在美國看病很貴。看一次病，僅掛號費起碼就需要50美元，一次傷風感冒，至少要花上百美元。許多新移民不敢把上年紀的父母接到美國，就是因為負擔不起醫(yī)藥費。老人如果生一場大病，動輒就要花費幾萬美元，正應了那句話“家底基本搞光”。在美國看病不僅“貴”，還特別復雜。對于大多數(shù)人來說，把美國復雜的醫(yī)療制度弄明白，就是一件很不容易的事情。
到哪里去看病?
在美國，窮人看病和富人看病大不一樣。
富人看病一點也不難。他們不怕花錢，有了這一條，就可以享受到世界上最先進、最優(yōu)質(zhì)的醫(yī)療。他們可以從互聯(lián)網(wǎng)上查到，美國對某些病癥醫(yī)療技術水平最高的是哪家醫(yī)院，然后再去就醫(yī)。在網(wǎng)上，美國對主要醫(yī)院、醫(yī)學院、醫(yī)學研究所各自的科目和專長、科技水平、醫(yī)療效果如何等，都有記載，查找起來非常方便。
對窮人來說，主要的是考慮費用，選擇最便宜又能解決問題的辦法。美國華裔新移民多數(shù)的選擇是：
一是到中藥店買中成藥吃，這是最便宜的辦法。華人一般都知道頭疼腦熱之類的常見小病應當吃什么中成藥；不知道的，問中藥店售藥員，也能告訴顧客。到西藥店就不行。原因是：美國對西藥管理十分嚴格，購買處方藥，必須有醫(yī)生開的藥方和醫(yī)生的簽字，否則藥店堅決不賣給你?？股睾退袑Ｖ文撤N病的可能有副作用的藥，都屬于處方藥。非處方藥則是維生素、止痛片、酵母片等治不了大病也不會有重大副作用的家常用藥。即使是非處方藥，西藥店的售藥員也不會給病人提供咨詢意見，因為提供意見就要負責任。
二是到公立醫(yī)院去看病。優(yōu)點是：收費低廉(按美國標準)，掛號費、化驗費、檢查費、藥費等都是最便宜的；接受各種醫(yī)療保險；患者如果沒有醫(yī)療保險，家庭經(jīng)濟又困難，帶上證明文件和相關資料，可以申請減少或免除費用；醫(yī)療質(zhì)量不高，但是有一定保證，不致“庸醫(yī)害人”；各科門類以及檢查化驗治療等設備比較齊全。最大的缺點是需要預約掛號，得排隊等上很長時間。有時從掛號之日到看上病，需要等候一兩個月甚至更長的時間，有些小病可能在等候期間就不治自愈了。
到了看病的那一天，從掛號、試體溫、量體重，到見醫(yī)生、領藥，處處排“長龍”，往往要花大半天、甚至一整天時間，如果體質(zhì)虛弱，這樣一折騰，很容易加重病情。當然，急癥可以到醫(yī)院掛急診號，但必須是發(fā)高燒，或者有急癥癥狀。掛上急診也不是很快就可以看上病的。有一次晚上9點，兒子送我到醫(yī)院看急診，很快就掛上了號，但是等到轉(zhuǎn)天凌晨4點，才看上病。醫(yī)院解釋說，急診也須排隊，病人實在太多。
其實，排隊時間長的原因，不僅僅是病人太多。美國的某些地方也同其他國家一樣不能免俗，政府機關、公立事業(yè)單位，辦事人員的工作效率都不高。吃“公家飯”，辦起事情來總是按部就班，慢條斯理。“急驚風遇見慢郎中”，干著急沒辦法。快到下班時間，提前開始準備，多一分鐘也不干。在公立醫(yī)院，醫(yī)生一天看多少病人有定額，事先都預約好了，完成定額就行了。
由于服務質(zhì)量較差和等候時間長、看病不方便這兩個原因，所以中上階層的人們很少到公立醫(yī)院看病。紐約是個民族多元化的大都會，我在紐約公立醫(yī)院看到，來看病的百分之八九十是有色人種(黑人、西班牙語裔、亞裔)，這也反映了美國存在種族不平等，白人富，有色人種窮。
三是到其他醫(yī)院或醫(yī)療中心看病。美國除了公立醫(yī)院，還有幾種不同性質(zhì)的醫(yī)院：
民辦的非營利的慈善性醫(yī)院。例如，紐約中國城和法拉盛都有“華埠健康診所”，最初是由華人捐款成立的，后來華人企業(yè)家王嘉廉出資擴建，改名“王嘉廉社區(qū)醫(yī)療服務中心”。收費同公立醫(yī)院差不多，而且醫(yī)務人員全說漢語，很受華人歡迎，但是科目和設備不夠齊全。
教會開辦的醫(yī)院。屬半慈善性質(zhì)，收費略高于公立醫(yī)院。
私立醫(yī)院。收費昂貴，但是不需要長時間等候，醫(yī)療設備和服務質(zhì)量較好。
