如今，萬里長江上，除了重慶至宜昌三峽河段還可以看到中小型客輪，宜昌以下的河段幾乎已經(jīng)看不見長航的客輪了，曾經(jīng)輝煌無比的長江客輪已悄然退出歷史舞臺，曾經(jīng)創(chuàng)造有卓然魅力的長江文化的客輪，正如古老的木船一樣，連同那動人的船工號子、激流險灘都悄然消失在人們的視線里，漸漸地漸漸地遠去了…….。讀過長江作家鄢國培的小說，長江詩人李道林的詩歌，自己的拙筆也曾寫過有關(guān)長江客輪的小說，那些描繪長江客輪的美好情節(jié)和詩句，那些與長江客輪休戚相關(guān)的日子，連同那些充滿江味的動人故事，總是在腦海里縈繞。作為生長在長江邊的港口人，無數(shù)次乘坐江輪到武漢、南京、蕪湖、上海等沿江城市；曾當過三年水手，在長江駁船上枕著波濤入眠；太多的長江情結(jié)，太多的親身體驗，叫我永遠懷念曾經(jīng)輝煌的長江客輪！
過去，長江客輪由三家公司營運，分別是重慶長江輪船公司的江渝號系列客輪；武漢長江輪船公司的江漢號系列客輪和上海長江輪船公司的江申號系列客輪?？洼啺创笮〈笾驴煞譃榇?、中、小型客輪。大型客輪不能在川江里行駛，因此江渝輪由小型和中型客輪組成，一般情況下，一位數(shù)到二位數(shù)號的客輪是中型客輪，負責重慶到漢口和上海線，三位數(shù)號的客輪是小型客輪，主要負責重慶到宜昌短途。江漢輪則大、中、小型都有。三位數(shù)號的客輪為小型，江漢5號為中型，它們主要負責漢口往重慶方向，一位數(shù)到江漢1號、2號的為大型，負責漢口到南京、上海方向。輪船主甲板以上有四層樓房。旅客艙室位于每層的中前部和中后部，每層樓中部則是澡堂、洗臉間、開水房、廁所等，船首頂樓是駕駛室，駕駛室下面則是貴賓休息室，船尾則是餐廳和錄相和舞廳。
在重慶到上海的航線沒有取消前，乘坐客輪走重慶直達上海是很愜意的旅行，除了涉外旅游船，這類客輪是長江上最舒適的普客船。隨熙熙攘攘的旅客登上輪船，找到自己的艙室和床位，放下行李，就可以從容地到輪船的左右以及尾部寬綽甲板上散步觀景，近80米的船長和近20米船寬，4層樓的主甲板以上客艙儼然一座水上大廈。
也許這不算長江客輪的特色，因為無論是江輪還是海輪都具備交通工具最寬敞和舒適的條件。然而，當客輪行進在川江，清晨起來，迎著朝霞，領略著迎面而來的江風，看見峽江高聳的絕壁和蒼鷹盤旋，岸邊的詭異變幻的礁石；看江中無窮變化的漩渦，鼓泡以及轟鳴的驚濤駭浪的險灘激流，船身在期間穿行搖晃；看夾江兩岸綠油油的莊稼，點綴著粉紅的桃花，依山傍江的農(nóng)家院落，嗅著陣陣柑橘花香，偶聞雞鳴狗吠，你知道那是怎樣的感受嗎？
當船從川江駛出三峽到宜昌下游的江漢平原，那孤帆遠影、波光粼粼的江流，那只見野鳥不見人跡、無邊無際蘆葦，那偶爾露出腦袋和身子在江心打挺的江豚，那尾隨輪船、借船行駛的氣流在船尾的江面覓食的江鷗，那無盡頭的江堤上放牧的孩童，又是多么讓人遐想閑思？
在船上的生活，是舒適而愉快的。長江客輪不像海
