兒童心理學(xué)（漢語拼音：ertonɡ xinlixue；英語：child psychology），研究個體心理發(fā)展中兒童心理發(fā)展規(guī)律的學(xué)科。是個體發(fā)展心理學(xué)的一個分支。兒童是指從出生到進(jìn)入成熟之前，通常到17～18歲這個階段的個體。個體的生命發(fā)生于妊娠期，即從父母的精卵結(jié)合成合子的一刻開始。兒童出生以后的生理和心理發(fā)展，都是以出生前胚胎和胎兒的發(fā)育為基礎(chǔ)的。為了探討心理現(xiàn)象的發(fā)生以及遺傳、環(huán)境因素對畢生發(fā)展的影響，現(xiàn)代兒童心理學(xué)把產(chǎn)前期作為研究個體心理發(fā)展的起點。
近代的兒童心理學(xué)發(fā)源于西方國家，只有一百多年的歷史。在中世紀(jì)，西方社會還沒有童年期的概念，即人們還不認(rèn)識兒童具有區(qū)別于成人的特殊本性。在文藝復(fù)興以后，由于資產(chǎn)階級的興起，人們的意識形態(tài)發(fā)生了變化，也由于教育實際的要求，對兒童的看法才發(fā)生了改變。17～18世紀(jì)資產(chǎn)階級啟蒙思想家J.洛克提出了“白板說”，強(qiáng)調(diào)環(huán)境、教育是兒童發(fā)展的決定因素。J.-J.盧梭則主張“成熟論”，強(qiáng)調(diào)發(fā)展的動力來自兒童有機(jī)體本身。他們的兒童觀對其后的西方兒童心理學(xué)的理論流派有深遠(yuǎn)影響。19世紀(jì)進(jìn)化論創(chuàng)始人C.R.達(dá)爾文曾對嬰兒的行為作過系統(tǒng)的觀察和記錄，他通常被認(rèn)為是科學(xué)研究兒童的先驅(qū)。一般認(rèn)為，兒童心理學(xué)的創(chuàng)始人是德國生理學(xué)家和心理學(xué)家W.T.普萊爾(1842～1897)。他對自己的孩子從出生到3歲作過觀察研究，1882年發(fā)表《兒童心理學(xué)》一書，這是第一本較系統(tǒng)的兒童心理學(xué)著作。20世紀(jì)初，美國的G.S.霍爾和A.格賽爾倡導(dǎo)用常模法研究兒童，與此同時，法國的A.比內(nèi)編制了發(fā)展的診斷量表，以測驗方式區(qū)分兒童智力的正常和不正常。他們對推動兒童心理學(xué)的研究起了重要作用。20世紀(jì)初對兒童心理發(fā)展的研究逐漸成為一門正式的學(xué)科，20世紀(jì)中葉，心理學(xué)的各種理論流派紛紛出現(xiàn)。有些流派對兒童的心理發(fā)展建立了自成體系的理論（如J.皮亞杰的認(rèn)知發(fā)展學(xué)說）；有些則是從對人的心理所持的整體理論立場出發(fā)，對兒童的心理發(fā)展提出了系統(tǒng)的理論主張（如行為主義的學(xué)習(xí)論和精神分析學(xué)派的性心理發(fā)展等）。20世紀(jì)下半葉以后，各種兒童心理學(xué)理論都有所發(fā)展和變革，出現(xiàn)了一些新思想如新行為主義、新精神分析、新皮亞杰學(xué)派，還有用信息加工來解釋兒童的認(rèn)知和它的發(fā)展，蘇聯(lián)心理學(xué)家L.S.維戈茨基的高級心理機(jī)能的社會起源論等。兒童心理研究蓬勃開展，研究方法日新月異，出現(xiàn)眾說紛呈、百家爭鳴的景象。
兒童心理學(xué)要研究兒童個體隨著年齡的增長，其心理發(fā)生了哪些普遍的變化，這些變化又如何在不同的個體身上有不同的表現(xiàn)。兒童心理學(xué)家不僅要收集發(fā)展的事實，還要進(jìn)一步揭示這些事實是如何發(fā)生的以及它將如何發(fā)展。研究的更高目的是要預(yù)測有關(guān)心理行為的發(fā)生和變化，依據(jù)有關(guān)的心理發(fā)展規(guī)律，促進(jìn)兒童心理水平的提高。
概括起來兒童心理學(xué)的研究內(nèi)容包括5個方面：
