于各種材質(zhì)的房頂，能夠持續(xù)多年，然后再次刷涂。他們估計，如果進一步的測試結(jié)果依然良好，這項技術(shù)有望在三年后實現(xiàn)商業(yè)化。
不過，開發(fā)者也提醒大家。這種涂料雖然是以廢棄的食用油作為原料而得到，但是并不意味著大家可以直接把收集來的油倒在房頂上，以試圖獲得相似的效果。這種涂料的生產(chǎn)過程中使用了一種關(guān)鍵助劑，才能把油轉(zhuǎn)化成一種液體聚合物。這種聚合物干燥之后變成了一種無毒而且不可燃的塑料。如果直接把油倒在房頂，油不會聚合，還有引發(fā)火災的風險。
“地溝油”是一個嚴重的社會問題。不管它是真是假，都嚴重地影響了人們的生活。打擊、處罰等等，是解決它的直接手段。而從人類可持續(xù)發(fā)展的角度說，這遠遠是不夠的。它是垃圾，而合理利用的垃圾卻又能成為寶貴的資源。
合理地回收利用潲水油能夠減少對于石油的需求。雖然說它對于能源問題的解決只是杯水車薪，但其絕對數(shù)量仍然相當可觀。更重要的是，回收潲水油避免了它流入環(huán)境，對于環(huán)保而言是治本之道。
這必然需要全社會的共同努力。對于餐飲和食品加工企業(yè)來說，把廢棄的食用油盡可能地收集好，避免它進入潲水中，可以大大減少后續(xù)的再利用成本。把這些收集的油提供給合法的再利用機構(gòu)，也就從根本上杜絕了被非法打撈的機會。這或許會增加一點餐飲和食品加工企業(yè)的勞動量，但是比起“地溝油”的傳說影響人們對于行業(yè)的信心，這些付出是完全值得的。
對于從事廢棄食用油回收利用的機構(gòu)而言，盡可能地為餐館、食品加工企業(yè)乃至個人提供方便的收集裝置，并且主動上門收集，必然會大大增加人們的配合程度。
總體而言，把潲水油轉(zhuǎn)化為生物燃料或者其他合理的用途，依然需要相當?shù)某杀?。這種產(chǎn)業(yè)是否有利可圖，將影響到投資者的積極性。但是，除了直接的經(jīng)濟效益，它畢竟還有很大的社會效益。如果直接的經(jīng)濟效益不足以支撐這個行業(yè)，就需要由政府通過一定的措施來調(diào)節(jié)。即使是用稅收優(yōu)惠甚至經(jīng)濟補貼來刺激，依然是值得的。畢竟，社會效益對于投資者不一定有吸引力，但是對于政府來說是至關(guān)重要的。
