姜夔不僅是宋朝杰出的大詞人，而且是我國古代最偉大的音樂家之一，他留下來的《白石道人歌曲》六卷，是流傳至今的唯一一部帶有曲譜的宋代歌集，被視作"音樂史上的稀世珍寶"，可惜此譜卻像密碼一樣讓后人難以破解。
姜夔詞曲雙修，均具有極高的藝術(shù)水準，姜夔雖然多才多藝，精通詩詞音律，卻屢試不第，無緣仕途，注定了一生漂泊的羈旅生活，多靠出賣詞曲和朋友接濟勉強維生，他在曲譜方面的成就有賴于友人的推薦和傳頌，其中順陽公范成大就很賞識和器重他，也是姜夔堅定不移的粉絲之一。
據(jù)元人陸友仁著《硯北雜志》記載，有一年冬天，大雪紛飛，姜夔來到蘇州拜謁范成大，眼望白雪皚皚，踏雪尋梅的勝景，口占一絕，“雪矸如玉地，偏師敢輕犯。黃蘆陣野鶩，我自將十萬。三戰(zhàn)渠未降，北面石湖范。先生霸越手，定目一笑粲。”食人嘴軟，姜夔起始就給范成大戴上了一頂高帽，范成大果然高興，亦有詩作答，賓主寒暄中，范公征求姜夔對梅花的詠句，姜夔填詞并作曲《暗香》、《疏影》。
《暗香》詞云“舊時月色。算幾番照我，梅邊吹笛。喚起玉人，不管清寒與攀摘。何遜而今漸老，都忘卻、春風(fēng)詞筆。但怪得、竹外疏花，香冷入瑤席。江國。正寂寂。嘆寄與路遙，夜雪初積。翠尊易泣。紅萼無言耿想憶。長記曾攜手處，千樹壓、西湖寒碧。又片片、吹盡也，幾時見得?！?/b>
《疏影》詞云“苔枝綴玉，有翠禽小小，枝上同宿。客里相逢，籬角黃昏，無言自倚修竹。昭君不慣胡沙遠，但暗憶、江南江北。想佩環(huán)、月夜歸來，化作此花幽獨。猶記深宮舊事，那人正睡里，飛近蛾綠。莫似春風(fēng)，不管盈盈，早與安排金屋。還教一片隨波去，又卻怨、玉龍哀曲。等恁時、重覓幽香，已入小窗橫幅?！?/b>
詞好，寫盡梅花形神兼?zhèn)?，高潔清姿；曲更好，音?jié)清越婉揚，余音裊繞?！栋迪恪房此茖懳?，其實感喟南宋半壁江山，偏安茍且的現(xiàn)實，抒發(fā)作者一腔無處可訴的愛國情思?！妒栌啊房此泼鑼懨坊ㄇ嗬涔掳恋男蜗?，其實寄托著姜夔對青春和美好往事的憐愛之情。范公是此中達人，覽之大喜，命家中歌妓習(xí)唱，歌妓中有一位叫做小紅的色藝雙絕，與姜夔師徒兩情相悅，日久生情，范成大看在眼里，記在心頭，就在姜夔怏怏著告別返家時，范成大成人之美，干脆把小紅贈予姜夔，權(quán)作酬謝，這可能是史上最浪漫最具風(fēng)月的稿酬了。
此后時日，姜夔最得意的是暗香浮動，花前月下，自己作詞譜曲，然后吹奏洞簫，玉人小紅低聲吟唱，為此姜夔曾經(jīng)興致勃勃的作了一首秀恩愛的詩，“自喜新詞韻最嬌，小紅低唱我吹簫。曲終過盡松陵路，回首煙波十里橋。（《過垂虹》）”多么溫馨浪漫，多么富有詩情畫意。
后來呢？才子佳人的故事戛然而止。有人認為姜夔因生活所迫，很不厚道的把小紅賣了，換回了生活必需品。也有人說這樣的嬌蔦姜夔養(yǎng)不起，小紅劈腿跑路了。還有人考證出，姜夔為愛而放手，允許小紅改嫁富二代。也許對于大才子來說，相忘于江湖才是最好的結(jié)局，只是多少有點惋惜。
姜夔詞多愛情之作，其中更是有近四分之一的作品反復(fù)在回憶一段愛情，據(jù)后來現(xiàn)代學(xué)者考證，隱含在其詞作中的情人是住在合肥赤檻橋之西，善彈琵琶的一對青樓姐妹，或許是姐姐，也許是妹妹，然有情人終難成眷屬，或為生存計或為其他原因，后情人離開合肥，這段青年時候骨銘心的愛情經(jīng)歷，讓姜夔一生難以忘懷，而升華成無數(shù)自傷哀憐的愛情詞篇，亦此生再也沒有涉足過合肥。
姜夔在《淡黃柳》中寫道“空城曉角，吹入垂楊陌。馬上單衣寒惻惻?？幢M鵝黃嫩綠，都是江南舊相識。正岑寂，明朝又寒食。強摧酒、小橋宅。怕梨花落盡成秋色。燕燕飛來，問春何在，唯有池塘自碧?！?/b>其自序中披露了這段心跡，“客居合肥南城赤闌橋之西，巷陌凄涼，與江左異，惟柳色夾道，依依可憐。因度此闋，以紓客懷?！?/font>
這段感情必定撕心裂肺卻又無可挽回，而此后這段浪漫故事，如同淡柳、池塘、梅花等舊時喻象多次出現(xiàn)在其詞作中，且看這首訴不盡相思的《鷓鴣天》“肥水東流無盡期，當(dāng)初不合種相思。夢中未比丹青見，暗里忽驚山鳥啼。春未綠，鬢先絲，人間別久不成悲。誰教歲歲紅蓮夜，兩處沉吟各自知。”
凄婉哀傷卻又散發(fā)著一種孤冷的大美，對詞人姜夔來說，無論琵琶女還是小紅，都只是他人生中的一幀風(fēng)景，無計留春住，恰如他在一首詞中所寫“少年情事老來悲（《鷓鴣天．觀燈》）”而此后泣血的心，只能一滴一滴幻變成千古流傳，讓后人心悸的句句絕唱。
據(jù)說，姜夔后來在漂泊和貧困中死后，隨葬品僅有一冊樂譜、一把琴、一柄劍和一本《蘭亭序》募抄本，音樂、詩詞以及書法，都是他的最愛，還有那自古多情空留的余恨，以及那難以豪情萬丈的三尺青鋒，似乎昭示著他的報國無門，寂廖天地間，詞人帶著遺憾駕鶴西去，徒留天地間喜愛他詩詞的讀者們一聲悠遠綿長的嘆息。
