世人都曉專(zhuān)注好，又嘆臣妾做不到。
專(zhuān)注像是戰(zhàn)時(shí)狀態(tài)，除了維持基本功能外，大腦其他所有可調(diào)配的資源都拿來(lái)解決唯一的問(wèn)題。對(duì)于現(xiàn)代人，長(zhǎng)時(shí)間的專(zhuān)注可算是重要的競(jìng)爭(zhēng)優(yōu)勢(shì)，而對(duì)于我們那些剛從樹(shù)上下來(lái)不久的祖先們來(lái)說(shuō)，專(zhuān)注則意味著不能及時(shí)發(fā)現(xiàn)危險(xiǎn)。
動(dòng)物的本能要求我們隨時(shí)注意周遭的風(fēng)吹草動(dòng)并快速作出反應(yīng)，并不鼓勵(lì)認(rèn)知資源的集中使用。大腦已經(jīng)演化出了激勵(lì)機(jī)制：我們頻繁獲得新刺激時(shí)，大腦就會(huì)開(kāi)心。大腦不在乎這些新刺激有沒(méi)有真正的價(jià)值——刷微博人人豆瓣非死不可停不下來(lái)的原因，往往正在于此。
幸好大腦沒(méi)有堵死專(zhuān)注這條路，要不然也就不會(huì)有今天的人類(lèi)文明。孩子們似乎天生就有專(zhuān)注的能力，兩歲左右的幼兒注意力持續(xù)的時(shí)間已經(jīng)和成人差不多——三十分鐘左右。有些幼兒在玩玩具的時(shí)候如此專(zhuān)注，以至于把幼兒和玩具從房間一個(gè)角落移到另一個(gè)角落，他都不會(huì)意識(shí)到。但是在青春期之后，人們就很少進(jìn)入這樣的專(zhuān)注狀態(tài)了。各式各樣的外部干擾，突然冒出來(lái)的各種想法，以及無(wú)處不在的新刺激，讓人們往往難以集中注意力完成些什么。
在少數(shù)時(shí)候，人們會(huì)進(jìn)入被稱(chēng)為“心流”的高度集中狀態(tài)：意識(shí)不到時(shí)間的流逝，意識(shí)不到環(huán)境的變化，感覺(jué)不到任何情緒，以效率極高的方式完成往往是創(chuàng)造性的工作。從上世紀(jì)七十年代心理學(xué)界對(duì)“心流”的研究取得了一些成果并廣為大眾所知之后，進(jìn)入這種狀態(tài)的能力開(kāi)始成了知識(shí)工作者的圣杯?！禗OOM》之父卡馬克的專(zhuān)注能力一直是IT界的傳奇：據(jù)說(shuō)他可以在任何吵鬧的環(huán)境下高效工作。有次有人打算試試看，在公司里放起了A片，只有卡馬克一個(gè)人充耳不聞。后來(lái)他終于聽(tīng)到了聲音，抬起頭看了一眼，輕輕“哦”了一聲，就繼續(xù)敲鍵盤(pán)去了。
和其他大部分腦部活動(dòng)類(lèi)似，心流狀態(tài)也是可以經(jīng)由訓(xùn)練來(lái)達(dá)到的。在熟悉的環(huán)境下減少內(nèi)外干擾，以充沛的精力去完成一些有挑戰(zhàn)性、有趣但是可以搞定的任務(wù)，最容易進(jìn)入心流狀態(tài)；當(dāng)然，如果平時(shí)有意識(shí)地做一些促進(jìn)集中注意力的練習(xí)，例如冥想和有氧運(yùn)動(dòng)，體驗(yàn)心流就會(huì)變得更容易。
和第一感覺(jué)不同的是，上述這些看起來(lái)苛刻的條件幾乎都取決于我們自身的選擇。做好計(jì)劃安排，做一些通訊屏蔽工作就可以排除大部分外在和內(nèi)在干擾，而任務(wù)的挑戰(zhàn)性和有趣程度也可以自我調(diào)節(jié)。自殺的天才黑客亞倫·斯沃茨在一篇長(zhǎng)博文里曾經(jīng)提出過(guò)自主改變?nèi)蝿?wù)性質(zhì)的方法：
做好一件事的秘訣，并不是說(shuō)服自己必須去做，而是說(shuō)服自己這件事很有趣……我被要求寫(xiě)幾篇文章……我盡我所能地模仿各種演說(shuō)體，將每個(gè)段落都寫(xiě)成一種不一樣的風(fēng)格。
專(zhuān)注最大的敵人是我們那個(gè)無(wú)時(shí)無(wú)刻不在冒出新主意的大腦本身。專(zhuān)注像是引擎全速運(yùn)轉(zhuǎn)，而分心則是在氣缸里塞了沙子。把這些沙子清理出去很重要，但是更重要的是改善引擎的設(shè)計(jì)，讓引擎不那么容易進(jìn)沙子。進(jìn)行有意識(shí)的練習(xí)才能改善我們的大腦引擎，而冥想無(wú)疑是其中最有價(jià)值的方法。雖然要掌握冥想是困難且漫長(zhǎng)的旅程，但是我們并不必非要成為冥想大師才行。即使只是每天幾分鐘、持續(xù)兩個(gè)月的冥想練習(xí)就可以明顯提高專(zhuān)注能力，這絕對(duì)是值得的投資。
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