社交隔離會(huì)增加老年人患癡呆癥的風(fēng)險(xiǎn)。（圖片來源：Unsplash/Ben Sweet）
作者：
Barbara Jacquelyn Sahakian
劍橋大學(xué)臨床神經(jīng)心理學(xué)教授
Christelle Langley
劍橋大學(xué)認(rèn)知神經(jīng)科學(xué)博士后研究助理
Chun Shen，復(fù)旦大學(xué)博士后研究人員
Jianfeng Feng，復(fù)旦大學(xué)腦啟發(fā)式智能科學(xué)與技術(shù)教授
一項(xiàng)新的研究顯示，社交隔離與大腦結(jié)構(gòu)的變化、認(rèn)知和老年人癡呆癥的風(fēng)險(xiǎn)增加有關(guān)；
社交隔離會(huì)使我們處于慢性壓力之下，這對(duì)我們的大腦和身體健康有重大影響；
我們對(duì)語言和其他認(rèn)知過程的使用——如注意力和記憶力——在沒有定期的社會(huì)互動(dòng)的情況下也會(huì)受到影響；
技術(shù)可以提供一種替代方案，但這可能更適用于熟悉使用現(xiàn)代通信方式的年輕一代；
衛(wèi)生部門應(yīng)該做更多的工作來檢查誰是孤立的，并安排社會(huì)活動(dòng)來幫助他們。
為什么我們?cè)诠?jié)日、慶典和其他公共活動(dòng)中與大群人在一起會(huì)感到興奮？根據(jù)社會(huì)大腦假說，這是因?yàn)槿祟惖拇竽X專門為支持社會(huì)互動(dòng)而進(jìn)化。研究表明，對(duì)一個(gè)群體有歸屬感可以改善福祉和增加對(duì)生活的滿意度。
但不幸的是，許多人是孤獨(dú)的或與社會(huì)隔絕的。而如果人類的大腦真的是為社會(huì)互動(dòng)而進(jìn)化的，我們應(yīng)該會(huì)看到這對(duì)大腦產(chǎn)生的重大影響。我們最近發(fā)表在《神經(jīng)病學(xué)》上的研究表明，社會(huì)隔離與大腦結(jié)構(gòu)和認(rèn)知（獲取知識(shí)的心理過程）的變化有關(guān)，甚至?xí)黾永夏耆嘶及V呆癥的風(fēng)險(xiǎn)。
社交隔離如何影響我們的大腦
已經(jīng)有很多證據(jù)支持社會(huì)大腦假說。一項(xiàng)研究繪制了大約7000人中與社會(huì)互動(dòng)相關(guān)的大腦區(qū)域。研究顯示，持續(xù)參與各種社會(huì)互動(dòng)的腦區(qū)與支持認(rèn)知的網(wǎng)絡(luò)緊密相連，包括默認(rèn)模式網(wǎng)絡(luò)（當(dāng)我們不關(guān)注外部世界時(shí)，該網(wǎng)絡(luò)處于活躍狀態(tài)）、顯著性網(wǎng)絡(luò)（幫助我們選擇關(guān)注的內(nèi)容）、皮質(zhì)下網(wǎng)絡(luò)（參與記憶、情感和動(dòng)機(jī)）和中央執(zhí)行網(wǎng)絡(luò)（使我們能夠調(diào)節(jié)情緒）。
我們想更仔細(xì)地研究社交隔離是如何影響灰質(zhì)的——這是大腦外層的腦區(qū)，由神經(jīng)元組成。因此，我們調(diào)查了英國(guó)生物庫中近50萬人的數(shù)據(jù)，他們的平均年齡為57歲。如果人們是獨(dú)居，社會(huì)接觸少于每月一次，參加社會(huì)活動(dòng)少于每周一次，則被認(rèn)為是處于社交隔離狀態(tài)。
我們的研究還包括來自約32,000人的神經(jīng)影像學(xué)（MRI）數(shù)據(jù)。這表明，與社會(huì)隔離的人有較差的認(rèn)知能力，包括在記憶和反應(yīng)時(shí)間方面，以及大腦許多部分的灰質(zhì)體積較低。這些區(qū)域包括顳部（處理聲音并幫助編碼記憶）、額葉（參與注意力、計(jì)劃和復(fù)雜的認(rèn)知任務(wù)）和海馬體——一個(gè)參與學(xué)習(xí)和記憶的關(guān)鍵區(qū)域，通常在阿爾茨海默病的早期被破壞。