這三種醫(yī)院相比較，凡是收費低的，病人就比較多，等候時間比較長，醫(yī)療條件和服務質(zhì)量也比較差一些；反之，收費就比較高。“一分錢一分貨”，價值規(guī)律在美國醫(yī)療中表現(xiàn)得一點也不差。
美國還有許多大學和醫(yī)學研究機構(gòu)附設的醫(yī)院。這些醫(yī)院的性質(zhì)，取決于該大學和研究機構(gòu)是私立的、教會的還是公立的，收費標準也相應地高低不同。
病人選擇醫(yī)療單位時，不僅要問清收費標準，而且要問清對方接受什么類型的醫(yī)療保險。因為收費高的醫(yī)院和診所，往往不接受政府的“醫(yī)療補助”和某些種類的醫(yī)療保險，事先不問清楚，到交費時就會有麻煩。
四是私人診所。美國的私人診所很多，良莠不齊，收費標準相差很大，接受什么醫(yī)療保險也不相同，看病前必須先弄清楚。據(jù)調(diào)查，美國約有半數(shù)的人看病首先找私人診所，通常不去醫(yī)院，因為私人診所對病人比較親切，也比較方便。
美國醫(yī)療制度里有一大優(yōu)點，是中國沒有的，就是“家庭醫(yī)生制”。每個公民和合法居民都可以找一位醫(yī)生(通常是內(nèi)科醫(yī)生)作為自己的“家庭醫(yī)生”。這位醫(yī)生可以是醫(yī)院里的，也可以是私人診所的。如果生病，首先找家庭醫(yī)生，家庭醫(yī)生認為需要轉(zhuǎn)專科醫(yī)生時，他會作介紹。?？漆t(yī)生同家庭醫(yī)生保持密切聯(lián)系，隨時互通信息，必要時交換意見。家庭醫(yī)生還會定期通知病人進行健康檢查。許多美國人全家都由同一個家庭醫(yī)生負責，這位醫(yī)生成了全家的保健醫(yī)生。這種制度使醫(yī)生對病人十分了解，病人對醫(yī)生也很信賴，醫(yī)患關系良好，有利于醫(yī)療和保健。
新來的華人移民剛到美國時，人生地不熟，經(jīng)濟條件又不好，只好上公立醫(yī)院和慈善醫(yī)院看病。時間一長，懂些“門道”后，都喜歡找華人醫(yī)生開的私人診所看病。這有三大好處：華人醫(yī)生收費比洋人醫(yī)生便宜，大多數(shù)同公立醫(yī)院、慈善醫(yī)院收費差不多；語言相通，這一點很重要，不然聽不懂醫(yī)生的解說，不知道自己得的是什么病，醫(yī)生的診斷如何，開的究竟是什么藥，看了一場病仍然“稀里糊涂”；醫(yī)生和病人都是華人，有民族感情，有時還能遇到同鄉(xiāng)，有鄉(xiāng)情。找個醫(yī)德好的華人醫(yī)生做自己的家庭醫(yī)生，長期負責自己的保健，好處更多。
美國醫(yī)生診病和中國醫(yī)生有何不同?
美國醫(yī)生和中國醫(yī)生看病有顯著不同。中國的中醫(yī)用“四診”(望聞問切)來診斷。中國國內(nèi)培養(yǎng)出來的西醫(yī)，大多也學過中醫(yī)課程，對“望、聞、問、切”并不排斥，有時把中西醫(yī)方法結(jié)合起來使用。美國醫(yī)生，包括美國培養(yǎng)出來的華裔醫(yī)生，對中醫(yī)醫(yī)術不了解，不相信，更不會采用。
首先，他們對病情病史很少詢問，只有少數(shù)大夫耐心聽病人訴苦，大多數(shù)大夫?qū)Υ瞬桓信d趣，認為是病人的主觀感覺，摻雜心理因素，“口說無憑”，不可靠。他們先讓護士量體溫、體重、血壓，接著簡單問問病人有什么不好，用聽診器聽一聽，然后就采用各種先進的科學儀器進行檢查和測試，包括驗血、尿、大便，做心電圖，等等。他們主要相信自己聽到、看到、摸觸到的以及測試、檢查、化驗出來的各種數(shù)據(jù)及報告。
講究科學檢測和化驗當然是好事，但是做過頭，就會造成浪費。舉一個簡單的事例：美國牙科的慣例，每半年給自己的病人檢查一次牙齒，并且洗牙。屆時，牙科會打電話提醒和催促病人。檢查時，護士先給病人拍x光照片，醫(yī)生看完x光照片，才開始檢查牙齒。其實，病人是來例行檢查和洗牙，并不是牙有什么病痛，每次都拍片，不僅浪費，對病人健康也沒有好處。
復雜的醫(yī)療保險制度
美國的醫(yī)療保險制度在西方國家中并不是先進的，北歐、西歐、加拿大、澳大利亞的醫(yī)療保險制度都比美國健全。至今，美國有4600多萬人沒有任何醫(yī)療保險，占美國人口總數(shù)的16％，也就是六個美國人中有一個看病難。
