意識上傳、記憶編碼、用電腦程序運行神經(jīng)網(wǎng)絡等技術一旦突破———
人類機器生命時代即將到來？
大膽設想一下：在不久的將來，人類的神經(jīng)網(wǎng)絡能否通過一個電腦程序來運行?當人的碳基軀體生命結束之后，是否會開啟一個硅基的機器生命呢? 在美國加州，一些激進的科學家和身為億萬富翁的贊助者認為，延長人類壽命的技術———通過意識上傳，使其在與身體分離的狀態(tài)下存在———在不久的將來就會實現(xiàn)。
■陳軼翔 編譯
后意識時代
或許不久將會出現(xiàn)這樣的場景：當你躺在手術臺上，在意識完全清醒的狀態(tài)下，身體卻無法動彈。此時一個禮儀得體的人形機器人出現(xiàn)在你的身邊。接下來是一系列輕快的動作：它把像蜘蛛腿一樣細膩精致的手指放在你大腦的黏質表面，將你頭顱后部的一塊骨頭移除。這時候你也許會對此有所疑慮，但請不要擔心。
無論如何你已經(jīng)身陷其中，沒有退路了。這個人形機器人的手指上帶有高分辨率微觀感受器，可以掃描你大腦的化學結構，并將數(shù)據(jù)傳輸?shù)绞中g臺另一邊的強大電腦中。之后這些手指會深入到你的腦物質中，掃描更深層的神經(jīng)元，勾勒出一幅反映神經(jīng)元之間無限復雜關系的三維立體圖，同時在電腦硬件中創(chuàng)建可模擬這一活動的編碼。在上述過程中，另一個機械附件 (沒有那么細膩精致)將已經(jīng)掃描、你不再需要的物質移除到一個生物廢棄物容器中，以供日后處理。
在某一時刻，你會意識到你的軀體已不復存在。你注意到 (帶著悲傷或恐懼或超然的好奇心) 手術臺上的軀體痙攣次數(shù)越來越少，直至最后一次無意義的抽搐結束，終于完全靜止。至此，你的軀體生命已經(jīng)結束，機器生命就此開啟。
這差不多就是美國卡內基梅隆大學的認知機器人教授漢斯·莫拉維克在其1988年出版的 《意識的后代：機器人和人工智能的未來》 一書中描繪的情景。莫拉維克相信：受到這類程序的影響，人類的未來會涉及對自身生理軀體的大規(guī)模遺棄。很多超人類主義者都持有相同的觀點。超人類主義的目標就是通過增強我們的精神和體力，以期達到心靈和身體存在的更佳或不同狀態(tài)。
雷·庫茲韋爾是意識上傳的著名倡導者，他在 《奇點臨近》 一書中寫道：“與人腦相比，電子系統(tǒng)中的人腦模擬運行速度要快得多。雖然人類大腦受益于大量的并行性 (大約100萬億神經(jīng)元之間的連接可能全部同時運行)，但與當代電子模擬系統(tǒng)相比，神經(jīng)元連接的休息時間極其漫長。”庫茲韋爾認為，這種人腦模擬所需要的技術———容量足夠大的強力電腦以及足夠先進的腦部掃描技術———到本世紀30年代初期就會實現(xiàn)。
英國著名基因和倫理學家理查德·道金斯近期在接受 《衛(wèi)報》 記者采訪時對此發(fā)表評論說：“在哲學意義上，我深信不存在什么神秘的或者超自然的生命，但是，通過化學方式或利用計算機來構筑生命，從理論上說都是可能的?！?div style="height:15px;">
硅谷的幻想家
一次在舊金山灣區(qū)舉行的超人類主義會議上，我經(jīng)人介紹認識了蘭德爾·科恩。他由于個人興趣出席了會議，但并未發(fā)言。他40歲出頭，是個樂觀而拘謹?shù)娜?。顯然他早已掌握了英語這門語言，但英語并非他的母語，他用英語交流雖不連貫，卻一絲不茍。我們道別時，他給了我他的名片。當天很晚我才從錢包中拿出來仔細觀看。他的名片是一幅筆記本電腦的圖片，電腦屏幕上顯示的是大腦的程式化圖像。下面印著的一行神秘信息引起了我的興趣，“碳復制 (Carboncopies)：通往基底獨立意識的現(xiàn)實路線。創(chuàng)始人：蘭德爾·科恩?！?div style="height:15px;">
我拿出手提電腦，訪問了碳復制網(wǎng)站，查了一下“基底獨立意識”這個概念，得知這個術語指的是，“能夠在除人腦之外的很多不同運行基底上，維持個人特定的意識功能和經(jīng)歷?！币簿褪且ㄟ^全腦模擬和神經(jīng)假體技術的發(fā)展，來實現(xiàn)模擬人類意識的功能。
科恩口才好，是一個很和藹的人，對于工作在計算神經(jīng)科學領域的高智商人士來說，他的講話頗具魅力。早在少年時代，科恩就開始用計算機術語來思考人類大腦的主要問題：人腦不像電腦那樣可讀和可重寫。你可以改進計算機代碼，但不能改進人腦，使其更高效。你也無法像加速電腦處理器那樣去加速一個神經(jīng)元。
少年時代的科恩閱讀了阿瑟·克拉克的 《城市與群星》，小說場景設置于10億年后，一個超級智能的中央計算機統(tǒng)治著封閉的城市迪阿斯巴，為這個城市的后人類時代的居民創(chuàng)造軀體，在他們生命結束時，將其思維意識儲存在記憶銀行中，供其再生時使用。這個將人類意識轉化為數(shù)據(jù)的想法，在科恩看來并非不可思議，他甚至認為沒有什么可以阻止他把這個想法變?yōu)楝F(xiàn)實。父母對他的這一獨特興趣表示鼓勵，將人類意識保存在電腦硬件的科技展望，成為一家人晚餐時間交流的常規(guī)話題。
計算神經(jīng)科學領域的研究者通常來自數(shù)學和物理學而非生物學領域。對于人類意識的復制與上傳這一問題，計算神經(jīng)科學似乎提供了最具前景的方法。直到上世紀九十年代中期開始使用網(wǎng)絡，科恩才發(fā)現(xiàn)了一些和自己志趣相投的人。
他解釋說：“就這件事情來說，我并沒有隱瞞，但我也沒有在實驗室里跟別人說，自己想要把人類意識上傳到電腦中。我跟別人在某些相關領域合作，比如記憶編碼，目的是要弄清楚記憶編碼如何融入針對整個大腦模擬的全方位路線圖中?！?div style="height:15px;">
