20世紀(jì)60年代后期，斯坦福心理學(xué)家米歇爾教授對一名小孩的能力進(jìn)行了實(shí)驗(yàn)：等待更大的獎(jiǎng)勵(lì)還是選擇當(dāng)前的獎(jiǎng)勵(lì)。等待前的獎(jiǎng)品是一塊棉花糖，等待后是兩塊。數(shù)十年過去后，他發(fā)表了《棉花糖實(shí)驗(yàn)》一書，并在書中公布了他的研究成果。研究表明，能夠等待更大獎(jiǎng)勵(lì)的孩子長大后在學(xué)業(yè)上表現(xiàn)得更好的可能性更大。
“等得了兩塊棉花糖”，后來被用作對某些重要行為的一種比喻說法。那些重要行為包括控制脾氣的爆發(fā)、控制對誘惑的反應(yīng)、抑制怒吼或攻擊他人等劇烈反應(yīng)。它的另一個(gè)名字是“抑制控制”，也就是在你消極或面臨嚴(yán)重問題時(shí)壓抑住自己的“自然”反應(yīng)。
和智力不同，自我調(diào)控和執(zhí)行功能讓我們在處理問題時(shí)保持鎮(zhèn)定，而不是激起我們的自然反應(yīng)，并加劇。
這些能力對我們擁有一個(gè)有所作為和穩(wěn)定的成年期非常重要，但它們不是與生俱來的。在幼兒期受到了環(huán)境的深刻影響，經(jīng)過了從嬰兒到成年初期這一漫長的時(shí)間，我們才獲得了這些能力，而在這段時(shí)間里這些能力也獲得了提高。
這與腦前額葉皮層存在絕對的關(guān)聯(lián)，同時(shí)，家庭環(huán)境在這其中也具有重要的作用。腦前額葉皮層是自我調(diào)控和執(zhí)行功能的中樞，但它不是自行朝著積極地方向發(fā)育。如果是，那我們的生活就會(huì)變得容易很多。實(shí)際上，從我們一出生，大腦的前額葉皮層這一部分就非常容易受到影響，而且對焦慮和危險(xiǎn)反應(yīng)激烈。情緒化和存在有害壓力的早期環(huán)境，包括但不限于消極且反復(fù)無常的父母語言，會(huì)對腦前額葉皮層的發(fā)育產(chǎn)生不利影響，導(dǎo)致自我調(diào)控和執(zhí)行功能發(fā)育不全，并最終危及孩子和他們長大以后應(yīng)對生活壓力的能力。
例如，自我調(diào)控和執(zhí)行功能較差的孩子在上幼兒園以后會(huì)出現(xiàn)學(xué)習(xí)困難的情況。從某種意義上來說，如果孩子的理智不能讓他們安靜下來，或把注意力集中到他面前的知識(shí)上，孩子就無法吸收這些知識(shí)。其中的道理就是這么簡單。不管孩子的潛在智商如何，這都限制了孩子當(dāng)時(shí)的學(xué)習(xí)。
雖然所有的孩子都容易受到影響，但據(jù)統(tǒng)計(jì)，出身貧困家庭的孩子，尤其是男孩子特別容易受到影響。這種情況存在很多潛在的原因。首先，貧窮本身因其缺乏希望和復(fù)雜性會(huì)產(chǎn)生壓力。孩子的出生，即使在最好的情況下，也是一個(gè)會(huì)惡化局面的壓力源。其次，貧困家庭的居住環(huán)境通常充滿較大的壓力。
孩子受到影響并不奇怪。生活中處處都有壓力，但偶爾的低壓力可能會(huì)產(chǎn)生積極作用。長期受到有害壓力影響的孩子在進(jìn)入幼兒園時(shí)會(huì)更容易存在自我調(diào)控和執(zhí)行功能的問題。這些問題通常會(huì)伴隨孩子的整個(gè)學(xué)生和職業(yè)生涯。
重要的是，我們要了解這種情況發(fā)生的原因。
當(dāng)一個(gè)家庭長期處于壓力之中，語言交流會(huì)變成刺耳的指責(zé)和恐嚇，孩子大腦的“避風(fēng)港”保持“高度警覺”，也就經(jīng)常提防著靠近的攻擊。有時(shí)也被稱為“戰(zhàn)斗或逃避”反應(yīng)。這種即時(shí)防御系統(tǒng)只是大腦在試圖進(jìn)行自我保護(hù)。但問題是，當(dāng)這種保護(hù)太過，大腦最終完全失去了分辨威脅的逼近和威脅不存在的能力。大腦的全部精力都用在了防御未知的狀況上面，導(dǎo)致大腦發(fā)育受到了嚴(yán)重影響。
