對(duì)于那些借閱者數(shù)量、預(yù)算雙雙減少的圖書館，電子書是一種不能擺脫的誘惑，它不但可以吸引新讀者、保留老讀者，還可以讓開放時(shí)間里那些人流過多或者不穩(wěn)定的老圖書館能夠減輕壓力和維持生計(jì)。

    英國圖書館中有三分之一已經(jīng)采用了新技術(shù)，讓讀者足不出戶就能查詢藏書的文獻(xiàn)資料。

    但是隨著新技術(shù)系統(tǒng)被濫用——主要是中國讀者企圖通過成為英國圖書館注冊(cè)讀者侵犯版權(quán)法、免費(fèi)獲取電子書——出版社方面向圖書館施加壓力，令其不能向讀者提供電子書。此舉被一個(gè)圖書館館長稱為在通過創(chuàng)新謀求生存的時(shí)代下的一種“退化”。

    但是，英國出版商協(xié)會(huì)聲稱，無限制的遠(yuǎn)程出借電子書，對(duì)出版社的商業(yè)活動(dòng)造成了“嚴(yán)重威脅”。這就是為什么他們宣布了限制措施，告訴圖書館以后不能讓讀者遠(yuǎn)程下載電子書，要求讀者必須到圖書館里下載電子書，方式跟以前借閱印刷版圖書一樣——這個(gè)做法在概念上是反電子閱讀的。

    大多數(shù)英國圖書館都是用美國供應(yīng)商Overdrive的電子書借閱系統(tǒng)出借電子書。Overdrive還向WH史密斯和瓦特斯通書店供應(yīng)電子書。在Overdrive的系統(tǒng)下，圖書館用戶可以通過網(wǎng)站遠(yuǎn)程，在家中使用計(jì)算機(jī)或者在移動(dòng)中使用電子書閱讀器，通過他們的圖書館借閱卡和密碼下載電子書。

    讀者無需記著把借走的書按時(shí)歸還圖書館，這對(duì)很多消費(fèi)者來說都是一勞永逸的方便，因?yàn)橐坏┙栝喌狡?，就?huì)自動(dòng)從電子書閱讀器上刪除。

    圖書館方面稱，這套系統(tǒng)讓他們能夠向家庭和殘障人士出借圖書，對(duì)那些太忙沒時(shí)間跑圖書館的讀者也是提供了方便。對(duì)于想在圖書館建筑硬件上節(jié)省投入的人來說，在線借閱也是一個(gè)有吸引力的選擇。

    但是出版社卻擔(dān)心遠(yuǎn)程借閱不安全，而且最近發(fā)現(xiàn)有圖書館向本地理區(qū)域以外的讀者借閱電子書，并用這樣的話向讀者做宣傳：免費(fèi)電子書，無論讀者在哪里都可以，無論什么時(shí)候借都可以。

    英國出版商協(xié)會(huì)首席執(zhí)行官理查德•莫萊特說，“我們的立場(chǎng)是，我們必須確保電子書借閱不給出版社的商業(yè)活動(dòng)——電子書銷售——造成嚴(yán)重的威脅。不受限制的遠(yuǎn)程下載出借電子書，對(duì)出版社就是一種威脅，最終不會(huì)給任何一方帶來好處，包括圖書館在內(nèi)”。

    他還說，“有這樣的情況，讀者如果不通過遠(yuǎn)程下載的方式借閱電子書，那么就無法從圖書館借書看了，比如說他是一名殘障人士。在這種情況下，圖書館當(dāng)局應(yīng)該和出版社一道，找出解決問題的辦法”。

    皇家圖書館和信息業(yè)者學(xué)會(huì)的首席執(zhí)行官安妮•毛戈說，英國出版商協(xié)會(huì)宣布的限制措施，是進(jìn)入?yún)f(xié)商階段的必要的“第一步”，但“要走的路還很長”。

    她說，“我能理解出版社的商業(yè)需求，但這個(gè)做法是一種退步，目前這個(gè)階段，圖書館正竭力改變老舊的形象，我們正在盡可能多地尋找吸引公眾的辦法”。

    盧頓圖書館開展電子書借閱服務(wù)已經(jīng)有一年半時(shí)間了，館長菲奧娜•馬里奧特說，只是因?yàn)閭€(gè)別地方圖書館“不按規(guī)則出牌”，圖書館全體遭到懲罰。訪問盧頓圖書館的讀者中，不少是中國或者新西蘭的，他們想成為圖書館會(huì)員讀者，以便借閱電子書，但圖書館從來沒有接受他們的申請(qǐng)。馬里奧特說，“我們所有的成員讀者，都要親自到圖書館，憑身份證辦理會(huì)員手續(xù)。我們視電子書借閱為延伸服務(wù)的一個(gè)重要手段”。

    英國出版商協(xié)會(huì)現(xiàn)在正和圖書館服務(wù)提供商商談安全借閱的新規(guī)則。Overdrive在爭(zhēng)論中堅(jiān)持認(rèn)為，這種爭(zhēng)論是茶杯中風(fēng)暴，不值一提。Overdrive首席執(zhí)行官斯蒂夫•博塔什在俄亥俄州克利夫蘭的辦公室告訴我們，“英國出版商協(xié)會(huì)將一個(gè)孤立的單一事件放大，在發(fā)現(xiàn)之后24小時(shí)內(nèi)就做出了反應(yīng)。我們的系統(tǒng)已經(jīng)有成型的檢查機(jī)制，確保圖書館只向服務(wù)區(qū)內(nèi)的讀者提供電子書借閱服務(wù)。我們一直在電子書出借上執(zhí)行嚴(yán)格的地理區(qū)域限制”。

    小說作者尼克•哈卡維將出版社的限制措施形容為“絕對(duì)的沒出息之舉”，他說，“每一次的電子書下載都有風(fēng)險(xiǎn)，但實(shí)體書借閱也同樣有風(fēng)險(xiǎn)。你可以花50英鎊購置一套掃描儀，花20分鐘就能把整本書掃描下來。通過加強(qiáng)反制措施應(yīng)對(duì)非法文件共享，想法很誘人，但并不能精確地解決問題。這個(gè)事情必須按照文化的方式去做，我希望能看到出版社聯(lián)合起來，提高公眾的知識(shí)產(chǎn)權(quán)意識(shí)”。

    其他反對(duì)電子書的作者認(rèn)為，他們的實(shí)體書在圖書館每借閱一次，就能給作者帶來6便士的收入，但在電子書借閱的情況下，他們一便士也收不到。