1930?1940年代是舊中國中小學(xué)白話語文教材繁榮的時(shí)代，僅開明書店編寫出版的中小學(xué)語文教材、參考書就有20多種。而《國文百八課》堪稱開明系列精品中的范本，至今仍為語文教學(xué)界所重視。
夏丏尊、葉圣陶二老早年都在中小學(xué)做過教學(xué)工作和管理工作，其教學(xué)經(jīng)驗(yàn)用于撰寫語文教學(xué)論著可以說得心應(yīng)手。二人當(dāng)年同在開明書店工作，志趣相投，共同編寫、出版有關(guān)語文教學(xué)的專著《文心》《閱讀和寫作》《文章例話》，這些專著中全是從現(xiàn)代文章讀寫的角度探索和總結(jié)當(dāng)時(shí)語文教學(xué)的理論與實(shí)踐問題。后來對(duì)自己的語文論著進(jìn)行甄別，精選其中有關(guān)文章讀寫的知識(shí)要點(diǎn)，系列化地呈現(xiàn)在這套《國文百八課》之中。
這套教材原計(jì)劃編寫出版6冊(cè)，供初中3個(gè)年級(jí)使用。前3冊(cè)于1935?1936年出版，第4冊(cè)于1938年出版。編寫出版完前3冊(cè)，適遇抗日戰(zhàn)爭(zhēng)，開明書店業(yè)務(wù)中斷，編輯人員顛沛流離。等到稍事安定、準(zhǔn)備續(xù)編教材時(shí)困難重重，于是更改原計(jì)劃編寫，精選后兩冊(cè)的內(nèi)容，提前置于第4冊(cè)中。
每?jī)?cè)教材都按“課”編排，“課”就是現(xiàn)在的單元。一個(gè)單元就是一個(gè)專題，所有專題都是關(guān)乎文章讀寫知識(shí)的。先有一篇“文話”，闡述一個(gè)語文知識(shí)點(diǎn)；繼之以兩篇課文，古文語體文混編；再后是“文法”，即講語法知識(shí)；最后是“習(xí)問”，即本課學(xué)習(xí)的回顧總結(jié)。每?jī)?cè)18課，原定6冊(cè)，共一百零八課；后因戰(zhàn)事，出版了4冊(cè)，僅有72課，但前3冊(cè)早已出版，書名早定，仍以《國文百八課》稱之。教材因時(shí)勢(shì)而興起，又因世變而變異，印證古人所言“興廢系乎時(shí)序”。
每?jī)?cè)教材的文話、文選、文法和習(xí)問四大要素緊密關(guān)聯(lián)，同構(gòu)而異質(zhì)，循環(huán)且往復(fù)，螺旋式上升。
從20世紀(jì)以來，語文教育界一直進(jìn)行著語文教學(xué)理念和教學(xué)流派之爭(zhēng)，主要表現(xiàn)為實(shí)用文教學(xué)與文學(xué)教育的派別之爭(zhēng)、語言教學(xué)與文學(xué)教學(xué)的方法之爭(zhēng)、語文工具性與語文人文性的觀點(diǎn)之爭(zhēng)，至今未曾消停?！秶陌侔苏n》有別于當(dāng)時(shí)其他語文教材的重要之處，是明確語文的實(shí)用理念、實(shí)踐理念，突出文章學(xué)、閱讀學(xué)的教學(xué)方法，同時(shí)淡化文學(xué)色彩?！拔脑挕被旧鲜菑膶?shí)用文的閱讀和寫作選點(diǎn)的，文學(xué)的點(diǎn)少；“文選”4冊(cè)共144篇課文，多是實(shí)用文，其中說明文20多篇，應(yīng)用文10多篇，而占大頭的記敘文，好像既可當(dāng)實(shí)用文學(xué)，又可當(dāng)成文學(xué)作品學(xué)，但在《國文百八課》中當(dāng)成實(shí)用文；“文法”更是偏重于實(shí)用性語文訓(xùn)練；“習(xí)問”也重在檢查和訓(xùn)練學(xué)生掌握語言文字的能力、學(xué)習(xí)修辭的能力，以及從文章學(xué)、閱讀學(xué)理解課文的能力。正如夏、葉的《關(guān)于〈國文百八課〉》所說：“學(xué)習(xí)國文的目的，一部分在練習(xí)寫作，一部分在養(yǎng)成閱讀各種文字的能力?！焙?jiǎn)言之：語文等于讀和寫，更無其他。
夏、葉《國文百八課》致力于現(xiàn)代語文教材新體系的另一貢獻(xiàn)是“課”的建設(shè)，即教材內(nèi)容的單元式呈現(xiàn)。此前中小學(xué)語文教材均無“課”（或單元）的意識(shí)，基本上是文選的堆砌，語文要素全成松散地聯(lián)合。如此前開明書店出版的王伯祥《開明國文讀本》（1932?1933年出版，供初中生用），以及同期中華書局出版的朱叔文《初中國文讀本》（1934年出版）、商務(wù)印書館出版的傅東華、陳望道《基本教科書國文》（1932?1933年出版）等，都是典型的文選型教材，選文多少、課文安排等都有較大的隨意性。有些教材僅是裸文并置，無注釋、無導(dǎo)讀、無練習(xí)；有些教材有練習(xí)，但是設(shè)題有較大的隨意性，而無宏觀理念指導(dǎo)。《國文百八課》則反常規(guī)，自建體系，自樹旗幟，卓然獨(dú)立于當(dāng)時(shí)教材群之上，澤被后世。
當(dāng)然，《國文百八課》是上世紀(jì)30年代社會(huì)轉(zhuǎn)型和教育轉(zhuǎn)型時(shí)期的語文教學(xué)、語文課本的探索的產(chǎn)物，有著這樣那樣的缺漏甚至是缺點(diǎn)。
一是過分突出語文形式方面的東西（如“編輯旨意”所言“唯運(yùn)用上注重于形式，對(duì)于文章體制、文句格式、寫作技術(shù)、鑒賞方法等，討究不厭詳細(xì)”），忽略了文章思想內(nèi)容、作者命意、時(shí)代背景、寫作風(fēng)格等，忽略了思想內(nèi)容的挖掘，還忽略了學(xué)習(xí)方法的教育。二是知識(shí)點(diǎn)呈現(xiàn)的次序有些亂，既有“文話”之序的亂，又有“文法”之序的亂。三是缺少寫作教學(xué)內(nèi)容。這套課本體現(xiàn)了以閱讀為中心、以閱讀為本位的傾向，基本上沒有寫作教學(xué)指導(dǎo)。
（本文屬于人民教育出版社國家社科基金重大項(xiàng)目“中國百年教科書整理與研究”系列文章，作者單位：人民教育出版社中學(xué)語文室）
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