從19世紀(jì)60年代到19世紀(jì)90年代，清政府內(nèi)部的一批洋務(wù)派官僚，以“師夷長技以制夷”和“師夷長技以自強(qiáng)”為口號，開展了為富國強(qiáng)兵而自強(qiáng)求富的洋務(wù)運(yùn)動。天津是北方洋務(wù)運(yùn)動的中心，辦理洋務(wù)運(yùn)動的核心人物是李鴻章。他以天津?yàn)榛?，開辦了一系列洋務(wù)事業(yè)。
其間，李鴻章興建了北洋水師，1880年在天津創(chuàng)辦了北洋水師大沽船塢，1881年開始接修北洋水師各種艦船，組裝并制造了一批小型船舶，能生產(chǎn)大炮和軍火，是北方最早的船廠和重要的軍火工廠。
此札記錄并反映了作為洋務(wù)派首領(lǐng)的李鴻章，為加強(qiáng)清廷海軍、購置外國軍械等洋務(wù)事業(yè)的實(shí)際活動情況，該檔案文獻(xiàn)對客觀評價李鴻章的洋務(wù)思想及實(shí)踐活動，乃至探究其苦心經(jīng)營的北洋水師等一系列具體的洋務(wù)活動問題，提供了真實(shí)的歷史憑證
對于大沽船塢的建設(shè)，文史研究者張誠介紹：“大沽船塢的創(chuàng)辦者為李鴻章，直接操辦人是德璀琳。船塢規(guī)模宏大，有工匠六十多人，其中廣東來的有四十多人，本地工匠二十多人，還雇有幾十個小工。廣東來的都是高級技工，月薪二十兩白銀，當(dāng)?shù)氐墓そ吃滦街挥惺畠砂足y，小工五六兩，廣東技工中領(lǐng)頭的，月薪五十兩。”
天津市檔案館館藏的關(guān)于李鴻章在天津辦洋務(wù)的檔案資料有很多。在興建北洋水師的過程中，為使武器裝備達(dá)到歐美領(lǐng)先水平，李鴻章先后向英、美、德等國的著名武器生產(chǎn)廠家，購置了一批武器。在購置的過程中，不斷穿插著因費(fèi)用支付等問題衍生的小插曲。
天津市檔案館的資料中有這樣的記載：“光緒十年（1884年），李鴻章利用津海關(guān)稅務(wù)司好博遜的關(guān)系，向當(dāng)時英國的著名戰(zhàn)船制造商——阿摩士莊廠訂購了‘揚(yáng)威’‘超勇’兩艘快船（巡洋艦）的水缸、通管、后尾、輪軸等設(shè)備。按照慣例，阿摩士莊廠要求先交三分之一的定金，并由好博遜轉(zhuǎn)告主管官員。同年8月5日，李鴻章專門向好博遜發(fā)出了一封札文，答復(fù)此事。在文中，明確這筆定金的撥發(fā)部門，為設(shè)在天津的負(fù)責(zé)北洋水師軍餉收放事務(wù)的海防支應(yīng)局。”
如今，資料中提到的這篇名為“李鴻章為答復(fù)向英購船器械支付問題的札”，完好地保存在天津市檔案館中，是館內(nèi)珍貴的史料之一。
此札記錄并反映了作為洋務(wù)派首領(lǐng)的李鴻章，為加強(qiáng)清廷海軍、購置外國軍械等洋務(wù)事業(yè)的實(shí)際活動情況，該檔案文獻(xiàn)對客觀評價李鴻章的洋務(wù)思想及實(shí)踐活動，乃至探究其苦心經(jīng)營的北洋水師等一系列具體的洋務(wù)活動問題，提供了真實(shí)的歷史憑證。
李鴻章為答復(fù)向英購船器械支付問題的札
在海關(guān)稅務(wù)司赫德的強(qiáng)烈建議下，19世紀(jì)10年代末，李鴻章委托赫德，向阿姆斯特朗公司定購“超勇”和“揚(yáng)威”號。兩艦船作戰(zhàn)時火力強(qiáng)勁，后主炮附近安裝了兩門諾典費(fèi)爾德式四管機(jī)關(guān)炮，史料稱之為“四門神機(jī)連珠炮”
說到此信札中提到的“超勇”“揚(yáng)威”二艦，在《北洋海軍艦艇志》一書中，對這兩艘艦船進(jìn)行了詳細(xì)的描述：“在世界軍艦發(fā)展史上，占有里程碑式地位的‘超勇’級撞擊巡洋艦，建成時是世界最新式的軍艦，作為體現(xiàn)新技術(shù)、新思想的概念艦。”
說到清廷購買鐵甲艦，近代中國早在籌辦海軍之初即有此計劃，但因經(jīng)費(fèi)短絀、議論不斷，“五六年而迄無成者”。先期從英國購買的幾艘蚊子船，只能充作浮動炮臺用，根本無法出大洋作戰(zhàn)。
那時，日本憑借幾艘近代化軍艦，有恃無恐，屢屢生事。面對這種嚴(yán)峻局面，清廷急需一種能夠震懾日本海軍的軍艦。于是，被擱置多年的購買鐵甲艦之議再度興起。
在海關(guān)稅務(wù)司赫德的強(qiáng)烈建議下，19世紀(jì)10年代末，李鴻章委托赫德，向阿姆斯特朗公司定購“超勇”和“揚(yáng)威”號。兩艦船作戰(zhàn)時火力強(qiáng)勁，后主炮附近安裝了兩門諾典費(fèi)爾德式四管機(jī)關(guān)炮，史料稱之為“四門神機(jī)連珠炮”。
