晚清有兩位出名的紅頂商人，一位是由商而官的胡雪巖，一位是由官而商的盛宣懷。兩人都是商界奇才，也都與船政有著千絲萬縷的聯(lián)系。
胡雪巖：
為船局?jǐn)嗖豢缮僦?/p>
胡光墉（1823-1885），字雪巖，安徽績溪縣人。他先后在上海、杭州等地經(jīng)營絲、茶、典當(dāng)、錢莊、軍火、藥材等生意，精巧運作，發(fā)家致富；還依靠浙江巡撫王有齡在官場上的勢力，結(jié)交中外各式人等，大發(fā)其財。他賺了錢，不甘心只做一個商人，于是出資納捐，當(dāng)上道臺，還兼營浙江藩庫，亦官亦商，生意越做越紅火。
太平軍攻下杭州，王有齡自縊身亡。胡雪巖轉(zhuǎn)而投靠閩浙總督左宗棠，籌餉運糧，出謀獻(xiàn)策，很快成為左宗棠身邊的紅人。左宗棠攻克杭州后，在保薦有功人員奏折中，加一附片，力薦胡雪巖。片中奏道：“按察使銜福建補用道胡光墉，自臣入浙，委辦諸務(wù)，悉臻妥協(xié)。杭州克復(fù)后，在籍籌辦善后，極為得力，其急公好義，實心實力，迥非尋常辦理賑撫勞績可比……（懇請）破格優(yōu)獎，以昭激勵，可否賞加布政使銜？”朝廷自然準(zhǔn)奏，胡雪巖由正三品的按察使升為從二品的布政使，頂戴由藍(lán)變紅，由此得了個“紅頂商人”之名。
1866年7月，左宗棠奏準(zhǔn)清廷，在福州馬尾創(chuàng)辦船政，萬事開頭難。胡雪巖協(xié)助左宗棠精心策劃，擇址籌款，費力不少。正當(dāng)船政興工之際，西北形勢嚴(yán)峻，清廷急召左宗棠出任陜甘總督。左宗棠行前上奏舉薦沈葆楨接辦船政，另舉周開錫、胡雪巖協(xié)助辦理。說到胡雪巖，奏折中寫道：“一切工料及延洋匠、雇華工、開藝局，責(zé)成胡光墉一手經(jīng)理。緣胡光墉才長心細(xì)，熟諳洋務(wù)，為船局?jǐn)嗖豢缮僦?，且為洋人所素信也?！?/p>
1867年7月，船政大臣沈葆楨按照左宗棠的推薦，任用福建布政使周開錫和道員夏獻(xiàn)綸、胡雪巖3人為船政提調(diào)。這時有一批頑固派反對造船，包括新任閩浙總督吳棠，百般阻撓。反對派扳不倒沈葆楨，就在周開錫等人身上大做文章，歪曲事實，進(jìn)行人身攻擊，使他們無法正常工作。沈葆楨不得不向朝廷反映吳棠掣肘船政，請求派人秉公處理。胡雪巖雖沒有直接遭受誣陷，但也十分擔(dān)心，不敢到任，“堅辭提調(diào)，屢展行期”。朝廷表態(tài)支持沈葆楨，傳旨浙江巡撫，迅速催促胡雪巖赴任。
胡雪巖于同年11月26日來到馬尾，干了不到一個月，請假走了，以后又來過一兩次。因為他經(jīng)商理財活動地都在江浙一帶，不可能久待馬尾，何況還有協(xié)助左公西征，辦理后勤事務(wù)。左宗棠委胡雪巖在上海設(shè)法向國內(nèi)外商人貸款，采購?fù)鈬率轿淦骷败娦柩a給，按期解付，保證西征順利進(jìn)行。也終因這一緣由，胡雪巖任職船政提調(diào)時間不長，就一別而不返了。
盛宣懷：
籌建中國首家民族航運企業(yè)
船政發(fā)展幾年，成就顯現(xiàn)，卻仍然受到保守派的攻擊。1872年初，內(nèi)閣學(xué)士宋晉上奏稱，船政造船費多而成船少，請下令停辦。上諭令各大臣討論，曾國藩、左宗棠、沈葆楨上疏力陳船局不可撤。沈葆楨在駁斥宋晉奏折中還強調(diào)：“兵船為御侮制盜，不容因惜費而過少耳……船廠不但不可撤，即五年后亦無可停?！毖髣?wù)派大員李鴻章則態(tài)度曖昧，但暗中派遣幕僚盛宣懷到馬尾實地考察，意在通過親信調(diào)研，摸透船政底細(xì)后再表態(tài)。
