1994年，針對當時高等教育改革的實際，我們提出“三注”，即：注重素質教育，注視創(chuàng)新能力的培養(yǎng)，注意個性發(fā)展。沒有個性的發(fā)展就不可能有創(chuàng)造性，但更重要的是要加強素質教育。過去我們講在給學生傳授知識的同時，要注重能力的培養(yǎng)。五、六十年代流傳著一個著名的比喻，即給學生干糧不如給學生獵槍。這個比喻強調了培養(yǎng)能力的重要性。但我認為光是傳授知識、培養(yǎng)能力還不夠，還有一個更重要的東西，也就是使知識和能力更好地發(fā)揮作用的東西，這應該就是“素質”，其根本就是做人。—一個知識豐富、能力{艮強的人，不一定就是具有較高素質的人。所以培養(yǎng)人才，一‘要傳授知識，二要培養(yǎng)能力，更重要的是要提高素質。
這里所講的素質包括四個方面：思想道德素質、文化素質、業(yè)務素質、身心素質，其中思想道德素質是根本，文化素質是基礎，業(yè)務素質是本領，身心素質是本錢。作為基礎的文化素質作用于人的一生，或者說作用于人的整個學習過程和工作過程。因而我們認為大學要加強素質教育，特別是要加強文化素質教育。當然，我們強調加強素質教育，并不是以一種教育代替另一種教育，也不是以素質教育取代專業(yè)教育，大學教育不能僅僅簡單概括為素質教育，大學教育應該把傳授知識、培養(yǎng)能力、提高素質三者結合起來，應將三者融為一體。這些觀點的提出，得到高等教育界有關專家和學者的贊同。所以當我們提出在高校開展加強文化素質教育試點工作時，得到許多高等學校的積極響應。
加強大學生文化素質教育工作，在52所高等學校進行了近3年的試點。應該承認，每一年的工作都有新進展。通過試點，加強文化素質教育已得到高等學校廣大師生的普遍認同，已經深入人心。
近3年試點工作最大的收獲，就是使得人們對高校文化素質教育中的一些重要問題有了更清晰、更深刻的認識。如：加強文化素質教育有利于全面貫徹落實黨的教育方針；文化素質教育包括文史哲基本知識、藝術的基本修養(yǎng)、國內外優(yōu)秀文化成果的教育；加強文化素質教育，主要是通過對學生加強文學、歷史、哲學、藝術等人文社會科學和自然科學方面的教育，以提高全體大學生的文化品位、審美情趣、人文素養(yǎng)和科學素質；文化素質教育更集中地體現(xiàn)了一種新的教育思想觀念，不是一種簡單的教育模式或分類，因此，加強文化素質教育必須貫穿于人才培養(yǎng)的全過程；等等。
實踐證明，開展加強大學生文化素質教育工作，彌補了我國高等學校長期以來人才培養(yǎng)中所存在的不足，符合我國高等教育改革和發(fā)展的實際，順應時代發(fā)展潮流和世界高等教育改革的趨勢，尤其是對我國高等教育教育思想和教育觀念的改革產生了異乎尋常的影響。
試點工作取得的顯著成效，為這一工作的深入開展奠定了基礎。教育部為進一步推動這項工作在全國普通高等學校普遍開展，采取了積極的措施：制定了《關于加強大學生文化素質教育的若干意見》，成立了高等學校文化素質教育指導委員會，確定在全國普通高等學校建立若干個國家大學生文化素質教育基地等。
然而，深入開展文化素質教育工作，我認為，當前特別應著眼于“三提高”，即：提高大學生的文化素質，提高廣大教師的文化素養(yǎng)，提高大學自身的文化品位。說得明確一點就是，提高大學生的素質，特別是文化素質；提高教師的素養(yǎng)，特別是文化素養(yǎng)；提高大學的品位與格調，特別是文化品位與格調。
為培養(yǎng)高質量的人才，每一所大學都應具有較高的文化格調和文化品位。這種文化的格調和品位是由學校的辦學方向、學術氛圍、學術水平、管理水平和學風等聚合而成的，滲透到學校由內而外的方方面面，構成一種無形的力量，對學生產生深刻的、潛移默化的影響，這種影響往往是某一門專業(yè)課程所無法比擬的。所以，必須把提高學校的文化品位當作開展文化素質教育工作的重要前提和基礎來看待。
教師在人才培養(yǎng)中占主導地位，教師對學生的影響是最為直接的，是以其言傳身教來教化學生、培養(yǎng)人才的。高等學校常以高水平、高素質的師資而聞名、而自豪。高水平、高素質的教師不僅取決于教師的學歷學位、學術水平，而且也取決于他的文化素養(yǎng)。一個教師的文化素養(yǎng)在一定程度上影響著他能否具有嚴謹治學、認真執(zhí)教、樂于奉獻、盡職盡責的精神和品格，影響他能否真正做到教書育人。因此，要加強學生的文化素質教育，教師必先具有較高的文化素養(yǎng)；要使學生學會做人，教師必須做到 “為人師表”。
提高大學生的文化素質，進而促進人才培養(yǎng)質量的全面提高，是開展文化素質教育的根本目的。一所學校的辦學水平如何，教育質量的高低，最終還是要體現(xiàn)在其直接的“產品”即人才的質量上，人才質量是衡量學校水平最根本的標準。因此，學校的一切工作都要緊緊圍繞著高質量、高素質人才的培養(yǎng)來開展，文化素質教育工作更應如此。
三個提高是相輔相成、相互促進的。學校的文化品位是由眾多高素質的師生來營造、維護和體現(xiàn)的；學校是人才成長的熔爐和搖籃，具有較高文化品位的學校往往陶冶和塑造著一代代新人。在文化品位的提高上，學校與人才往往是相互傳承、相得益彰的。
從“三注”到“三提高”，是這幾年我們高等教育改革和發(fā)展中的一個重要探索，也體現(xiàn)了高等教育改革在思想觀念層面上的提升和深化。
