左宗棠（ 1812 — 1885 年），是我國(guó)近代杰出的政治家、軍事家、思想家，也是一位在清末面臨外族侵略，不奴顏媚骨，敢于抵御外侮的杰出愛(ài)國(guó)者。收復(fù)新疆是左宗棠一生中的得意之筆，也是中國(guó)近代抵抗外侮史上（除抗日戰(zhàn)爭(zhēng)外），中華民族難得一見(jiàn)的勝利。這一壯舉不但為全體中國(guó)人所贊嘆，也得到外國(guó)有識(shí)之士的高度評(píng)價(jià)。 1890 年，美國(guó)人史密斯在他的著作《中國(guó)人的氣質(zhì)》一書(shū)中評(píng)論道：“左宗棠的‘農(nóng)墾大軍’徹底完成了它的使命，其偉績(jī)可以這樣評(píng)論：在任何現(xiàn)代國(guó)家的史冊(cè)上都是卓著的?！?/p>

左宗棠的部下和朋友楊昌濬曾賦詩(shī)一首歌頌收復(fù)新疆的壯舉，詩(shī)云：“大將籌邊尚未還，湖湘子弟滿天山。新栽楊柳三千里，引得春風(fēng)度玉關(guān)。”這首詩(shī)改造了唐詩(shī)《涼州詞》中的佳句，展現(xiàn)在人們眼前的一幕是：西征的清朝大軍沿著夾道成蔭的“左公柳”，把春天帶到邊塞，讓春風(fēng)吹拂到玉門(mén)關(guān)外。

左宗棠也是中國(guó)近代洋務(wù)派之一。左宗棠通過(guò)多年對(duì)西洋各國(guó)的研究，知道西方列強(qiáng)并非只求通商這么簡(jiǎn)單。兩次鴉片戰(zhàn)爭(zhēng)后簽訂的不平等條約，中國(guó)失去的不僅是各通商口岸的大部分經(jīng)濟(jì)收入，更有領(lǐng)土主權(quán)、司法主權(quán)、外交主動(dòng)權(quán)等各項(xiàng)國(guó)家主權(quán)。左宗棠以為之所以出現(xiàn)這種令人不堪、引以為恥的后果，究其本源是因?yàn)閲?guó)家的懦弱和貧窮。因此，自強(qiáng)求富才是結(jié)束這種羞辱的根本之道，而最直接的自強(qiáng)求富之法就是興實(shí)業(yè)，夯實(shí)國(guó)家經(jīng)濟(jì)基礎(chǔ)。為此，左宗棠等有識(shí)之士便自19世紀(jì)60年代開(kāi)始，走出了一條發(fā)展洋務(wù)運(yùn)動(dòng)以求國(guó)家自強(qiáng)富裕之路。

左宗棠選擇的第一項(xiàng)實(shí)業(yè)就是開(kāi)創(chuàng)船業(yè)，而促使他作出這項(xiàng)決定的，便與海防直接相關(guān)。因?yàn)榱袕?qiáng)就是憑借堅(jiān)船利炮從海上打開(kāi)中國(guó)大門(mén)的，中國(guó)的外侮首先就自毫無(wú)抵抗力的海防開(kāi)始。列強(qiáng)可以驕橫恣肆，就是因?yàn)樗麄冇写谧骷夹g(shù)支持。為此，在尋求自強(qiáng)的途中，人們首先想到的就是仿制輪船。他認(rèn)為兵船“借不如雇，雇不如買(mǎi)，買(mǎi)不如自造”。因此繼曾國(guó)藩?jiǎng)?chuàng)辦安慶內(nèi)軍械所、李鴻章設(shè)江南制造總局之后，于1866年6月25日奏請(qǐng)購(gòu)買(mǎi)機(jī)器，募雇洋匠，在福州設(shè)廠試造輪船。

正是在左宗棠強(qiáng)烈要求下，清政府迅速批準(zhǔn)了興辦近代造船廠的計(jì)劃。1866年8月，左宗棠選擇在福州馬尾山下購(gòu)得民田100畝為廠基，并聘請(qǐng)法國(guó)人日意格、德克碑為正、副監(jiān)督，創(chuàng)辦了福州船政局。福州船政局設(shè)在閩江馬尾山下，故亦名“馬尾船政局”。他一面從外國(guó)訂購(gòu)造船機(jī)器、輪機(jī)和船槽等；一面聘請(qǐng)西方工程技術(shù)人員。同時(shí)，設(shè)立“求是堂藝局”（即后來(lái)的船政學(xué)堂），以培養(yǎng)本國(guó)的造船和駕駛?cè)瞬?。不久，左宗棠調(diào)任陜甘總督，特推薦“久負(fù)清望”的沈葆楨出任“總理船政”，他自己也表示“身已西行，心猶東顧”，一直關(guān)注著馬尾船政局的建設(shè)。馬尾船政局終于成為我國(guó)第一家真正意義上的近代化造船廠，“為中國(guó)制造肇端之地”，亦可謂“中國(guó)海軍萌芽之始”。