“超勇”“揚(yáng)威”于1881年下水并加入北洋水師，使得北洋水師的建軍邁上一個新臺階。在“致遠(yuǎn)”和“經(jīng)遠(yuǎn)”級巡洋艦回國之前，它們一直是北洋水師的主力，在清末的幾次重大政治、外交事件中，均能看到二艦的身影。
李鴻章為答復(fù)向英購船器械支付問題的札
限于經(jīng)費(fèi)緊張，北洋水師自1890年以后，未能再購一艦、一炮，無奈，元老艦“超勇”“揚(yáng)威”，也只得“老當(dāng)益壯”，奔赴戰(zhàn)場。處于絕對劣勢的“超勇”“揚(yáng)威”艦拼死作戰(zhàn)，兩艦官兵在惡劣環(huán)境里不屈不撓地進(jìn)行抗擊，體現(xiàn)了中國海軍軍人的骨氣
據(jù)《北洋海軍艦艇志》記載，1875年，發(fā)生“云揚(yáng)號事件”，在日本的武力威逼下，朝鮮被迫簽訂《江華島條約》，當(dāng)時限于海軍力量薄弱，中國未予干涉。后為扭轉(zhuǎn)日本勢力侵入朝鮮的不利局面，李鴻章指示朝鮮和西方國家締結(jié)條約，計劃以此將列強(qiáng)力量引入半島，從而達(dá)到制衡日本的目的。
根據(jù)這一指示，1882年5月7日，丁汝昌率“超勇”“揚(yáng)威”，護(hù)送特使馬建忠前往朝鮮，輔導(dǎo)朝鮮政府訂立《朝美修好通商條約》。6月25日，為德國與朝鮮談判訂約，丁汝昌再次率二艦前往朝鮮。
1882年7月23日，朝鮮爆發(fā)“壬午兵變”，起義的士兵和平民焚毀日本公使館，殺死日本官員，攻擊閔姓貴族。日本則趁機(jī)派出“征韓軍”，準(zhǔn)備武力入侵朝鮮。
為搶在日軍大舉進(jìn)入朝鮮前平息局勢，“超勇”“揚(yáng)威”二艦被派往仁川，與日本軍艦并泊抗衡。同年8月30日，中國軍隊在首爾及周圍地區(qū)，大舉鎮(zhèn)壓起義士兵，迅速平定了局勢，消除了日本干涉朝鮮內(nèi)政的口實(shí)。
這是北洋創(chuàng)辦新式海軍以來的第一次對外行動，“超勇”“揚(yáng)威”兩艘新式巡洋艦在朝鮮沿海游弋，無疑對日本海軍起到了極大的震懾作用。
1884年，中法因越南問題再起戰(zhàn)事，為加強(qiáng)福建海防力量，“超勇”“揚(yáng)威”開赴上海，準(zhǔn)備會同南洋水師的“南琛”“南瑞”“開濟(jì)”“澄慶”“馭遠(yuǎn)”，組成特混艦隊一起南下。
看到中國對法作戰(zhàn)自顧不暇，日本再度在半島挑起事端，唆使朝鮮親日的開化黨發(fā)動政變，驅(qū)逐駐朝中國軍隊。為穩(wěn)定局勢、震懾日本，丁汝昌奉命率“超勇”“揚(yáng)威”從上海北上，并指揮“威遠(yuǎn)”運(yùn)送淮軍增兵朝鮮，平息局勢。
直到1887年，中國在英、德兩國購買的“致遠(yuǎn)”“經(jīng)遠(yuǎn)”級新式巡洋艦回國，兩艘“超勇”級巡洋艦完成了歷史使命，從主力艦的位置上退了下來，一度幾乎成為練船。同年，福建船政學(xué)堂出身的黃建勛、林履中分別接任二艦管帶。
中日甲午戰(zhàn)爭爆發(fā)時，“超勇”“揚(yáng)威”服役已達(dá)十余年，昔日世界名艦的風(fēng)采早已被歲月剝蝕。由于長期高強(qiáng)度地使用，兩艦艦體嚴(yán)重老化，而“揚(yáng)威”的鍋爐更是已經(jīng)到了報廢的境地，昔日的“飛毛腿”幾乎成了北洋主力艦中速度最慢者。
限于經(jīng)費(fèi)緊張，北洋水師自1890年以后，未能再購一艦、一炮，無奈，元老艦“超勇”“揚(yáng)威”，也只得“老當(dāng)益壯”，奔赴戰(zhàn)場。處于絕對劣勢的“超勇”“揚(yáng)威”艦拼死作戰(zhàn)，兩艦官兵在惡劣環(huán)境里不屈不撓地進(jìn)行抗擊，體現(xiàn)了中國海軍軍人的骨氣。
池仲祜于1926年編撰了記載清末海軍歷史的《海軍實(shí)紀(jì)》，為他服役過的軍艦和曾朝夕相處的戰(zhàn)友作傳，他寫道：“‘超勇’‘揚(yáng)威’兩艦中彈火發(fā)，全艦焚毀?！隆軒S建勛、‘揚(yáng)威’管帶林履中，浮沉海中，或拋長繩援之，推不就以死，各員兵弁均隨船焚溺……”
回想過去，當(dāng)年李鴻章在與英國人簽訂購買船合同時，或許無法想象，十幾年后的“超勇”“揚(yáng)威”是以這樣的形式結(jié)束“生命”的。
這個結(jié)局，正如軍事專家金一南對于甲午海戰(zhàn)所評價的那樣：“戰(zhàn)爭在最終檢驗(yàn)一支軍隊、證明一支軍隊。清朝末年政治腐敗導(dǎo)致軍事失敗，已是不爭的事實(shí)?！睂τ诨杪樀那逭畞碚f，在“如大樹然，蟲蛀入根”的境地下，其海軍、海防早無法扭轉(zhuǎn)失敗的局面了。
本報記者 肖明舒 圖片由天津市檔案館提供