認(rèn)知的發(fā)展 認(rèn)知是指人對客觀世界的認(rèn)識活動，包括感覺、知覺、注意、學(xué)習(xí)、記憶、思維和言語等心理過程或認(rèn)知過程，也包括想象、創(chuàng)造和智能等。認(rèn)知發(fā)展即上述認(rèn)知活動的發(fā)展。用現(xiàn)代信息加工論的觀點看，認(rèn)知是指人們獲取和利用信息的全部過程和活動，包括從簡單的感知覺到復(fù)雜的社會活動的全部心理活動。用這一觀點研究認(rèn)知發(fā)展，就是要揭示不同年齡兒童如何獲取、儲存、提取和評價利用信息的，即隨兒童年齡的增長，其信息加工能力是如何提高的。
情緒和意志的發(fā)展 情緒是以人的需要和主觀態(tài)度為中介的心理活動。個體產(chǎn)生或體驗?zāi)骋环N情緒時，必然表現(xiàn)為一種意向或行動。情緒在意向行動中起了一種動機(jī)作用，并伴隨著意向的全部過程難分彼此地融合在一起；意志是一種對行為的控制和調(diào)節(jié)力量。情緒和意志都屬于人的意向活動，情緒和意志的發(fā)展就是意向活動的發(fā)展，它和認(rèn)知的發(fā)展一起都是兒童心理學(xué)的主要內(nèi)容，也即研究的主要范圍。它們都屬于心理過程，所以總稱為心理過程的發(fā)展。
個性的發(fā)展 個性是指在個體的心理活動中表現(xiàn)出來的一貫的、穩(wěn)定的特點，即個性特征，包括氣質(zhì)、能力和性格的特點，總稱為個性。個性的發(fā)展有先天的基礎(chǔ)，又是個體和環(huán)境在相互作用的過程中形成的。個性形成的過程，也是兒童心理學(xué)研究的另一主要內(nèi)容。
兒童的社會化 兒童的心理過程和個性都是在遺傳素質(zhì)的基礎(chǔ)上與社會環(huán)境交互作用而形成和發(fā)展的。新生兒從出生時起就處于人類社會的影響之下，在接受人類社會文化歷史遺產(chǎn)的過程中逐漸發(fā)展自己的心理，由生物的人成長為社會的人。所以兒童的社會化也是兒童心理學(xué)研究的一個重要問題。
個別差異 兒童心理學(xué)不僅要研究兒童的心理隨年齡增長而發(fā)生的普遍性變化，還要研究心理發(fā)展中的個別差異。從智力發(fā)展來說，絕大多數(shù)兒童屬于智力正常的兒童，但也有少數(shù)兒童表現(xiàn)出智力超常或智力低下。這種智力發(fā)展中的兩個極端是怎樣形成的，超常兒童或弱智兒童具有什么樣的心理特點，如何通過一定的教育措施，對他們進(jìn)行有效的干預(yù)和促進(jìn)，幫助他們健康成長等，都是研究者關(guān)心的問題。從個性發(fā)展來說，絕大多數(shù)兒童能適應(yīng)學(xué)校、適應(yīng)社會生活，個性發(fā)展是正常的；但也有少數(shù)兒童存在嚴(yán)重的行為問題，甚至反社會行為問題，被稱為“問題兒童”。即使發(fā)展正常的兒童，也會存在各種社會適應(yīng)性不良的行為。對心理發(fā)展個別差異的研究，正成為兒童心理學(xué)基礎(chǔ)研究和應(yīng)用研究的結(jié)合點，以及與其他相鄰學(xué)科如醫(yī)學(xué)、教育學(xué)、社會學(xué)和兒童犯罪學(xué)交叉合作的研究領(lǐng)域。
兒童心理發(fā)展是個體心理發(fā)展的一部分。個體心理發(fā)展是連續(xù)的，又是分階段的。但是，要把個體的全部發(fā)展過程明確地劃分為不同的階段十分困難。階段的劃分應(yīng)以心理發(fā)展的事實為依據(jù)，但還沒有一個理論能全面地說明個體心理各個方面的發(fā)展。發(fā)展心理學(xué)家通常是依據(jù)自己所研究的個體心理發(fā)展的某一方面的事實，提出發(fā)展的指標(biāo)作為劃分階段的標(biāo)準(zhǔn)，如皮亞杰提出了認(rèn)知發(fā)展的階段理論；S.弗洛伊德提出了性心理發(fā)展階段；E.E.艾里克遜依據(jù)情緒的發(fā)展，提出了社會心理畢生發(fā)展的階段理論；L.科爾伯格提出了道德認(rèn)知發(fā)展的階段理論；蘇聯(lián)心理學(xué)家A.N.列昂節(jié)夫倡導(dǎo)活動理論，他和I.D.列維托夫依據(jù)兒童的主導(dǎo)活動如游戲、學(xué)習(xí)、勞動和社會交往等劃分發(fā)展的階段；A.A.柳布林斯卡婭則依據(jù)教育的要求（或?qū)W制）劃分階段；等等。他們劃分階段的年齡界限有許多是共同的，但也有交叉。
