價值（Value）是個主觀的概念。
價值也是經(jīng)濟(jì)學(xué)史上最為重要的概念之一，整個經(jīng)濟(jì)學(xué)的發(fā)展可以從某種程度上被認(rèn)為是解決價值這一概念的問題。現(xiàn)代經(jīng)濟(jì)學(xué)被定義為研究稀缺資源的有效配置，資源的有效配置其實(shí)就是稀缺資源的估值過程，所以價值概念和經(jīng)濟(jì)學(xué)的核心邏輯息息相關(guān)。
關(guān)于價值這個概念，現(xiàn)在認(rèn)為價值就是商品的價格，但是在以前這一概念被一分為二，也就是價格與價值是兩個不同的概念。比如中世紀(jì)著名的哲學(xué)家托馬斯·阿奎納（St. Thomas Aquinas）認(rèn)為價值是由上帝決定的，而價格則是由人決定的，商品價格與其價值經(jīng)常不一致，商人對商品的收取的價格如果超過了其價值，是會被指控犯罪的。
勞動價值論
1776年，蘇格蘭哲學(xué)家、經(jīng)濟(jì)學(xué)家亞當(dāng)·斯密出版了影響深遠(yuǎn)的《國富論》，在這本書里面斯密提出了他的價值理論。斯密寫道：
“應(yīng)當(dāng)注意，“價值”(value)一詞有兩種不同的含義：有時表示某一特定物品的效用，有時又表示占有該物品時所帶來的購買其他貨物的力量。前者可以稱為“使用價值”；后者可以稱為“交換價值”。具有最大的使用價值的東西，常常很少或根本沒有交換價值；反之，具有最大的交換價值的東西，常常很少或根本沒有使用價值。沒有什么東西比水更為有用；但不能用它購到任何東西，也不會拿任何東西去和它交換。反之，鉆石沒有什么用途，但常常能用它購到大量的其他貨物?！?/span>
同樣斯密又提到：
“一個人是富還是窮，依他所能享受的生活必需品、便利品和娛樂品的程度而定。但是在勞動分工一旦完全確立以后，一個人自己的勞動只能供應(yīng)他所需要的這些東西的很小一部分。其他絕大部分他必須從他人的勞動去獲得，而他是富還是窮，必然依他所能支配的或能購買得起的他人勞動的數(shù)量而定。因此，任何商品的價值，對擁有它但不想自己消費(fèi)它而是要用它來交換其他商品的人來說，等于該商品能使他購得或支配的勞動的數(shù)量?！?/span>
最終斯密提出“勞動是衡量一切商品的交換價值的真實(shí)尺度”的結(jié)論，即勞動價值論。這一理論后面為大衛(wèi)·李嘉圖以及卡爾·馬克思等經(jīng)濟(jì)學(xué)家所繼承與發(fā)展。
不過勞動價值論沒辦法解釋一些現(xiàn)象。
最著名的莫過于“水和鉆石的悖論”，依據(jù)勞動價值論，鉆石為什么價值很高，那是因為獲得鉆石需要花費(fèi)大量的勞動，而水的價值為什么很低，則是因為其很容易獲得。但這被認(rèn)為并不是一個滿意的解釋。比如著名畫家畢加索花5分鐘時間畫了一幅畫可以賣100萬，而一個沒有天賦的畫家可能花三年時間畫一幅畫也賣不出10萬的價格，甚至無人問津，這如何用勞動價值論來解釋呢？
另外一個著名的例子是“麥克庫洛赫的葡萄酒”。蘇格蘭經(jīng)濟(jì)學(xué)家約翰·雷姆賽·麥克庫洛赫在他所著的《政治經(jīng)濟(jì)學(xué)原理》（Principles of Political Economy）談到了李嘉圖的勞動價值論不能解釋葡萄酒經(jīng)儲藏后價值上升的現(xiàn)象。大家都知道高品質(zhì)的葡萄酒買回來儲藏多年后，其價格會上升很多，有時甚至上升幾十倍，如何用勞動價值論解釋這一現(xiàn)象呢？很顯然這一過程中并沒有額外地投入勞動力。
邊際效用價值論
到19世紀(jì)70年代，經(jīng)濟(jì)學(xué)家越來越不滿意勞動價值論的解釋能力。于是幾位經(jīng)濟(jì)學(xué)家（主要包括英國的杰文斯、法國的瓦爾拉斯與奧地利的門格爾）提出了“邊際效用價值論”。他們認(rèn)為決定商品價值的不是其總體效用，而是消費(fèi)最后一個單位的效用。比如水是生命不可或缺的資源，但因為水的總量非常豐富，額外消費(fèi)一單位水給人帶來的效用很低，所以價值很低；而鉆石總量很少，額外消費(fèi)一單位的鉆石給人帶來的效用很高，故價值很高（邊際效用遞減規(guī)律）。這被認(rèn)為很好的解釋了“水和鉆石的悖論”。
與斯密代表的古典經(jīng)濟(jì)學(xué)注重供給的傳統(tǒng)不同，邊際效用價值論更注重需求因素對價值的決定，所以古典經(jīng)濟(jì)學(xué)家的勞動價值論可稱之為供給決定論，而邊際效用價值論可稱之為需求決定論。
馬歇爾綜合
英國經(jīng)濟(jì)學(xué)家阿爾弗雷德·馬歇爾在1890年出版了他的《經(jīng)濟(jì)學(xué)原理》，在此書中馬歇爾提出供給與需求共同決定了價格，而這也是現(xiàn)代經(jīng)濟(jì)學(xué)的主流觀點(diǎn)。馬歇爾認(rèn)為就如同我們不能用剪刀的一個刀刃剪東西一樣，價格也不能只能由需求或者供給其中的一個來決定。
如圖所示，D表示需求曲線，體現(xiàn)的是在各個不同價格下對應(yīng)的不同的需求量，斜率為負(fù)，反映邊際效用遞減原理，即當(dāng)人們購買的商品數(shù)量越來越多時，額外一單位商品給其帶來的效用（邊際效用）會越來越小，故人們愿意為其支付的價格也越來越低。S代表供給曲線，體現(xiàn)在各個不同價格下對應(yīng)的供給量，斜率為正，反映邊際成本遞增原理，即在一定時間內(nèi)隨著產(chǎn)量的上升，企業(yè)的額外生產(chǎn)一個單位的商品成本（邊際成本）會上升，企業(yè)愿意賣出去的價格也會越來越高。
即需求曲線代表需求端邊際效用遞減規(guī)律，買者的估值，而供給曲線代表邊際成本遞增原理，賣者的估值。兩條線的交點(diǎn)（P, Q）代表在這個點(diǎn)上買賣雙方對目前交易的價格和數(shù)量都是滿意的，在這個價格水平想買商品的消費(fèi)者都買到了商品，想賣商品的企業(yè)都賣掉了商品，這個時候的價格代表整個社會對商品的共同估價。
這就是價值理論的簡要發(fā)展史。
現(xiàn)代社會，社會福利的提升來源于資源的高效配置，而資源高效配置的前提是所有的資源先得估個價，然后才是將不同價值的資源投放到不同的用途當(dāng)中去。而這個資源估價的過程必須在市場完成的，因為只有市場才能收集到分散在千千萬萬人頭腦中的分散的、主觀的估價信息，形成一個合理的綜合估價。
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