慕課（MOOC）是英文A Massive Open Online Course 的首字母縮寫，其中，Massive，大規(guī)模的；Open，開放的；Online，在線的；Course，課程；直譯就是“大規(guī)模網(wǎng)絡(luò)開放課程”。
“慕課”這個中文譯名是我取的。
那什么是“大規(guī)模網(wǎng)絡(luò)開放課程”或者“慕課”呢？維基百科是這么解釋的：
“大規(guī)模網(wǎng)絡(luò)開放課程”(MOOC)是指那些由參與者發(fā)布的課程，這些課程材料也散布于互聯(lián)網(wǎng)上。只有當(dāng)課程是開放的，它才可以成之為MOOC，只有這些課程是大型的或者叫大規(guī)模的，它才是典型的的MOOC。課程不是搜集，而是一種將分布于世界各地的授課者和學(xué)習(xí)者通過某一個共同的話題或主題聯(lián)系起來的方式方法。MOOCs是新近涌現(xiàn)出來的一種在線課程開發(fā)模式，它發(fā)端于過去的那種發(fā)布資源、學(xué)習(xí)管理系統(tǒng)以及將學(xué)習(xí)管理系統(tǒng)與更多的開放網(wǎng)絡(luò)資源綜合起來的舊的課程開發(fā)模式 。
MOOCs 是以連通主義理論和網(wǎng)絡(luò)化學(xué)習(xí)的開放教育學(xué)為基礎(chǔ)的。通常，參與慕課的學(xué)習(xí)是免費的。然而，如果學(xué)習(xí)者試圖獲得某種認(rèn)證的話，則一些大規(guī)模網(wǎng)絡(luò)開放課程可能收取一定學(xué)費。盡管這些課程通常對學(xué)習(xí)者并沒有特別的要求，但是所有的慕課會以每周研討話題這樣的形式，提供一種大體的時間表，其余的課程結(jié)構(gòu)也是最小的，通常會包括每周一次的講授、研討問題、以及閱讀建議等等。
通俗地說，慕課是大規(guī)模的網(wǎng)絡(luò)開放課程，它是為了增強(qiáng)知識傳播而由具有分享和協(xié)作精神的個人組織發(fā)布的、散布于互聯(lián)網(wǎng)上的開放課程。就字面來理解，慕課具有幾個特點：
1、大規(guī)模的：不是個人發(fā)布的一兩門課程；
2、開放課程：尊崇創(chuàng)用共享（CC）協(xié)議；
3、網(wǎng)絡(luò)課程：不是面對面的課程；
目前全世界有數(shù)以萬計的學(xué)習(xí)者參與了MOOC模式中的各種學(xué)習(xí)。
MOOC歷史回眸：
MOOC有短暫的歷史，但是卻又一個不短的孕育發(fā)展歷程。準(zhǔn)確地說，它可追溯到上個世紀(jì)六十年代。1962年，美國發(fā)明家和知識創(chuàng)新者 Douglas Engelbart 提出來一項研究計劃，題目叫《增進(jìn)人類智慧：斯坦福研究院的一個概念框架》（Augmenting Human Intellect: A Conceptual Framework to the Stanford Research Institute），在這個研究計劃中， Douglas Engelbart 強(qiáng)調(diào)了將計算機(jī)作為一種增進(jìn)智慧的協(xié)作工具來加以應(yīng)用的可能性。也正是在這個研究計劃中，Engelbart 提倡個人計算機(jī)的廣泛傳播，并解釋了如何將個人計算機(jī)與“互聯(lián)的計算機(jī)網(wǎng)絡(luò)”結(jié)合起來，從而形成一種大規(guī)模的、世界性的信息分享的效應(yīng)。
自那時起，許多熱衷計算機(jī)的認(rèn)識和教育變革家們，比如伊萬.伊里奇，發(fā)表了大量的學(xué)術(shù)期刊文章、白皮書、和研究報告，在這些文獻(xiàn)中，極力推進(jìn)教育過程的開放，號召人們，將計算機(jī)技術(shù)作為一種改革“破碎的教育系統(tǒng)”的手段應(yīng)用于學(xué)習(xí)過程之中。在伊萬.伊里奇的那篇犀利的大作《非學(xué)?；鐣芬粫校?971），伊里奇認(rèn)為，鑒于非靈活的課程和講授式的“學(xué)習(xí)”，我們眼下的教育格局令人窒息。他提出將先進(jìn)的技術(shù)整合進(jìn)我們的學(xué)校系統(tǒng)之中，從而創(chuàng)造出他所稱謂的“去中心的學(xué)習(xí)網(wǎng)絡(luò)”。伊里奇斷言，這種“學(xué)習(xí)網(wǎng)絡(luò)”的建立將會反過來將更多的學(xué)生更加緊密地聯(lián)系到學(xué)習(xí)過程之中，從而創(chuàng)造出一種更加有效的、參與式的學(xué)習(xí)。