上述數(shù)字來自人口統(tǒng)計，還有1200萬非法移民不在人口統(tǒng)計數(shù)內(nèi)，不僅沒有醫(yī)療保險，也沒有合法身份，看病更困難。美國法律規(guī)定，病人病情屬于個人隱私，受法律保護，醫(yī)院和診所都不得泄露病人隱私。但是，非法移民通常不敢到醫(yī)院看病，害怕暴露自己沒有合法身份，被警方或移民局逮捕遣返，因而生了病只能買成藥吃，或者找熟識的私人診所治療。
美國的醫(yī)療保險可以分為四大種類：
一是政府的“醫(yī)療補助”。申請者必須是低收入的美國公民和1996年以前獲得綠卡的合法居民，并且需要具備下述條件之一：年滿65歲以上的老人；殘障者；家庭貧困者(收入低于指定水平)。申請“醫(yī)療補助”者，到公立醫(yī)院、慈善醫(yī)院、教會醫(yī)院和接受“醫(yī)療補助”的私人診所看病，其費用由醫(yī)院和診所向政府報銷，病人基本上不用花錢。但是，許多私人醫(yī)院和診所不接受“醫(yī)療補助”，因為政府規(guī)定的報銷標準低，私人醫(yī)院和診所認為不合算。
二是政府的“醫(yī)療照顧”。凡是美國公民和1996年以前獲得綠卡的合法居民，年滿65歲，都可以申請。“醫(yī)療照顧”不同于“醫(yī)療補助”之處在于：不限定低收入者；每年要交一定的保險費(比私人醫(yī)療保險公司的收費低得多)；每次看病需要自己負擔一小部分費用。其優(yōu)點是絕大多數(shù)醫(yī)院和診所都接受這種“醫(yī)療照顧”，所以比較方便。
二是醫(yī)療保險公司。這類公司很多，比較出名的有：藍盾、藍十字、牛津、常青、第一保健，等等。顧客必須根據(jù)自己的需要以及對方提供的保險項目和條件等，詳加分析，進行選擇。
對于華人新移民來說，首先要選擇通漢語的保險公司和醫(yī)生。這是因為，美國大多數(shù)醫(yī)療保險公司沒有或者很少有通漢語的工作人員，不通漢語，辦起事情來很困難。還因為每個醫(yī)療保險公司所聯(lián)系的醫(yī)院、私人診所是固定的，向哪個公司投保，今后就只能由這些醫(yī)院和私人診所看病，如果其中都是不通漢語的洋醫(yī)生，看起病來就很困難。所以，事先要向保險公司問清楚，該公司聯(lián)系的醫(yī)院和私人診所是否通漢語。
其次，每個醫(yī)療保險公司的收費標準不同，承擔的服務項目也不同，差別很大。收費少的，服務項目也少。所以要根據(jù)自己的健康情況和需要，仔細權(quán)衡。
美國的醫(yī)療特別貴
美國民福基金2005年11月3日發(fā)表了一份跨國調(diào)查報告稱：美國病人自付醫(yī)療費用超過1000美元的近三分之一，是各國中比率最高的；美國病人中有一半以上曾因為費用太高而放棄所需要的醫(yī)療。
美國醫(yī)療為什么特別貴?首先，是美國濫用先進科學技術。許多先進醫(yī)學檢測、治療設備，包含昂貴的知識產(chǎn)權(quán)，造價很高，本應節(jié)約使用，不是必需不必動用，但是美國的醫(yī)院和醫(yī)生追求先進，什么先進用什么，看一次病有幾百幾千元花在使用先進儀器設備上。一位朋友曾經(jīng)因為骨質(zhì)增生腰腿疼，到一家診所治療，要每周去三次，每次都是兩種以上物理治療，使用兩套以上機器，費用上千元，有療效，但是治標不治本。去了幾周就不再去了，改貼中國膏藥，加上自己鍛煉，康復了。
其次是美國藥費特別貴。美國的藥廠都有大量科研人員，天天研究新藥。其實新藥和原有藥品療效差不太多。但是，研究、試制到得到批準，批量生產(chǎn)，要大量投資，推銷新品種又要花大量廣告費和宣傳費。所有這些，都納入成本。所以療效相差不多的藥品，新的就比舊的貴許多。
新藥怎樣才能推銷出去呢?前面說了，處方藥必須有醫(yī)生處方。新藥都屬于處方藥，要推廣，必須過醫(yī)生這一關，于是藥廠就在醫(yī)院、診所和醫(yī)生身上下功夫。有人說，中國醫(yī)生“收紅包”，美國醫(yī)生不“收紅包”，這是事實。但是，美國藥廠給醫(yī)院、診所、醫(yī)生變著方地送“好處”，已經(jīng)有媒體揭露出來。醫(yī)院、診所和醫(yī)生盡量給患者開新藥，患者也希望和要求醫(yī)生開最好的藥，于是，藥費就節(jié)節(jié)上升。
