洋務(wù)運(yùn)動(dòng)是晚清洋務(wù)派在19世紀(jì)60年代到90年代進(jìn)行的一場(chǎng)挽救清朝統(tǒng)治的自救運(yùn)動(dòng)，其中功績(jī)最大的當(dāng)屬李鴻章。
李鴻章是最早一批主張開展洋務(wù)運(yùn)動(dòng)的官員之一。在寫給恭親王奕?和總理衙門的書信中，李鴻章指出了日本學(xué)習(xí)西學(xué)之后的成就，并指出，“中國(guó)欲自強(qiáng)則莫如學(xué)習(xí)外國(guó)利器。欲學(xué)習(xí)外國(guó)利器則莫如覓制器之器，欲覓制器之器與制器之人，則我專設(shè)一科取士?！边@在當(dāng)時(shí)可謂是比較超前的理念。
李鴻章的想法受到當(dāng)時(shí)頑固派的攻訐。但李鴻章是個(gè)務(wù)實(shí)派，他不屑于與頑固派做過多的爭(zhēng)論，也不公然與之決裂，而是按照他自己的想法在轄區(qū)內(nèi)一件件去嘗試，所以才有了后來(lái)近代中國(guó)的很多個(gè)“第一”。
1862年，李鴻章率領(lǐng)淮軍挺進(jìn)上海時(shí)便開始介入洋務(wù)運(yùn)動(dòng)。當(dāng)時(shí)，李鴻章在上海士紳的資助下購(gòu)買了大批洋槍洋炮，以達(dá)到鎮(zhèn)壓太平軍的軍事需要。之后，李鴻章漸漸意識(shí)到僅靠購(gòu)買武器不是辦法，這樣會(huì)加深對(duì)列強(qiáng)的依賴，必須得依靠自身力量。所以，在上海形勢(shì)初步穩(wěn)定之后，李鴻章便組織一批技工人才，在上海生產(chǎn)炸藥和雷管，開啟了李鴻章開辦軍工企業(yè)的先聲。
1863年，李鴻章在上海松江設(shè)立洋炮局，主要生產(chǎn)炮彈外殼。之后，李鴻章又創(chuàng)設(shè)了短炸炮局和新式炮彈局，與之前的松江洋炮局合稱上海洋炮三局。上海洋炮局雖然采用的是西方工藝，但一般不雇傭洋人技工，而是由中國(guó)的工匠學(xué)習(xí)西方先進(jìn)工藝，雖然保守，但卻保證了企業(yè)的獨(dú)立性。
1864年，李鴻章率淮軍攻占蘇州，隨即把上海洋炮局遷到了蘇州，并在原有基礎(chǔ)上擴(kuò)大了規(guī)模，而且從歐洲進(jìn)口了一批更先進(jìn)的機(jī)器，不斷改進(jìn)生產(chǎn)工藝。雖然鎮(zhèn)壓太平軍已接近尾聲，很多人認(rèn)為再生產(chǎn)大量火炮已經(jīng)沒用了，但李鴻章仍然堅(jiān)持大力發(fā)展軍工企業(yè)。當(dāng)時(shí)主持軍機(jī)處和總理衙門的恭親王奕?很贊賞李鴻章的洋炮局，便上奏慈禧太后從宮廷火器營(yíng)選派了一批人前往蘇州洋炮局學(xué)習(xí)。
1865年，李鴻章代理兩江總督，又將蘇州洋炮局遷到南京，擴(kuò)大為金陵機(jī)器局，在生產(chǎn)槍炮等軍火的同時(shí)，也開始研制生產(chǎn)軍火的機(jī)器。之后，在曾國(guó)藩的大力支持下，李鴻章收購(gòu)了上海虹口美商旗記鐵廠，并把兩江地面上的軍工企業(yè)合并，在上海成立了江南制造總局。江南制造總局生產(chǎn)的產(chǎn)品包括槍炮、機(jī)器和輪船等，還設(shè)有譯書局專門翻譯西方先進(jìn)技術(shù)和文化，可以說(shuō)是當(dāng)時(shí)中國(guó)實(shí)力最為雄厚的一家洋務(wù)企業(yè)。
1870年，李鴻章?lián)沃彪`總督，接管了崇厚創(chuàng)辦的天津制造局，并擴(kuò)大生產(chǎn)規(guī)模，把它建成為北方第一軍工企業(yè)，不但滿足淮軍的戰(zhàn)備需要，還為后來(lái)的北洋水師提供了后勤支持。