伊里奇認(rèn)為，完整的“一個良好的教育系統(tǒng)應(yīng)該有三重目的：
1、它應(yīng)該為所有想學(xué)習(xí)的人提供隨時隨地可以加以應(yīng)用的資源；
2、給予所有想分享自己知識的人，找到那些想向他們學(xué)習(xí)這些知識的人的能力；
3、向所有想對公眾發(fā)表自己觀點和主張的人提供機(jī)會使其觀點和主張為眾人所知曉。
于此同時，一大批教育工作者深深地感到，這種關(guān)于學(xué)習(xí)過程的另類主張?zhí)^激進(jìn)，是烏托邦式的和無法實現(xiàn)的，也有不少人認(rèn)同像伊里奇等人的主張，并采納和支持他們的觀點。正是這些人繼續(xù)推動著教育變革向前發(fā)展。
盡管在MOOC背后的理念有著一個不短的歷史，但是其實際的主張和成型的結(jié)構(gòu)卻是相當(dāng)新近的。
MOOC 這個術(shù)語是2008年由加拿大愛德華王子島大學(xué)（the University of Prince Edward Island）網(wǎng)絡(luò)傳播與創(chuàng)新主任(Manager of Web Communication and Innovations) Dave Cormier 與國家人文教育技術(shù)應(yīng)用研究院（National Institute for Technology in Liberal Education ）高級研究員 Bryan Alexander聯(lián)合提出來的。在由阿薩巴斯卡大學(xué)（Athabasca University）技術(shù)增強(qiáng)知識研究所（Technology Enhanced Knowledge Research Institute）副主任 George Siemens 與 國家研究委員會（The National Research Council ）高級研究員 Stephen Downes 設(shè)計和領(lǐng)導(dǎo)的一門在線課程中，為了響應(yīng)George Siemens 與Stephen Downes 的號召，Dave Cormier 與 Bryan Alexander 提出了MOOC這個概念。George Siemens 與Stephen Downes 設(shè)計和領(lǐng)導(dǎo)的這門課程名叫《連通注意與連通知識》（Connectivism and Connective Knowledge），這門課程有25位來自曼尼托巴大學(xué)的付費學(xué)生，還有2300多位來自世界各地的免費學(xué)生在線參與了這門課程的學(xué)習(xí)。所有的課程內(nèi)容都可以通過RSS feed訂閱，學(xué)習(xí)者可以用他們自己選擇的工具來參與學(xué)習(xí)：用 MOODLE 參加在線論壇討論，發(fā)表博客文章，在第二人生中學(xué)習(xí)，以及參加同步在線會議。
從那時開始，一大批教育工作者，包括來自瑪麗華盛頓大學(xué)(University of Mary Washington) 的 Jim Groom 教授以及紐約城市大學(xué)約克學(xué)院（York College, City University of New York）的 Michael Branson Smith 教授都采用了這種課程結(jié)構(gòu)，并且成功的在全球各國大學(xué)主辦了他們自己的大規(guī)模網(wǎng)絡(luò)開放課程。
最重要的突破發(fā)生于2011年秋，那個時候，來自世界各地的 160000人注冊了斯坦福大學(xué) Sebastian Thrun 與 Peter Norvig 聯(lián)合開出的一門《人工智能導(dǎo)論》的免費課程。過去將近一年來，許多重要的創(chuàng)新項目，包括Udacity, Coursera, 以及 edX 都紛紛上馬，有超過十幾個世界著名大學(xué)參與其中。