船，不但可以在甲板上看兩岸風景，而且不用擔心有大浪撲來；客輪上就像一個小城，你可以在小賣部買零食，可以去錄相廳看電影，晚上還可以到四樓尾部的舞廳去跳舞；因為長江客輪船型比較寬大，生活設施相當?shù)凝R備，所以你不用擔心沒熱水洗澡，不用擔心沒有開水泡茶；不用擔心像火車上那樣等廁所的事情；輪船上無論買東西，還是吃飯，價格和地面上差不多；如果你不趕時間的話，乘坐輪船那是相當?shù)氖娣涸缟掀鸫材憧梢詮娜莸厥蚁词?，到船尾的餐廳吃包子饅頭榨菜稀飯，然后到船尾的平臺打太極或做瑜伽，江上清新的空氣，和煦的涼風總是讓你神清氣爽。 如果說長江客輪曾經(jīng)是亮麗的風景，那么船員們則是創(chuàng)造這樣風景的主體。很多船員幾乎把家都搬到了自己熱愛的長江客輪上，把青春都奉獻給了長江。曾記得一位家住重慶沙坪壩的老船員，很多人都稱他文老師，是一艘客輪上負責理貨的小頭頭，他住的艙室就在客輪的前面主甲板底下，光線比較暗淡，但是他的床下竟然有一大一小的兩個泡菜壇子，經(jīng)常打來聞聞，間或添加些可以防腐變的花椒、白酒。來了客人他才很吝嗇地打開蓋子，撈幾個菜頭、蘿卜等，其他船員聞到泡菜的香味，紛紛端起飯碗來搶那脆生生的泡菜。長江作家岳非丘的一篇小說，記不得標題了，小說中那對夫妻，丈夫是船長，妻子當客運員，且各在一條客船，每次航班兩人都掐算什么時候可以在兩船交會的時候望望對方，丈夫每次遇到妻子那船，就深情地拉響汽笛，而妻子則揮舞著紅紗巾，熱淚盈眶地望著丈夫的船遠去。
過去，由于川江航道的險惡，下水客輪一般都是到萬縣港夜泊，到了夜晚，重慶到萬縣的班輪進港靠泊后，楊家街口甚是熱鬧，船員們買竹席、藤椅、小石磨、三峽石等，給長江下游的朋友們帶去；船到武漢、南京后又把上游難買到的大前門、飛馬、游泳牌香煙，的確良襯衣，塑料涼鞋等等帶回來，船員的左鄰右舍的都沾了不少光。一艘客輪上船員往往有長江沿線各地的人，大家朝夕相處，南腔北調(diào)，融匯了整整一條江的文化。
過去，客輪船員是令人羨慕的職業(yè)，船長和領江更是讓人向往的高級職業(yè)，每月的薪水很高，因此其家庭都比較富裕。解放前就有不少領江在重慶、萬縣、宜昌、漢口購置房產(chǎn)，討幾房女人，船到哪里，就上岸會哪房老婆。萬縣因客輪要在此夜泊，故而領江在萬縣安家的也特別多，在三峽蓄水之前，那條著名的領江街就是最好的見證。
長江客輪運輸?shù)陌l(fā)展歷史是相當厚重的。十九世紀末到二十世紀初，長江上航行的除了木船只有外國人的商船和軍艦。川江因其礁石林立、激流險灘密布，輪船更是不敢問津。1893年一個叫立德樂的英國人，租借一條小火輪，從宜昌航行了20天才死里逃生地到了重慶。1925年，民生公司的創(chuàng)始人盧作孚先生的第一艘輪船駛?cè)氪ń?，?jīng)過10年奮斗，民生公司成為長江實力最強的民營航運企業(yè)。解放后，長江客班輪幾經(jīng)發(fā)展，從蒸汽機動力到內(nèi)燃機動力，船型也由小到大，設施不斷完善；客輪航線也不斷延伸，從重慶到上海的渝申航線是最長的航線，一般的航線有渝寧、渝漢、渝宜、渝萬以及由武漢發(fā)往長江下游的漢申、漢寧等?，F(xiàn)在這些航線僅僅剩下渝宜、萬宜等航線，長江上的長航客輪也就是說僅僅剩下重慶到三峽盡頭的宜昌三峽大壩以上的茅坪。長江客輪近萬名船員也紛紛下崗分流，那些把自己一輩子都奉獻給長江的客輪船員，不得不揮淚告別客輪。伴隨他們失去的還有客輪曾經(jīng)的風光與輝煌。
但是一條偌大的長江，近百年輝煌的客輪運輸，連同那些美好的故事卻值得我們眷念。在若干年后，我們的后代仍能在歷史書中去尋找它的身影，在爺爺奶奶的故事里領略它的風采？
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