自中國古代封建王朝與日本建立外交關(guān)系以來，日本就一直以藩屬國的身份依附于中國。千百年來一直聽從中國封建君主的詔令行事，不敢有一絲僭越。然而在世界在進入工業(yè)時代后，日本也被迫走上了近代化改革的道路，軍事實力也逐漸趕超清帝國。隨著國內(nèi)矛盾的加劇和帝國主義的野心作祟，日本開始覬覦清帝國的領(lǐng)土，想要在東亞大地上獲取一片廣袤的土地。
公元1894年，豐島海戰(zhàn)的打響宣告甲午中日戰(zhàn)爭正式拉開序幕，戰(zhàn)爭的第一階段便是雙方在海上的實力對決。在戰(zhàn)爭開始之前，清帝國也進行了一定程度的近代化改革，并著重發(fā)展軍事工業(yè)建立了北洋海軍。日本方面也在窮追不舍，不斷增加海軍軍費，購入更多新式軍艦。在這場人類歷史上第一次裝甲艦對決中，清帝國出乎大多人的意料不幸戰(zhàn)敗，日本因此凌駕于清帝國之上，成為眾多列強中的一員一同參與到瓜分清帝國的活動中來。
黃海海戰(zhàn)
在黃海海戰(zhàn)的準備階段時，清日雙方都已經(jīng)做好了主力戰(zhàn)艦盡數(shù)參戰(zhàn)的準備。北洋海軍以鎮(zhèn)遠及定遠兩艘鐵甲艦為艦隊核心，其他艦艇或輔助船只與兩艘主力戰(zhàn)艦協(xié)同作戰(zhàn)。日本一方則將國運賭在了這一場戰(zhàn)爭之中，自然會將所有高性能的戰(zhàn)艦投入戰(zhàn)場。
日本聯(lián)合艦隊出動了四艘巡洋艦編成第一游擊隊，即吉野號、浪速號、高倩穗號和秋津洲號，其中以吉野號為旗艦負責指揮該部。
秋津洲號
以松島號、嚴島號、橋立號、比睿號、千代田五艘巡洋艦，加上舊式鐵甲艦扶桑號、比睿號和赤城號炮艦共同組成本陣。同時還有一艘由商船改造而來的西京丸號也被編入了本陣，充當巡洋艦使用。
再看北洋海軍這邊，兩艘主力鐵甲艦定遠號和鎮(zhèn)遠號全部出動，以定遠號為旗艦負責指揮。同時還有十艘巡洋艦，即來遠號、經(jīng)遠號、致遠號、靖遠號、濟遠號、廣甲號、超勇號、揚威號、平遠號、廣丙號。另外還有兩艘炮艦輔助作戰(zhàn)，即鎮(zhèn)南號和鎮(zhèn)中號。
定遠號
綜合來看，日本聯(lián)合艦隊共出動九艘巡洋艦、兩艘舊式鐵甲艦、一艘炮艦和一艘武裝商船。北洋海軍一方則出動十艘巡洋艦、兩艘鐵甲艦和兩艘炮艦。（在這里不將魚雷艇計算在內(nèi)）從數(shù)量上來看，北洋海軍占據(jù)一點優(yōu)勢，較日本聯(lián)合艦隊多出一艘巡洋艦和一艘炮艦，然而并非如此。
首先先來看噸位，雖然清帝國所擁有的海軍宣稱為亞洲第一，但這是囊括了北洋海軍、南洋海軍、福建海軍和廣東海軍四大海軍艦隊總實力的。然而黃海海戰(zhàn)中僅有北洋海軍一軍出陣，總噸位甚至低于日本聯(lián)合艦隊。（北洋海軍噸位合計32，396；日本聯(lián)合艦隊噸位40，849）
南洋水師旗艦
北洋海軍僅有定遠和鎮(zhèn)遠兩艘噸位較高的戰(zhàn)艦，其他的戰(zhàn)艦噸位幾乎全部在3000以下，廣甲、廣丙號的噸位更是不足1300。反觀日本聯(lián)合艦隊中的大多數(shù)戰(zhàn)艦噸位都相差不多。噸位高，攜帶的彈藥和油料等作戰(zhàn)物資的數(shù)量就會更多，航行也會更加穩(wěn)定。
從數(shù)據(jù)上來看，北洋海軍事實上從一開始就處于劣勢，所以并非是被日本聯(lián)合艦隊以弱勝強所擊敗。
再者，北洋艦隊剛剛組建時，的確可以僅憑借一支艦隊就橫行亞洲。只要是因為在艦隊組建初期，引進了兩艘當時最為先進的鐵甲艦。起初北洋海軍每年能夠拿到二百萬兩的建設(shè)軍費，然而隨著時間的推移，北洋海軍真正能夠拿到手的經(jīng)費遠遠不足這個數(shù)額?！度毡拒妵髁x侵華資料長編》中提到：
"日本每年對海軍的投入不斷增長，1885年日本的軍費開支為 700 萬日110元，1892 年猛增至1550萬日元。1893年明治天皇宣布節(jié)省宮廷開支（6年為期），每年從宮廷經(jīng)費中撥出30萬日元用于海軍建設(shè)；文武百官每人也抽出十分之一的薪金，補充造艦之用。"
