心理學(xué)理論：這是一種純心理學(xué)的觀點(diǎn)，不強(qiáng)調(diào)與催眠有關(guān)的生理方面的變化或神經(jīng)方面的變化，僅強(qiáng)調(diào)心理因素，是用心理分析的理論來解釋催眠及其作用。這種理論的代表人物是弗洛伊德，他認(rèn)為誘發(fā)催眠狀態(tài)并起到治療作用的是心理暗示，能否被催眠的關(guān)鍵在于受術(shù)者接受暗示的能力。他把受術(shù)者看作是扮演角色，受術(shù)者暗示性很高便易于進(jìn)入催眠狀態(tài)所表現(xiàn)的角色，能全盤地吸取暗示并通過催眠狀態(tài)下的潛意識而起作用，從而調(diào)整心理動(dòng)力平衡的失調(diào)狀態(tài)，達(dá)到治療目的。
但是這種純心理學(xué)的觀點(diǎn)不能解釋心理暗示通過什么途徑產(chǎn)生催眠狀態(tài)。也不能解釋神經(jīng)、生理的許多變化或者動(dòng)力平衡調(diào)整的機(jī)理。這種單純心理學(xué)觀點(diǎn)使人感到費(fèi)解。
生物學(xué)理論：它是從生物返祖現(xiàn)象的觀點(diǎn)出發(fā)，把催眠狀態(tài)中的感應(yīng)關(guān)系、順從關(guān)系看作是人類原始性服從的一早期形式，是一種幼稚的思維、感覺和行為方式，是精神功能回歸到原始階段的重現(xiàn)，表現(xiàn)宿賴、服從和模仿性的特點(diǎn)，就象海綿一樣地吸取暗示并反應(yīng)在精神活動(dòng)的各方面。因此認(rèn)為，催眠現(xiàn)象是一種原始性本能的返祖現(xiàn)象，是一種生物退化性的表現(xiàn)。
這種理論只是從表面現(xiàn)象來推理，并沒有真正說明返祖現(xiàn)象的實(shí)質(zhì)和找出更多的客觀依據(jù)，也沒有實(shí)驗(yàn)證實(shí)其正確性。
生理學(xué)理論：這是以巴甫洛夫?yàn)榇淼臈l件反射的理論，把重點(diǎn)放在腦的生理機(jī)制上。這種理論認(rèn)為催眠是一種一般化的條件作用，把引入催眠狀態(tài)的刺激語看成是一種條件刺激。巴甫洛夫發(fā)現(xiàn)，給關(guān)在實(shí)驗(yàn)室，的狗一種單調(diào)重復(fù)的刺激，狗也會漸漸入睡或出現(xiàn)四肢僵直。巴甫洛夫認(rèn)為：催眠詞也是一種單調(diào)重復(fù)的刺激，而且是描述睡眠現(xiàn)象的內(nèi)容，所以催眠詞作為一種與睡眠有關(guān)的條件刺激，使大腦皮層產(chǎn)生選擇性的抑制，也就是從清醒到睡眠過程的中間階段或過渡階段，催眠是部分的睡眠。后來對這一觀點(diǎn)又有進(jìn)一步的修正解釋，認(rèn)為催眠狀態(tài)是注意力高度集中的一種形式，伴有外周感覺縮小。催眠狀態(tài)下只能與催眠師保持單線交往的這種感覺集中，好比中心視力集中注視于某物時(shí)清晰而精細(xì)，而周圍的視野區(qū)域雖較寬廣，但精密度就低且模糊。日常生活中最常見的催眠樣體驗(yàn)，諸如全神貫注于一本有趣的書刊雜志或傾注于感人肺腑的影片、戲劇時(shí)就會失去正常的時(shí)空定向，忘卻周圍的一切。但目前大多數(shù)人認(rèn)為，用這種局部的生理學(xué)來解釋，尚缺乏令人信服的客觀生理指標(biāo)和針對性的實(shí)驗(yàn)依據(jù)。睡眠腦電圖與催眠狀態(tài)下的腦電圖，仍未取得一致的足夠證據(jù)以說明催眠是部分的睡眠。