我們還發(fā)現(xiàn)較低的灰質(zhì)體積與參與阿爾茨海默病的特定遺傳過程之間存在聯(lián)系。
我們?cè)?2年后對(duì)參與者進(jìn)行了跟蹤調(diào)查，表明，那些在社會(huì)上處于隔離狀態(tài)、但并不屬于“孤獨(dú)”類別的人，患癡呆癥的風(fēng)險(xiǎn)增加了26%。
社交隔離的基本過程
需要在未來的研究中進(jìn)行更詳細(xì)的檢查，以確定社交隔離對(duì)我們大腦的深刻影響背后的確切機(jī)制。但很明顯的是，如果你處于隔離狀態(tài)，你可能正在承擔(dān)慢性壓力。這反過來又會(huì)對(duì)你的大腦產(chǎn)生重大影響，也會(huì)對(duì)你的身體健康產(chǎn)生影響。
另一個(gè)因素可能是，如果我們不使用某些大腦區(qū)域，我們就會(huì)失去它們的一些功能。一項(xiàng)對(duì)出租車司機(jī)的研究表明，他們?cè)绞悄苡涀÷肪€和地址，海馬體的體積就越大。有可能的是，如果我們不經(jīng)常參與社會(huì)討論，例如，我們對(duì)語言和其他認(rèn)知過程的使用，如注意力和記憶，將會(huì)減少。
這可能會(huì)影響我們完成許多復(fù)雜的認(rèn)知任務(wù)的能力——記憶和注意力對(duì)一般的復(fù)雜認(rèn)知思維至關(guān)重要。
應(yīng)對(duì)孤獨(dú)感
我們知道，通過保持大腦的活躍性，可以建立起一套貫穿人生始終的強(qiáng)大的思維能力，稱為 “認(rèn)知儲(chǔ)備”。一個(gè)好方法是學(xué)習(xí)新事物，如另一種語言或一種樂器。認(rèn)知儲(chǔ)備已被證明可以改善老齡化的過程和嚴(yán)重程度。例如，它可以防止一些疾病或精神健康障礙，包括各種形式的癡呆癥、精神分裂癥和抑郁癥，特別是在腦外傷后。
社交隔離或孤獨(dú)感會(huì)影響你的記憶和反應(yīng)時(shí)間。（圖片來源：Unsplash/ Atharva Tulsi）
還有一些生活方式的因素可以改善你的認(rèn)知和健康，這包括健康的飲食和運(yùn)動(dòng)。對(duì)于阿爾茨海默病，有一些藥物治療方法，但其療效需要改進(jìn)，副作用需要減少。人們希望將來會(huì)有更好的治療老齡化和癡呆癥的方法。這方面的一個(gè)探索途徑是外源性酮體——一種葡萄糖的替代能源——可以通過營(yíng)養(yǎng)補(bǔ)充劑攝入。
但正如我們的研究表明，解決社會(huì)隔離問題也會(huì)有所幫助，特別是在老年時(shí)期。衛(wèi)生部門應(yīng)該做更多的工作來確定誰處于隔離狀態(tài)，并安排社會(huì)活動(dòng)來幫助他們。
當(dāng)人們無法當(dāng)面交流時(shí)，技術(shù)可以提供一個(gè)替代方案。然而，這可能更適用于熟悉使用技術(shù)交流的年輕一代。但通過培訓(xùn)，它也可能有效地減少老年人的社會(huì)孤立感。
社交互動(dòng)極其重要
一項(xiàng)研究發(fā)現(xiàn)，我們的社會(huì)群體的大小實(shí)際上與眶額皮層（參與社會(huì)認(rèn)知和情感）的體積有關(guān)。
但是我們需要多少個(gè)朋友呢？研究人員經(jīng)常提到 “鄧巴數(shù)字”來描述社會(huì)群體的大小，發(fā)現(xiàn)我們無法維持超過150個(gè)關(guān)系，通常只能管理五個(gè)親密關(guān)系。然而，有一些報(bào)告表明，鄧巴數(shù)字缺乏經(jīng)驗(yàn)證據(jù)，需要對(duì)社會(huì)群體的最佳規(guī)模進(jìn)行進(jìn)一步研究。
很難爭(zhēng)辯的是，人類是社會(huì)性動(dòng)物，無論我們處于什么年齡段，都能從與他人的聯(lián)系中獲得樂趣。但是，正如我們?nèi)找姘l(fā)現(xiàn)的那樣，它對(duì)我們的認(rèn)知健康也至關(guān)重要。
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