在交通不便、通訊落后生產(chǎn)力極其低下的古代社會，一次災(zāi)荒，可能引起全國的動亂。宋朝之前，歷代皇帝對于災(zāi)難的處理方式不盡相同，也沒有系統(tǒng)整理的書籍可以的借鑒。而在宋朝之時，一位名為董煟的名士，寫了一本《救荒活民書》，成為后來皇帝制定“荒政”提供了有力的參考。
荒政，就是國家面對天災(zāi)災(zāi)荒之時采取的預(yù)防、救治措施和政策。我國自古便是農(nóng)業(yè)大國，蝗災(zāi)也好，洪澇也罷，直接影響了百姓糧食的收成，也影響著一個國家的穩(wěn)定。而治荒一直是個非常冷僻的領(lǐng)域，中國古代學(xué)者文人，特別是宋朝的文人學(xué)士們，嘆災(zāi)荒下百姓多艱者眾多，但精于治荒者卻很少。
董煟，字季興，號南隱，南寧德興人（今江西德興），宋高宗紹熙五年進(jìn)士。董煟生年不詳，按照他書中所寫“半生竒蹇，晚叨一第”可以推算，他當(dāng)時已經(jīng)年過中年。在宋史之中，對于董煟的記載不多，只記載了他是在南宋嘉定十年逝世。我們對他的了解，大多來自于他的書籍之中。
董?？忌线M(jìn)士之后，任筠州新昌尉，隨后就被安排到浙江瑞安擔(dān)任知縣。董煟對自己的上半生記述甚少，只說他久居相見，經(jīng)歷了鄉(xiāng)村民間的天災(zāi)人禍，知道民間利病，也知道各縣施行的政策是否對百姓有益。
董煟幼年聽聞北宋宰相富弼救治河朔50萬饑民一事，對富弼十分崇拜，下定決心成為富弼這樣的好官。然而現(xiàn)實(shí)之中，他看到的那些官員在面對災(zāi)害時大多畏手畏腳，不敢早下決斷，甚至為了自己的仕途瞞報災(zāi)情，而百姓只得吃野菜，采橡子，天災(zāi)引起了饑荒，流民失所，餓殍遍野……董煟最為擔(dān)心是災(zāi)荒引起政權(quán)的動搖，他認(rèn)為：“自古盜賊之起，未嘗不始于饑饉。上之人不惜財用，知所以賑救之，則庶幾其少安。不然，鮮有不殃及社稷者。”董煟認(rèn)為，在天災(zāi)之后之所以會出現(xiàn)動亂，就是因?yàn)榻y(tǒng)治者“救荒無術(shù)”。
董煟剛剛來到瑞安上任，就面臨著幾十年不遇的洪災(zāi)，百姓流離失所，他根據(jù)從前的經(jīng)驗(yàn)開始制定救災(zāi)政策。董煟深入災(zāi)區(qū)，仔細(xì)考察各地的災(zāi)情，根據(jù)縣內(nèi)不同的受災(zāi)情況，安排不同的救災(zāi)措施。對于重災(zāi)區(qū)的老弱病殘，董煟發(fā)放糧食救濟(jì)，生病的給予救治，死亡之人給予安葬。
董煟還親自前往富商家中，勸說當(dāng)?shù)馗簧棠軌驅(qū)齑嬷械拿灼絻r賣給受災(zāi)的百姓，并且鼓勵他們設(shè)粥棚施粥。在有限的條件之下，董煟已經(jīng)做到了力所能及的事情，撫慰了災(zāi)民的心情，也也得到了當(dāng)?shù)匕傩盏膿泶鳌?/p>
后來瑞安又逢蝗災(zāi)，董煟馬不停蹄地四處考察，督促各鄉(xiāng)百姓積極捕捉蝗蟲。他突然注意到，蝗蟲飛過之處，一碗豌豆竟然沒有被蝗蟲啃食。他立刻回到縣里，聯(lián)合當(dāng)?shù)剜l(xiāng)紳收購?fù)愣梗赓M(fèi)發(fā)給災(zāi)民們種植。第二年瑞安的豌豆得到了豐收，緩解了當(dāng)?shù)氐酿嚮摹?/p>
這場災(zāi)難之后，董煟開始更深層次考慮問題，一個國家每年都會有大大小小不同的天災(zāi)，如何去地址天災(zāi)，減輕百姓痛苦，不僅僅是坐在深宮之中的皇帝，每一個官員都應(yīng)該做到心中有數(shù)，所以他根據(jù)自己救荒治災(zāi)的經(jīng)驗(yàn)寫了這套《救荒活民書》。
這本書一共5萬多字，他將歷朝歷代的救荒史事都梳理了一遍，以史實(shí)舉例說明，以便后人參考和借鑒?！毒然幕蠲駮肥且阅甏鸀樾虻模瑮l理清晰，還記敘了歷代名臣治理災(zāi)荒的措施和理論。董煟歸納了20多種救荒的措施，提出了系統(tǒng)而又完整的救荒思想——第一：要有健全的糧食儲備制度；第二：管理好流通和物價；第三：賑災(zāi)策略得當(dāng)。
對于當(dāng)時的執(zhí)政者而言，這部治荒書就是一部救荒百科全書，也是中國歷史上的第一部荒政專書。在董煟的影響之下，元明清也出現(xiàn)了很多心系民生的學(xué)者，涌現(xiàn)出了很多有關(guān)治荒的名著。
董煟的《救荒活民書》之一本來自于救荒實(shí)踐的巨著，每句話都并非空談，他的書送到宋寧宗手上之后，得到了朝廷的重視。宋寧宗很欣賞董煟的事實(shí)就是，親自召見了他，稱贊他“忠惟報國，誠在愛民”，并且認(rèn)為《救荒活民書》是南宋第一書。宋寧宗下令刊印此書，并且送到各郡縣地方官員的手中，“起印冊數(shù)不限”，并且將董煟封為通儀郎。
《救荒活民書》能夠在官員之中流傳，并且影響到后來歷朝歷代皇帝的救荒政策，這是董煟著此書的目的。董煟是一個注重實(shí)用的官員，除了這本書，他沒有留下什么風(fēng)花雪月的詩文著作，晚年，他辭官回到故鄉(xiāng)，開了個“南隱書院”，安安心心在哪里著書講學(xué)，直到終老。
乾隆年間，乾隆帝非常推崇這本書：“實(shí)有經(jīng)濟(jì)，與同時空談性學(xué)者殊?！辈⑶蚁铝顚⑵涫杖搿端膸烊珪分?。一直到抗戰(zhàn)時期，民國著名學(xué)者鄧拓在其著作《中國救荒史》之中，也高度評價這本書：“是中國第一部較為完整、系統(tǒng)、科學(xué)地研究中國歷代災(zāi)荒及救荒思想的專著，是中國救荒問題研究的‘扛鼎之作’”
今天在江西上饒德興市聚遠(yuǎn)樓，依舊有一座董煟的雕像，他手中托著《救荒活民書》，一共三卷，呈現(xiàn)給君主，也送給后人。