有人基于條件反射的理論，結(jié)合心理暗示的觀點(diǎn)來解釋催眠。他們將暗示所扮演的角色，與受引導(dǎo)趨向的心理生理學(xué)觀點(diǎn)結(jié)合在一起，認(rèn)為暗示性刺激是催眠狀態(tài)出現(xiàn)的一個(gè)很好的啟示器。人在成長過程中常會積累這樣一些經(jīng)驗(yàn)：比如說某人一個(gè)牙科醫(yī)生，那么他一定會鑲牙，說他是一位機(jī)械師，那么他-定會修汽車。基于這種定型化的觀念，他也認(rèn)為催眠師一定會催眠，那么，他就會接受描述睡眠的暗示性刺激而進(jìn)入催眠狀態(tài)。
精神病理學(xué)理論：持該觀點(diǎn)者是從精神病學(xué)的觀點(diǎn)出發(fā)，其代表人物夏柯是二位精神病學(xué)家。他認(rèn)為：催眠是神經(jīng)病理現(xiàn)象的結(jié)果，催眠和癔癥都是中樞神經(jīng)中一些疾病的產(chǎn)物。他們以這兩者的神經(jīng)素質(zhì)為出發(fā)點(diǎn)來推斷，催眠成功的關(guān)鍵在于受術(shù)者的暗示性，而不在于施術(shù)者的技巧，癔癥也有很高的暗示性，所以凡易被催眠者都具有高度暗示性，這與癔癥的基本神經(jīng)素質(zhì)是相似的。但多數(shù)人不同意這一觀點(diǎn)，一個(gè)最有說服力的證據(jù)是正常人也能被催眠，而催眠狀態(tài)與癔癥具有不同的心理活動(dòng)基礎(chǔ)。這種偏頗的觀點(diǎn)，將正常心理活動(dòng)與病理心理活動(dòng)混為一談，現(xiàn)已被人否定。
心理神經(jīng)生理生物綜合理論：對催眠術(shù)的研究目前已趨向于綜合性解釋模式，催眠術(shù)所產(chǎn)生的催眠過程是一個(gè)復(fù)雜的心理，神經(jīng)、生理活動(dòng)過程。心理的暗示可以導(dǎo)致神經(jīng)活動(dòng)和生物學(xué)改變及產(chǎn)生生理等方面的變化已得到證實(shí)，但通過什么物質(zhì)在起作用，目前還有待進(jìn)一步證實(shí)。催眠所能產(chǎn)生的特殊功能是何麥理?催眠狀態(tài)下進(jìn)行外科手術(shù)的止痛功效其機(jī)理是什么?是否需要改變一些病理性觀念或某些信念?有許多問題需要在今后的研究中解決?？傊?，過去的任何單一解釋模式都已不足說明催眠術(shù)作用的機(jī)理
部分退化（partial regression）理論：催眠使受試者思維退化至某種較幼稚的階段，失去了正常清醒時(shí)所具有的控制，落入一種較原始的思維方式，因而憑沖動(dòng)行事并進(jìn)行幻想與幻覺的制作。
角色扮演（role playing）理論：認(rèn)為是受試者在催眠者的誘導(dǎo)下過度合作地扮演了另外一個(gè)角色。受試者對角色的期望和情景因素，使他們以高度合作的態(tài)度做出了某些動(dòng)作。但很多學(xué)者堅(jiān)持催眠是意識的另一種狀態(tài)，而不是角色扮演，因?yàn)榧词棺詈献鞯氖茉囌咭膊粫庠诓唤o麻醉藥的情況下進(jìn)行手術(shù)。
意識分離（dissociation in consciousness）理論：希爾加德根據(jù)實(shí)驗(yàn)觀察，認(rèn)為催眠將受試者的心理過程分離為兩個(gè)（或兩個(gè)以上）同時(shí)進(jìn)行的分流。第一個(gè)分流是受試者所經(jīng)歷的意識活動(dòng)，性質(zhì)可能是扭曲的；第二個(gè)分流是受試者難于察覺、被掩蔽的意識活動(dòng)，但其性質(zhì)是比較真實(shí)的，希爾加德稱之為“隱蔽觀察者”。意識分離是生活中一種經(jīng)常出現(xiàn)的正常體驗(yàn)，例如長途駕車的人對路上狀況作出了一些反應(yīng)但多不能回憶，就是由于當(dāng)時(shí)意識明顯地分離為駕馭汽車與個(gè)人思考兩部份了。
