說起北洋水師的軍艦，人們都能想到“定遠(yuǎn)”、“鎮(zhèn)遠(yuǎn)”、“致遠(yuǎn)”等等著名戰(zhàn)艦。然而鮮為人知的事，在黃海海戰(zhàn)中，有一艘由中國設(shè)計、建造的軍艦表現(xiàn)優(yōu)異，給予日軍不小的傷害，她就是“平遠(yuǎn)號”。
閩浙總督左宗棠于1866年在福州馬尾所建立的福州船政局。并在沈葆楨的領(lǐng)導(dǎo)下茁壯成長，先后建造了“萬年青”號、“揚(yáng)武”號、“伏波”號等等中國最早的軍艦。
1884年中法馬江海戰(zhàn)后，福州船政局決定仿制法國“黃泉級”（Acheron）近海防御鐵甲艦，建造鋼甲巡洋艦三艘，以裝備福建水師，他的建議得到了左宗棠和朝廷的同意。
福州船政局開始了造艦工作。這艘軍艦被命名為“龍威”號，它主要根據(jù)法國“黃泉級”戰(zhàn)艦設(shè)計，但考慮其屬于近岸防御艦只，在其基礎(chǔ)上做了改良。
根據(jù)資料記載：“長59.99米、寬12.19米、艦艏吃水4.19米、艦艉吃水4.4米、主匡面積76.88平方米。滿載排水量2640噸。動力裝置由福州船政所造，2,400匹馬力，雙軸推進(jìn)，巡航速度10.5節(jié)。船只為雙重船殼，裝有5至9吋的水線裝甲。甲板裝甲2吋，司令臺、炮塔等5吋。主炮為一門克虜伯生產(chǎn)之260mm后膛炮，副炮為150mm克虜伯火炮2門、47mm速射炮2門、多管機(jī)關(guān)炮5門，同時配備魚雷發(fā)射管?！?/span>
1888年1月29日“龍威”號正式下水，1889年5月15日完全竣工。同年10月4日出廠北上，跟北洋水師會和。經(jīng)過提督丁汝昌與總教習(xí)瑯威理的查驗(yàn)，正式編入北洋水師，并更名為“平遠(yuǎn)”號。
李鴻章在天津上艦視察后，稱“閩廠初次試造，已屬難得”，但又認(rèn)為“以之歸隊(duì)操練，聊助聲威，尚未可專任海戰(zhàn)”。因此平遠(yuǎn)號在北洋水師中地位不高，只是替補(bǔ)而已。
1894年9月16日，北洋水師主力護(hù)送陸軍前往朝鮮半島參戰(zhàn)。在鴨綠江口大東溝登陸后，“平遠(yuǎn)”號與“廣丙”號作為第二梯隊(duì)。負(fù)責(zé)大東溝口外的警戒任務(wù)。9月17日中午，北洋水師主力艦隊(duì)與日本聯(lián)合艦隊(duì)遭遇，拉開了黃海海戰(zhàn)的序幕。作為第二梯隊(duì)的“平遠(yuǎn)”號、“廣丙”號等艦船看到黃海上升起的硝煙后，立刻趕往戰(zhàn)場，支援作戰(zhàn)。
下午2時后，“平遠(yuǎn)”號在管帶李和的率領(lǐng)下，聯(lián)合“廣丙”號，向日本聯(lián)合艦隊(duì)旗艦“松島”號發(fā)起進(jìn)攻。在“廣丙”號被日軍擊潰后，“平遠(yuǎn)”號廣大官兵，不畏敵人的火網(wǎng)，拼死靠近“松島”號。
平遠(yuǎn)艦首的260毫米主炮發(fā)出怒吼，一顆鋼彈準(zhǔn)確命中“松島”號。炮彈從船身左舷中部下甲板的醫(yī)療室斜穿而入，擊穿1英寸厚的鋼壁后，穿過中央魚雷發(fā)射室，擊中軍艦320毫米主炮塔下的機(jī)關(guān)，引起劇烈爆炸。頓時320火炮炮罩粉碎，失去了作戰(zhàn)能力。這門炮原來是日軍為了對付“定遠(yuǎn)”號、“鎮(zhèn)遠(yuǎn)”號而裝備的，但卻未能發(fā)揮作用。
接著“平遠(yuǎn)”號又連續(xù)擊中“松島”號，對其造成了嚴(yán)重?fù)p害，從而讓其基本失去了戰(zhàn)斗力。此后，“平遠(yuǎn)”號又多次擊中“嚴(yán)島”號，給予其一定的創(chuàng)傷。不過“平遠(yuǎn)”號自身也遭到多次襲擊，燃起熊熊大火，被迫于下午4時16分退出戰(zhàn)斗，駛向大鹿島附近，進(jìn)行滅火、修整。
“平遠(yuǎn)”號與其他艦船（“鎮(zhèn)遠(yuǎn)”號）在黃海海戰(zhàn)中，一起重創(chuàng)了日軍旗艦“松島”號。除了管帶李和以及全體官兵英勇善戰(zhàn)、嫻熟技術(shù)外，“平遠(yuǎn)”號堅固的鐵甲防護(hù)，先進(jìn)的火炮系統(tǒng)也是個重要因素，從中也能看出，左宗棠創(chuàng)辦的福州船政局在造艦上的水準(zhǔn)不錯。
威海衛(wèi)一戰(zhàn)，北洋水師全軍覆沒，丁汝昌自殺殉國。而“平遠(yuǎn)”號被日軍繳獲，保留了原名，成為訓(xùn)練艦。在1904年日俄戰(zhàn)爭中，“平遠(yuǎn)”號加入日本第七艦隊(duì)參戰(zhàn)。9月18日，“平遠(yuǎn)”號在金州灣一帶炮擊俄軍要塞時，觸碰水雷而下沉。這艘由福州船政局設(shè)計、建造的戰(zhàn)艦，以屈辱的方式沉沒在碧濤中。