為了研究方便，通常把兒童的發(fā)展劃分為5個階段：①產(chǎn)前期：從受孕合子的形成到出生。②嬰兒和學(xué)步兒期：出生的頭兩年。③童年早期（又稱幼兒期）：2、3～6、7歲。④童年中期：6、7～11、12歲。⑤青少年期（或稱青春期）：11、12～17、18歲，有些學(xué)者把這個階段又細(xì)分為兩個階段，即童年晚期（又稱少年期，11、12～14、15歲）和青年初期（14、15～17、18歲）。以上的階段劃分，年齡的界限有很大的人為性，只是代表發(fā)展的一般趨勢。這是因為心理的發(fā)展帶有很大的個體之內(nèi)差異和個體之間的差異。例如，一個女孩可能10歲來月經(jīng)，這標(biāo)志著她的身體發(fā)展已進(jìn)入青春期，但她可能仍然具有兒童期的情緒和個性的特點。又如，兒童之間認(rèn)知發(fā)展水平也是有差異的，如果用標(biāo)準(zhǔn)的皮亞杰認(rèn)知作業(yè)任務(wù)進(jìn)行測查，同一年齡的小學(xué)兒童大部分仍處于具體運思階段，少數(shù)可能進(jìn)入形式運思階段?？傊伺c人之間的個體差異很大，所以每個兒童都可能以不同的年齡經(jīng)歷以上劃分的發(fā)展階段。
兒童心理學(xué)的誕生和發(fā)展與整個心理學(xué)一樣受兩股力量的推動：一是每個時代哲學(xué)思潮的影響，二是自然科學(xué)的發(fā)展與進(jìn)步。
兒童心理學(xué)從它的哲學(xué)母體中脫胎出來就打上了17～18世紀(jì)英國、法國資產(chǎn)階級啟蒙哲學(xué)思想的印記，近代幾個有關(guān)兒童發(fā)展的理論派別也無不受當(dāng)時哲學(xué)思想的深刻影響。他們對心理發(fā)展的基本問題如遺傳和環(huán)境對心理發(fā)展的作用、發(fā)展的基本過程、發(fā)展中的人的本性或發(fā)展的動力等眾說紛紜、莫衷一是。但他們表面上很不相同的觀點實際上有一個共同點，那就是都或多或少地受唯心論和形而上學(xué)觀點的束縛，因而對心理發(fā)展的本質(zhì)不能作出全面、正確的解釋。蘇聯(lián)心理學(xué)家維戈茨基關(guān)于高級心理機(jī)能的社會起源論、關(guān)于教育和心理發(fā)展關(guān)系的學(xué)說重新引起人們的極大研究興趣，反映了這一趨勢。
自然科學(xué)的發(fā)展和進(jìn)步是兒童心理學(xué)的另一推動力。兒童心理學(xué)的誕生就是和生物進(jìn)化論創(chuàng)始人達(dá)爾文的名字連在一起的；皮亞杰的兒童認(rèn)知發(fā)展理論的科學(xué)背景自然是達(dá)爾文的生物進(jìn)化論；華生的行為主義心理學(xué)是受了巴甫洛夫條件反射學(xué)說的強(qiáng)烈影響；現(xiàn)代遺傳學(xué)、神經(jīng)生理學(xué)的進(jìn)展不斷刷新人們關(guān)于生理與心理、遺傳與環(huán)境對發(fā)展關(guān)系的認(rèn)識；對動物行為習(xí)性學(xué)的研究為觀察兒童行為發(fā)展提供了新思想；計算機(jī)科學(xué)帶動的認(rèn)知心理學(xué)的興起，為兒童心理發(fā)展提供了新的研究思路和說明手段。人是自然實體和社會實體的統(tǒng)一。人類個體的發(fā)展處于生物的、心理行為的和社會的等不同水平變量的交互作用和動態(tài)變化的影響之中，因此要全面深入地揭示兒童心理發(fā)展的規(guī)律，不能僅停留在行為水平的研究上，還要利用現(xiàn)代神經(jīng)科學(xué)的先進(jìn)技術(shù)手段，探查兒童有關(guān)心理活動的腦機(jī)制?？傊?，以辯證唯物主義哲學(xué)觀點為指導(dǎo)，開展心理學(xué)與其鄰近的社會科學(xué)（如哲學(xué)、教育學(xué)、邏輯學(xué)、語言學(xué)等）和自然科學(xué)（如遺傳學(xué)、腦生理學(xué)、認(rèn)知神經(jīng)科學(xué)等）的合作研究已成為兒童心理學(xué)發(fā)展的趨勢。