在北洋海軍的軍費逐年衰減之時，日本卻在以舉國之力盡可能購入更多的新式艦艇，雙方海軍的差距開始越來越小。
日本聯(lián)合艦隊
我們先對北洋海軍和日本聯(lián)合艦隊中的主力戰(zhàn)艦進行對比。鎮(zhèn)遠號是清帝國從德國購入，有馬力6000匹，航速可以達到15.4節(jié)。定遠號也是從德國購入，有馬力6200匹，航速可以達到14.5節(jié)。這兩艘戰(zhàn)列艦皆為當時北洋海軍的主力，并稱為亞洲巨艦。
鎮(zhèn)遠號
日本聯(lián)合艦隊的主力艦艇為吉野號和松島號。吉野號是日本從英國購入，1893年才建造完成并下水，并配備了兩臺往復(fù)式蒸汽機作為動力的來源，馬力可以達到15000匹，極限狀態(tài)下可以達到23031匹馬力，航速可以達到23節(jié)。不僅是亞洲，在世界范圍內(nèi)吉野號也堪稱是最快的軍艦。
松島號的配置則沒有吉野號那般豪華，但也擁有5400匹馬力和16.5節(jié)航速。馬力雖小，但航速已經(jīng)超越了定遠和鎮(zhèn)遠號兩艘軍艦。
松島號
再看巡洋艦，北洋海軍派出的巡洋艦中，經(jīng)遠號、來遠號、濟遠號、超勇號、揚威號、廣甲號、廣丙號的航速都不足16節(jié)，平遠號甚至只有11的航速。
日本聯(lián)合艦隊中的高千穗號、秋津洲號、浪速號、松島號、千代田號、嚴島號、橋立號的航速都在16節(jié)之上。只有比睿號、扶桑號低于16節(jié)。如此比較，高低立下。
航速的快慢會對海上戰(zhàn)局產(chǎn)生非常重要的影響。這就好比弓騎兵與重騎兵，弓騎兵雖然對重騎兵造成的殺傷能力較弱，但卻具備著高機動性，無論是進是退都有著很大的空間。尤其是在追擊時，重騎兵基本無法逃離，只能任憑弓騎兵攻擊。
海戰(zhàn)也是如此，日本聯(lián)合艦隊依靠速度優(yōu)勢，不但能夠以較快的速度迂回到北洋海軍的側(cè)翼和后翼，還可以在交戰(zhàn)不利時快速撤退。如果北洋海軍作戰(zhàn)不利準備撤退之時，日本聯(lián)合艦隊也可以快速追擊，使北洋艦隊無法逃離。
清日戰(zhàn)爭版畫
兩軍在海上對壘時，火炮也十分重要?；鹋诳趶皆酱?，數(shù)量越多，對敵人造成的威脅自然也就越大。不過，火炮的發(fā)射速率也同樣重要。日本在黃海海戰(zhàn)以前曾經(jīng)不斷地購入大量新式速射炮。北洋海軍也曾試圖購入多款速射炮裝備到艦艇之上，但卻被統(tǒng)治者拒絕?！都孜鐟?zhàn)爭中國戰(zhàn)敗的原因再探》中提到：
"清政府不僅不籌措海軍建設(shè)經(jīng)費，相反還從本來就不充足的海軍軍費中抽取一部分、以修復(fù)專供個人玩樂的'三海'和頤和園（約1200萬兩至5000萬兩，其中修頤和園約600萬兩中就有被暫借的'海軍經(jīng)費'260 萬兩），因而出現(xiàn)北洋水師提督丁汝昌僅奏請撥60萬兩購買速射炮也無法實現(xiàn)。"
鎮(zhèn)遠號與定遠號分別有四門305毫米口徑的主炮。150毫米口徑的副炮共有兩門，同時戰(zhàn)艦上還裝配了四門75毫米口徑火炮和37毫米口徑的機關(guān)炮。關(guān)于速射炮，鎮(zhèn)遠號上僅有四門。
定遠號上裝配的305毫米口徑主炮
吉野號上沒有重炮，全部都是速射炮。共有203毫米口徑兩門、152毫米口徑十門、47毫米口徑十二門，合計二十四門速射炮，是鎮(zhèn)遠、定遠的六倍。
松島號上則裝配了一門320毫米口徑的重炮，而且明顯是為了針對鎮(zhèn)遠與定遠號裝甲而設(shè)立的。而且還裝配了十二門120毫米口徑速射炮、47毫米口徑五門、47毫米口徑十門，合計二十七門速射炮。
日本聯(lián)合艦隊所裝配的速射炮非常適合搭配高航速的戰(zhàn)艦使用，可以靈活打擊北洋海軍的艦艇。雖然日本聯(lián)合艦隊并未裝配數(shù)量可觀的重炮，但通過大量速射炮仍然可以構(gòu)成密集的火力網(wǎng)，持續(xù)不斷地封鎖北洋海軍的行動。
吉野號側(cè)翼裝配了速射炮
