在這個日子之前，幾千年過去，人們辛苦勞作，為生存而斗爭，謀生實際上是每個人牽腸掛肚的問題，他不斷應付著夭折、疾病、饑餓和戰(zhàn)爭，勉強維持著平窮、骯臟、獸性和短暫的生活。只有極少數(shù)統(tǒng)治者和貴族過著閑適的生活，對普通人來說，幾十年的生活如同一日，千百年來幾乎沒有什么變化。
然而到了1776年，希望和改良的前景第一次來到了普通勞動人們身邊。7月4日，托馬斯·杰弗遜模仿著約翰·洛克，宣稱“個人生命、自由和對幸福的追求是不可剝奪的權(quán)利”，《美國獨立宣言》發(fā)表；3月9日，亞當斯密（AdamSmith）宣稱:“人們追逐自我利益的勞動、資本和產(chǎn)品的自由流動即經(jīng)濟自由、竟爭是創(chuàng)造和諧的看不見的手”，《關(guān)于國民財富的性質(zhì)和原因的研究》出版。這年，上帝給人類送來了兩件禮物：“天賦人權(quán)”和“天賦自由”，政治自由和經(jīng)濟自由被宣布了，二者結(jié)合起來啟動了工業(yè)革命進程……
“每一個人......既不打算促進公共利益,也不知道自己是在什么程度上促進那種利益......他所盤算的也只有自己的利益。在這種場合下，像在其他許多場合一樣，他受著一只看不見的手的指導，去盡力達到一個并非他本意想要達到的目的。也并不因為事非出于本意，就對社會有害。他追求自己的利益，往往使他能比在真正出于本意的情況下更有效的促進了社會的利益。”蘇格蘭教授亞當·斯密在《國民財富的性質(zhì)和原因的研究》（國富論）中的這段話，被無數(shù)經(jīng)濟學書所引用，給無數(shù)經(jīng)濟學人以震撼?！秶徽摗肥琼憦厥澜绺鞯氐乃枷霕屄暎瑖褙敻坏男再|(zhì)和原因被揭秘，徹底改變了民眾和領(lǐng)導者思考和實踐的方式，它創(chuàng)造出了一個財富豐盈并惠及普通人的新世界，被譽為“經(jīng)濟的獨立宣言”。
亞當·斯密這位蘇格蘭教授有力地論證了“國民財富”的關(guān)鍵不是以犧牲其他國家的利益為代價的殖民與掠奪，而是生產(chǎn)與交換！如何使生產(chǎn)和交換最大化、鼓勵普遍富裕、改進勞動生產(chǎn)能力呢？明確的答案是：給人們經(jīng)濟自由！讓人們擁有做自己想做的事、不受國家干擾的自由，即勞動、資本和產(chǎn)品的自由流動。經(jīng)濟自由不僅導致更好的物質(zhì)生活，而且還是基本的人權(quán)，即“天賦自由體系”。今天，經(jīng)濟學家稱之為“古典模型”。
亞當·斯密不僅僅是一個經(jīng)濟學家，他還是一個道德哲學教授。他所說的受自我利益驅(qū)使的經(jīng)濟人是合作的、公平的、不傷害他人的。他認為良好的道德環(huán)境和法律體系將推動經(jīng)濟增長。1759年他發(fā)表了《道德情操論》一書，他認為保持良好的道德情操與追逐自我利益二者之間并不矛盾。他把兩部著作看成是相互補充的，是自由社會的系統(tǒng)的價值觀。
亞當·斯密雖然信仰市場，提倡市場自我調(diào)節(jié)，同時也是公然反對壟斷勢力的，特別是反對帶有專有特權(quán)的“東印度公司”之類。斯密贊成強有力但受限制的政府，他談到政府的三個目的：“使一個國家從最粗野的原始狀態(tài)變成最富庶之地的不是別的，只是和平、輕稅和可容忍的司法管理。”
亞當·斯密主張節(jié)儉和儲蓄是經(jīng)濟增長的必要途徑。他同時也贊成建立在金銀基礎(chǔ)上的穩(wěn)定的貨幣體系，支持自由銀行學說。他認為一個國家的財富不僅是金銀，還包括土地、房屋和各種消費物品。
亞當·斯密首次提出了全面系統(tǒng)的經(jīng)濟學說，為該領(lǐng)域的發(fā)展打下了良好的基礎(chǔ)。完全可以說《國富論》是現(xiàn)代政治經(jīng)濟學研究的起點。今天被稱為經(jīng)典經(jīng)濟學體系。雖然現(xiàn)代經(jīng)濟學說又增加了新的概念和方法，但這些大體說來都是經(jīng)典經(jīng)濟學的自然產(chǎn)物。他是使經(jīng)濟學說成為一門系統(tǒng)科學的主要創(chuàng)立人，是現(xiàn)代經(jīng)濟學的鼻祖，是人類思想史上的主要人物。
亞當·斯密1723年3月出生，14歲，斯密進入格拉斯哥大學，之后又進入牛津大學并獲得獎學金，畢業(yè)后回到格拉斯哥大學擔任道德哲學教授。一名英國議員請他給孩子做教父，并提供終身養(yǎng)老金，他為此得以游學法國。后來回鄉(xiāng)擔任愛丁堡海關(guān)關(guān)長，之后又擔任格拉斯哥大學校長、名譽校長，1790年7月去世。
生活中的亞當·斯密雜亂無章，聲音沙啞，經(jīng)?？诔?，經(jīng)常心不在焉。他甚至會把面包、黃油放入茶壺，喝了后說是這是最糟糕的茶。從孩提時代即養(yǎng)成自言自語的習慣，經(jīng)常微笑著與看不見的伙伴全神貫注地對話。
感情上這位蘇格蘭教授有很多異性朋友，卻從未結(jié)婚。他的父親在他出生那年去世，深愛母親一直是他感情的重點。他說“我只是我的書的情人”。終身熱愛書和慈善事業(yè)。
亞當·斯密同哲學家大衛(wèi)·休謨、美國建國之父本杰明·富蘭克林結(jié)有密友之情，伊薩克·牛頓和查爾斯·孟德斯鳩是他敬佩之人，他的思想深受這些大家影響。
