會(huì)一門外語，真的是一件很有趣而且很有用的事情。外語好的人，視野更加開闊，能結(jié)交到更多朋友，找工作時(shí)也有更大選擇面。撇開這些不談，要是看個(gè)美劇、出去旅個(gè)游啥的，會(huì)外語的人肯定更加順手順心，不是嗎？
很多家長(zhǎng)也想讓孩子學(xué)會(huì)一門外語，掌握一項(xiàng)技能。不過，也有許多家長(zhǎng)對(duì)孩子過早學(xué)習(xí)外語有擔(dān)憂，因?yàn)榧议L(zhǎng)們常常被告知，同時(shí)學(xué)習(xí)兩種語言會(huì)妨礙兒童的語言發(fā)展，減緩兒童的智力發(fā)展。特別是有家長(zhǎng)憑經(jīng)驗(yàn)覺得，連母語都沒有學(xué)會(huì)的孩子學(xué)習(xí)外語，容易混淆兩種語言，引發(fā)孩子的情緒混亂。
同時(shí)學(xué)習(xí)兩種語言，真的會(huì)妨礙兒童的語言熟練程度，或者減緩兒童的智力發(fā)展嗎？
這樣的擔(dān)心不僅普通家長(zhǎng)有，甚至早先的研究也是這樣認(rèn)為的。在1960年之前，許多研究者都聲稱是這樣的。這些研究者指出，一些研究表明，雙語兒童在語言知識(shí)測(cè)驗(yàn)和一般智力測(cè)驗(yàn)上的成績(jī)顯著低于單語同伴，所以，研究者認(rèn)為不應(yīng)該讓兒童過早學(xué)習(xí)兩種語言。
不過，后來的研究者否定了這一結(jié)論。因?yàn)樗麄儼l(fā)現(xiàn)，這些早期研究是有嚴(yán)重缺陷的。一方面，在早期的研究中，參與實(shí)驗(yàn)的雙語兒童，通常是來自社會(huì)經(jīng)濟(jì)地位較低的第一代或第二代移民，這些孩子英語水平不高，而且他們所參加的測(cè)驗(yàn)是用英語測(cè)試的，而不是用他們最精通的語言，這樣的測(cè)試嚴(yán)重影響了他們?cè)谡Z言水平和智力發(fā)展上的評(píng)分。換言之，如果用他們熟悉的母語進(jìn)行測(cè)試，他們表現(xiàn)出的語言和智力水平會(huì)更高；另一方面，與雙語兒童進(jìn)行比較的參照樣本，大部分來自中產(chǎn)階級(jí)、講英語的單語兒童，其較為優(yōu)越的社會(huì)地位／狀況通常意味著他們擁有更高的語言能力和智力發(fā)展水平。換言之，如果雙語兒童和普通的單語兒童做比較，他們的表現(xiàn)應(yīng)該沒有這么差。
遺憾的是，這些早期的研究結(jié)果，一再被美國(guó)的教育者和立法者利用，他們以此為理由，禁止在十歲之前教外語，以便不干擾學(xué)生正常的英語學(xué)習(xí)，避免導(dǎo)致嚴(yán)重的情緒混亂。
關(guān)于兒童的語言發(fā)展，存在三種不同的理論。經(jīng)驗(yàn)論者認(rèn)為，語言是通過學(xué)習(xí)而獲得的；先天論者認(rèn)為，語言獲得是一種生理上預(yù)設(shè)的活動(dòng)，且在童年早期運(yùn)作得最為有效；而中間觀點(diǎn)認(rèn)為，語言獲得反映了兒童生理傾向、認(rèn)知發(fā)展和獨(dú)一無二的語言環(huán)境之間復(fù)雜的相互影響。這三種理論都有一定的解釋力，但先天論觀點(diǎn)似乎得到了越來越多的支持。因?yàn)檠芯空甙l(fā)現(xiàn)，不管世界各地的語言結(jié)構(gòu)有著怎樣的文化差異，兒童都在大致相同的年齡到達(dá)語言發(fā)展的各個(gè)里程碑。由此，先天論者認(rèn)為語言是由某個(gè)具有種屬特異性的生理機(jī)制引導(dǎo)的觀點(diǎn)越來越有市場(chǎng)。