在這之前，法國(guó)人已經(jīng)在浙江寧波建了一家船廠，還生產(chǎn)出3艘炮船。由于經(jīng)營(yíng)出現(xiàn)問(wèn)題，法國(guó)人打算將這家船廠賣(mài)出去。他們聽(tīng)說(shuō)左宗棠想在福建創(chuàng)建船廠，便托人去游說(shuō)左宗棠。他們提出，購(gòu)買(mǎi)船廠的價(jià)錢(qián)好商量，唯一的條件是法國(guó)人需要時(shí)，允許他們使用。左宗棠毫不猶豫地拒絕了。他寧愿白手起家創(chuàng)建一家船廠，也不愿外國(guó)人插手，以免受制于人。事實(shí)上，這也是左宗棠創(chuàng)辦洋務(wù)運(yùn)動(dòng)的一大原則。當(dāng)然，白手起家創(chuàng)建一家船廠，說(shuō)起來(lái)容易，做起來(lái)難。資金還好說(shuō)，朝廷撥付了47萬(wàn)兩銀子作為啟動(dòng)資金。閩海關(guān)每月提供5萬(wàn)兩銀子作為常年經(jīng)費(fèi)，福建省稅厘局則提供船只的保養(yǎng)經(jīng)費(fèi)。難的是技術(shù)，左宗棠本人從沒(méi)接觸過(guò)船舶制造相關(guān)知識(shí)，國(guó)內(nèi)也沒(méi)有相關(guān)有工業(yè)基礎(chǔ)和技術(shù)人才，所以還是只能依靠外國(guó)人。

左宗棠聘請(qǐng)法國(guó)人日意格為福州船政局的正監(jiān)督，德克碑則為副監(jiān)督。左宗棠親手制定《船政章程》，明確了正副監(jiān)督的權(quán)限。除了正副監(jiān)督之外，還聘請(qǐng)了30多名洋人技師。為了防止洋人技師利用“治外法權(quán)”來(lái)抵抗福州船政局的約束，左宗棠與日意格就此進(jìn)行了約定，讓他們放棄“治外法權(quán)”。左宗棠通過(guò)這些舉措，保障了福州船政局的正常運(yùn)行。后來(lái)，他卸任閩浙總督，奉命率部進(jìn)入陜甘進(jìn)剿捻軍，船政大臣一職由沈葆禎接任。

1869 年，經(jīng)過(guò)船政局四年的不懈努力，第一艘中國(guó)自建輪船“萬(wàn)年青”終于下水試行成功，并且駕駛員皆為中國(guó)學(xué)員。一路向北，直到開(kāi)進(jìn)天津，“萬(wàn)年青”的成功試水，打破了各方以為中國(guó)不能自建輪船的妄斷，引得中外看眾一片驚呼，“詫為神助”。左宗棠于西北聞?dòng)?，激?dòng)不已，他的第一項(xiàng)洋務(wù)終于為國(guó)揚(yáng)威了。到 1873 年，沈葆楨在任 8 年一共制造艦船 15 艘?？上У氖?，后來(lái)這 15 艘艦船由于中法戰(zhàn)爭(zhēng)，全部毀于一旦。

福州船政局一直經(jīng)營(yíng)到 1907 年，因?yàn)椤肮芾聿簧?，?jīng)費(fèi)支絀”而暫停，至此共造船 40 艘。歷經(jīng)數(shù)十年，福州船政局在一片反對(duì)聲和諸多阻撓下頑強(qiáng)開(kāi)建，最后以斐然的成績(jī)?yōu)橹型馊嗣裾故境鲋袊?guó)自強(qiáng)不息的民族精神。雖然后來(lái)它終究還是沒(méi)落了，但它的意義更多是在于它的開(kāi)創(chuàng)性，不僅帶動(dòng)許多開(kāi)明人士紛紛投入獨(dú)立自強(qiáng)的洋務(wù)運(yùn)動(dòng)當(dāng)中，更喚醒了國(guó)人自強(qiáng)救國(guó)、實(shí)業(yè)興國(guó)的愛(ài)國(guó)心，為腐朽沒(méi)落的晚清增添一色異樣的光澤，在中國(guó)近代抵御外侮的歷史上留下光輝的一筆。