心理學家耶克斯（R.M Yerkes）與多德森（J.D Dodson）的心理學研究表明：動機強度和工作效率之間的關系不是一種線性關系，而是呈倒U形的曲線關系。如下圖：
動機強度、活動難度和工作效率的關系
從上圖可知，中等強度的動機最有利于任務的完成。也就是說，動機強度處于中等水平時，工作效率最高，一旦動機強度超過了這個水平，對行為反而會產生一定的阻礙作用，這就是耶克斯-多德森定律。
各種活動都存在一個最佳的動機水平。動機不足或過分強烈，都會使工作效率降低。動機的最佳水平隨任務性質的不同而不同。
在比較容易的任務中，工作效率隨動機的增強而提高；但當任務難度加大時，動機的最佳水平反而有逐漸下降的趨勢。因此，在難度較大的任務中，較低的或中等強度的動機水平有利于任務的完成。
如學習的動機太強、急于求成，就會產生焦慮和緊張，干擾了記憶和思維活動的正常進行，會使學習效率降低。考試中的“怯場”現(xiàn)象主要就是由于動機過強造成的。
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