20世紀(jì)60年代，一定程度上是在先天論觀點(diǎn)的激勵(lì)之下，心理語言學(xué)家開始比較認(rèn)真地關(guān)注雙語學(xué)習(xí)的過程，結(jié)果發(fā)現(xiàn)，接觸兩種語言早（3歲前）的兒童，可以不費(fèi)力地精通雙語。至于中國(guó)家長(zhǎng)普遍擔(dān)心的“學(xué)習(xí)雙語會(huì)讓孩子混淆兩種語言的問題”，研究者也給出了明確的結(jié)論：雙語嬰幼兒有時(shí)確實(shí)會(huì)混淆音素，會(huì)將一種語言的語法和詞匯，應(yīng)用到他們學(xué)習(xí)的另一種語言中去。但是，到了三歲，他們就會(huì)清楚地意識(shí)到，兩種語言是互相獨(dú)立的系統(tǒng)，每種語言的使用，都與特定的背景相聯(lián)系。到4歲的時(shí)候，兒童在母語上會(huì)達(dá)到正常的熟練程度。如果他們頻繁地接觸和使用第二種語言，那么，在這個(gè)時(shí)刻，他們也會(huì)在第二種語言上表現(xiàn)出很好的語言技能。那種認(rèn)為應(yīng)該先把母語學(xué)好，再去學(xué)習(xí)第二種語言的觀點(diǎn)，是缺乏足夠的理論依據(jù)的。
早期雙語學(xué)習(xí)有助于發(fā)展兒童的語言能力，那么，在其他方面的情形如何呢？越來越多的研究表明，雙語學(xué)習(xí)者在認(rèn)知發(fā)展方面也會(huì)占優(yōu)。
雙語學(xué)習(xí)為什么具有這么多的益處？科學(xué)家們進(jìn)行了各種實(shí)驗(yàn)和研究，比較一致的看法是：雙語者能夠非常熟練地監(jiān)控環(huán)境，并說出能被當(dāng)時(shí)的同伴所理解的語言，同時(shí)抑制注意力轉(zhuǎn)移到與當(dāng)前背景無關(guān)的第二語言上。來自西班牙龐培法布拉大學(xué)的研究人員阿爾伯特·科斯塔認(rèn)為，雙語者和單語者之間的主要區(qū)別是：雙語者有更強(qiáng)的環(huán)境監(jiān)控能力。雙語者不得不經(jīng)常轉(zhuǎn)換語言，這需要你留心周圍的變化，和我們開車時(shí)監(jiān)控周遭的環(huán)境一樣?？扑顾捌渫略?jīng)做過一項(xiàng)研究，對(duì)比德意雙語者與只會(huì)意大利語的單語者執(zhí)行監(jiān)控任務(wù)的情況，結(jié)果發(fā)現(xiàn)，雙語受試者不僅表現(xiàn)更好，而且其大腦負(fù)責(zé)監(jiān)控任務(wù)的區(qū)域也不那么活躍，表明他們的監(jiān)控更有效率。
既然早期雙語學(xué)習(xí)這么有效，那么該如何進(jìn)行雙語教育呢？通常的雙語教育有兩種模式，一種是讓孩子大部分時(shí)間用母語接受教育，少部分時(shí)間用第二語言接受教育；另一種模式是，讓孩子用一半的時(shí)間用母語接受教育，另一半時(shí)間用第二語言接受教育。研究者的實(shí)驗(yàn)和數(shù)據(jù)表明，前一種模式收益甚微，而雙向式雙語教育的收效非常明顯，孩子們的第二語言水平可以在較短時(shí)間內(nèi)獲得顯著的提升。
總體來看，中國(guó)孩子學(xué)習(xí)外語的時(shí)間很長(zhǎng)，但直至大學(xué)畢業(yè)，很多孩子的外語水平無法達(dá)到理想的水準(zhǔn)，這也是中國(guó)教育的一大痛點(diǎn)。我們是不是該反思一下我們的外語教育模式了：我們有太多的舊教育觀念需要更新，早學(xué)外語會(huì)妨礙孩子的語言和智力發(fā)展，是其中最有害的之一，而走出這一認(rèn)識(shí)誤區(qū)，或許是中國(guó)孩子外語水平得到顯著提升的關(guān)鍵因素。
參考文獻(xiàn)：《發(fā)展心理學(xué)》，中國(guó)輕工業(yè)出版社2016年6月版。
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