這種大腦發(fā)育的損耗是耗費(fèi)所有注意力進(jìn)行自我保護(hù)的結(jié)果，它將嚴(yán)重削弱孩子進(jìn)行抽象學(xué)習(xí)的能力，包括學(xué)習(xí)字母表和“一加一等于二”這些基礎(chǔ)知識(shí)的能力。隨著孩子，甚至是青少年和成年人越來越落后于他們的同齡人，這種損耗也會(huì)逐年加劇。
父母的語言能影響孩子的自我調(diào)控和執(zhí)行能力。
蘇聯(lián)心理學(xué)家利維·維果茨基很早就認(rèn)識(shí)到了兒童自我調(diào)控能力的發(fā)展，他提出，兒童自我調(diào)控能力的發(fā)展依靠的是照顧他們的人?？醋o(hù)人在日?；?dòng)中向孩子們傳達(dá)文化規(guī)范，并最終給于孩子依靠大腦進(jìn)行自我調(diào)節(jié)的工具。（這些互動(dòng)當(dāng)然也包括非語言上的。）
在沒有人在場的時(shí)候，2-7歲的兒童經(jīng)常不停地說話。那是一種好現(xiàn)象。那證明孩子進(jìn)行自我調(diào)控時(shí)的主要心理工具是于自己對話。學(xué)齡前兒童的自言自語，也叫做“自我對話”，實(shí)際上預(yù)示著社交技能的進(jìn)步和行為問題的減少，這樣的孩子被認(rèn)為有更高的自我調(diào)控能力。
父母——看護(hù)人的語言在孩子最終的行為調(diào)節(jié)能力和情緒反應(yīng)中具有核心作用。當(dāng)處于豐富多彩的語言環(huán)境中時(shí)，孩子的語言能力就會(huì)增強(qiáng)，從而其自我調(diào)控能力增強(qiáng)。最新的研究表明，即便是嬰兒太小還不能理解語言，這種情況也會(huì)發(fā)生，只聽到自然的聲音序列也會(huì)讓嬰兒朝著自我調(diào)控和執(zhí)行功能的方向發(fā)展。這是因?yàn)?，在語言學(xué)習(xí)的過程中，聽到一系列聲音的大腦開始建立起一個(gè)循序處理事情的框架，反過來這個(gè)框架又是規(guī)劃和執(zhí)行反應(yīng)的先鋒，也是執(zhí)行功能和自我調(diào)控的一個(gè)重要方面。
在育兒的各個(gè)方面，對孩子有敏感度又能及時(shí)回應(yīng)孩子的看護(hù)人，往往比較能幫助孩子訓(xùn)練適齡的行為技能和可能略高于自身能力的問題解決能力。
（如果你對孩子說：“放下玩具。”那么，放下玩具后孩子該做什么呢？“放下玩具”是一句指令，必須執(zhí)行，那么你還要說上下一句。）科學(xué)證實(shí)，第二句話對孩子的自我調(diào)控和執(zhí)行功能的影響是非常巨大的。相對于直接用命令支配一歲大嬰兒的行為，母親平靜第給出建議會(huì)讓嬰兒在三歲時(shí)具備明顯較強(qiáng)的執(zhí)行功能和自我調(diào)控能力。
兩種管教類型：
命令型——對孩子的輸入信息進(jìn)行限制的命令，包括訓(xùn)斥和要求；
建議提示型——誘發(fā)孩子的輸入信息、意見或選擇。
建議和提醒型，從長遠(yuǎn)看有助于孩子的自我調(diào)控技能，而命令型削弱了這種技能。但是，科學(xué)對于適度使用命令的情況并不是很確定。事實(shí)上，科學(xué)并沒有絕對否認(rèn)命令型管教。在早期階段，直接且清晰的命令似乎會(huì)促進(jìn)孩子學(xué)習(xí)規(guī)則的能力。
最后，即便是沒有科學(xué)的絕對證明，對于孩子來說最適宜的環(huán)境必定是溫暖、培育型和積極回應(yīng)的環(huán)境。
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