需要提到的是，火炮固然重要，彈藥也不可以被忽視。黃海海戰(zhàn)中，北洋海軍并未出現(xiàn)彈藥不足的情況。直到戰(zhàn)役結(jié)束，北洋海軍殘部退守旅順口時，鎮(zhèn)遠號上仍然還剩余三發(fā)炮彈。清日雙方的彈藥差距主要是在發(fā)射的炮彈的類型上。
自洋務(wù)運動以來，清廷大力發(fā)展軍事工業(yè)，國內(nèi)已經(jīng)可以制造實心彈。這種實心彈通過擊穿船體要害來迫使船只沉沒。日本聯(lián)合艦隊的戰(zhàn)艦鋼板大多較薄，比較容易被實心彈擊穿。
被北洋海軍擊中的松島號
日本方面雖然也裝配了不少實心彈，但在面對定遠和鎮(zhèn)遠號兩大鐵甲艦時根本無法發(fā)揮多大效力，僅僅能夠在船體上留下痕跡而已?！秾χ腥拯S海海戰(zhàn)后期作戰(zhàn)認識的討論—兼與某些傳統(tǒng)觀點商榷》中提到：
"19世紀末要想擊沉戰(zhàn)列艦和裝甲巡洋艦，魚雷是必須要使用的武器，因為當時尚沒有穿甲彈。當時海軍加農(nóng)炮的普通彈藥，也是海軍加農(nóng)炮唯一可用的彈藥是實心鐵彈或?qū)嵭匿搹?。加農(nóng)炮身管長，張力大，身管管壁只能較薄，而當時的鋼材材質(zhì)又差，所以海軍加農(nóng)炮仍然只能繼續(xù)使用實心彈而不能發(fā)射危險的榴彈···19 世紀 80 年代隨著艦炮普遍換裝鋼質(zhì)的后裝線膛加農(nóng)炮和后裝線膛榴彈炮，圓形的實心石彈、實心鐵彈才最終被徹底淘汰，換成長圓形的實心鐵彈、實心鋼彈以及榴彈（爆炸彈）。"
然而日本海軍卻裝配了數(shù)量不菲的爆破彈。這種爆破彈可以對戰(zhàn)艦上部的建筑度進行一定程度的破壞，但仍然無法炸毀有著加厚鋼板保護的炮臺。不過這種爆破彈在命中目標后會立刻引起大火，即使船體是金屬制成仍然不可避免。
比如交戰(zhàn)中來遠號就因收到赤誠號的炮擊導(dǎo)致全艦起火，在這種情況下繼續(xù)作戰(zhàn)已經(jīng)不可能，只能先行滅火，如此戰(zhàn)斗力自然大打折扣。
來遠號
這種彈藥北洋海軍也曾經(jīng)購入并有過裝配，但礙于技術(shù)限制，國內(nèi)并不能夠自行生產(chǎn)，只能向國外進口。在黃海海戰(zhàn)前幾年時，朝廷就已經(jīng)下旨停止向海外購入作戰(zhàn)兵器，所以在交戰(zhàn)時，北洋海軍只得以實心彈為主要彈藥使用。魚雷因雙方都有配備，故而在本文中不做討論。
黃海海戰(zhàn)戰(zhàn)場
綜上所述，實際上在黃海海戰(zhàn)開始前，北洋海軍就處于劣勢地位。當然，不能根據(jù)北洋海軍航速慢、速射炮少就將其定性為必然失敗。北洋海軍固然有它的劣勢，但也有它的優(yōu)勢，比如多裝配重炮的定遠、鎮(zhèn)遠等戰(zhàn)艦雖然發(fā)射速率較慢，但一旦命中就會對敵艦船體造成較為嚴重的破壞。速射炮雖然在發(fā)射速率上有著明顯優(yōu)勢，但兩艘鐵甲艦依然能夠有效防御。
事實上，北洋海軍戰(zhàn)敗于黃海是多方面因素構(gòu)成的。不僅有上文提到的諸多兵器因素，船員素質(zhì)、指揮系統(tǒng)等方面皆不如日本聯(lián)合艦隊最終才導(dǎo)致失敗。北洋海軍的指揮系統(tǒng)在戰(zhàn)役剛剛打響之時就被聯(lián)合艦隊所摧毀，丁汝昌所在的艦橋被日本海軍的炮火所覆蓋，指揮系統(tǒng)頓時陷入癱瘓狀態(tài)。
而在戰(zhàn)爭前，北洋海軍也并未設(shè)立備用的指揮系統(tǒng)。也就是說，北洋海軍從一開始就處于混亂之中各自為戰(zhàn)，自然無法使用各種戰(zhàn)術(shù)。在諸多因素的共同作用下，北洋海軍最終戰(zhàn)敗于黃海，海軍兩大王牌中的定遠號也帶著戰(zhàn)敗的恥辱沉沒于海洋深處。
參考文獻：
1.《日本軍國主義侵華資料長編》
2.《甲午戰(zhàn)爭中國戰(zhàn)敗的原因再探》
3.《對中日黃海海戰(zhàn)后期作戰(zhàn)認識的討論—兼與某些傳統(tǒng)觀點商榷》