盛宣懷（1844-1916），江蘇武進(jìn)（今常州）人，1870年入李鴻章幕。他聰明過人，為李所賞識并倚重。盛宣懷奉命來到馬尾，沈葆楨不知其意，但與他晤談后，對其評價甚高。《馬尾港圖志》記載，沈葆楨曾對隨員林賀峒說：“今日覯一奇士，其將為國家任事之人乎。與之談郡國利病，燭照數(shù)計，老于吏治，不是過對。使函答，頃刻逾十紙?！笔⑿麘央S后回復(fù)李鴻章，贊成沈葆楨觀點，認(rèn)為船政繼續(xù)造船利大于弊。1872年6月，李鴻章上奏《復(fù)議輪船制造未可裁撤折》，批駁宋晉等人，并諷之“士大夫囿于章句之學(xué)，而昧之于數(shù)千年來一大變局；狃于目前茍安，而遂忘前二三十年之巨創(chuàng)而痛深。”李鴻章的表態(tài)頗有分量，最終扭轉(zhuǎn)了停辦船政之議。而李鴻章折中的中國面臨“數(shù)千年來一大變局”名句，發(fā)人深省，為時人爭相傳誦。
但船政經(jīng)費困難也是很現(xiàn)實的一大問題。李鴻章趁熱打鐵，在折中提出“以商養(yǎng)兵”的可持續(xù)性發(fā)展辦法，即船局可造貨輪，以貨輪盈利來養(yǎng)兵船，這也是沈葆楨曾經(jīng)考慮過的船政出路。由是，中國第一家民族航運企業(yè)——輪船招商局（今招商局集團），就在這一年應(yīng)運而生。盛宣懷請纓籌建，先是充任幫辦，但主管具體事務(wù)。輪船招商局是官督商辦的輪船運輸企業(yè)，資金需自行籌措。盛宣懷向大財神胡雪巖求援，胡雪巖看不起這個想投身商海的李鴻章的年輕幕僚，信口應(yīng)承投資20萬兩白銀，可一轉(zhuǎn)身又不認(rèn)這個賬。盛宣懷被忽悠，憋了一肚子氣。十年后，盛宣懷苦心經(jīng)營，輪船招商局終成氣候。這期間也得到沈葆楨的大力支持。沈葆楨不但調(diào)撥船政所造貨船投入輪船招商局航運，還在兩江總督任上，將海路漕運業(yè)務(wù)讓輪船招商局承攬。
1881年，慣于商業(yè)投機的胡雪巖，看到全球棉花歉收，就大量囤積紡織業(yè)的另一重要原料生絲，掀起了一場生絲大戰(zhàn)。豈料歐洲的意大利等國生絲豐收，大量傾銷中國。胡雪巖咬牙購囤，大肆騰挪其商業(yè)銀行阜康錢莊的儲金，實際上是拿儲戶的錢去投資。阜康錢莊還是清政府對外借債和還債的中轉(zhuǎn)匯兌銀行，資金敏感度極高。胡雪巖迫于壓力，又耍出他慣用的“八個茶殼七個蓋”的挪資手法，資金鏈越繃越緊。在關(guān)鍵時刻，盛宣懷暗中使絆，密謀上海道臺在外債借還款上做手腳，排擠胡雪巖，使阜康錢莊銀根不穩(wěn)，又對外放出口風(fēng)，引發(fā)了阜康錢莊擠兌風(fēng)潮。胡雪巖因此破產(chǎn)，不久郁病而終。
1896年，盛宣懷調(diào)任鐵路總辦，隨后升任郵傳部尚書，又由商而官。而其創(chuàng)辦的輪船招商局，歷經(jīng)歲月滄桑延續(xù)至今，20世紀(jì)80年代在廣東蛇口工業(yè)區(qū)大顯身手，成為中國改革開放的排頭兵，業(yè)務(wù)擴展至金融、保險、地產(chǎn)等行業(yè)。
作者：林櫻堯