李鴻章認(rèn)為“練兵以制器為先”，所以早期主張大力發(fā)展軍工企業(yè)。中國(guó)近代早期的四大軍工企業(yè)中，李鴻章一人就創(chuàng)辦了金陵機(jī)器局、江南制造局和天津機(jī)器局這三個(gè)。雖然這些企業(yè)從形式主要是官辦或官督商辦，主要靠調(diào)撥財(cái)政經(jīng)費(fèi)和部分關(guān)稅開辦，從體制和管理上落后于同期西方的軍工企業(yè)，但是，這些企業(yè)具有明顯的“自立”和“自強(qiáng)”的特色，其意義還是非常值得肯定的。
隨著洋務(wù)運(yùn)動(dòng)的發(fā)展，李鴻章開始意識(shí)到只辦軍工企業(yè)是不夠的。如果說(shuō)軍工企業(yè)更多的是為了“求強(qiáng)”，那后來(lái)李鴻章推動(dòng)創(chuàng)辦一系列民用實(shí)業(yè)的開辦則是為了“求富”。
在整個(gè)七八十年代，李鴻章先后創(chuàng)辦了河北磁州煤鐵礦、江西興國(guó)煤礦、湖北廣濟(jì)煤礦、開平礦務(wù)局、上海機(jī)器織布局、山東嶧縣煤礦、天津電報(bào)總局、唐胥鐵路、上海電報(bào)總局、津沽鐵路、漠河金礦、熱河四道溝銅礦及三山鉛銀礦、上海華盛紡織總廠等一系列民用企業(yè)，涉及礦業(yè)、鐵路、紡織、電信等各行各業(yè)。而這些企業(yè)當(dāng)中，輪船招商局可以說(shuō)是李鴻章首創(chuàng)的近代中國(guó)最大的民用實(shí)業(yè)。
1872年，清廷批準(zhǔn)李鴻章試辦輪船招商局，最初的注冊(cè)資本是一百萬(wàn)兩白銀，固定資產(chǎn)主要有六艘輪船，是近代中國(guó)第一家官督商辦的民用實(shí)業(yè)。輪船招商局最初就是搞水上運(yùn)輸，在與當(dāng)時(shí)英國(guó)太古、美國(guó)旗昌等輪船公司的競(jìng)爭(zhēng)中不占優(yōu)勢(shì)，外商海運(yùn)公司聯(lián)合通過壓低運(yùn)費(fèi)抵制它的發(fā)展，導(dǎo)致前期虧損嚴(yán)重。
后來(lái)，李鴻章改任唐廷樞為總辦，徐潤(rùn)、朱其昂、盛宣懷為會(huì)辦，通過改進(jìn)經(jīng)營(yíng)管理和配置官方財(cái)政資源的方式，大力承辦漕運(yùn)和其他公共運(yùn)輸，在對(duì)外競(jìng)爭(zhēng)中終于站穩(wěn)了腳跟。經(jīng)過數(shù)年的發(fā)展，輪船招商局已經(jīng)擁有數(shù)十艘輪船，資本量也達(dá)到四百多萬(wàn)兩之多。后來(lái)，盛宣懷成為輪船招商局的掌舵人，經(jīng)營(yíng)范圍也不再局限于水上運(yùn)輸，而是涉及很多行業(yè)，甚至還發(fā)展了教育機(jī)構(gòu)，比如南陽(yáng)公學(xué)，也就是現(xiàn)在的上海交通大學(xué)。
可以說(shuō)，李鴻章是晚清洋務(wù)運(yùn)動(dòng)的旗手，他創(chuàng)辦了第一個(gè)近代軍事工業(yè)和第一個(gè)近代民用企業(yè)，造出中國(guó)第一艘輪船、第一尊大炮，煉出中國(guó)第一爐鋼水，用新法挖出了近代中國(guó)第一桶金和煤，建立了中國(guó)第一條鐵路，假設(shè)了最早的電報(bào)線，派遣了中國(guó)第一批出國(guó)留學(xué)人員……可惜的是，他主導(dǎo)的洋務(wù)運(yùn)動(dòng)只是想從“器物”上學(xué)習(xí)西方，想用先進(jìn)的技術(shù)來(lái)挽救清王朝的封建統(tǒng)治。隨著甲午中日戰(zhàn)爭(zhēng)的戰(zhàn)敗，這一持續(xù)數(shù)十年的自救運(yùn)動(dòng)宣告失敗。
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