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當(dāng)睡眠不足時，我們大腦中管理情緒的區(qū)域會處于抑制狀態(tài)。
當(dāng)我還是一名研究生時，就和同事們一起研究了一個晚上不睡覺會如何影響一個人的情緒管理能力。當(dāng)時，我們會每周開展了一次試驗，我通常會在周五晚上熬夜監(jiān)控參與者，確保他們遵守實驗流程。到了第二天的中午，我們都跌跌撞撞地走出實驗室，精疲力竭，只想趕緊回家睡覺。
實驗進(jìn)行了兩個月后，有一天，我坐在車?yán)锏燃t綠燈，廣播電臺里播放著一首癡情歌。突然，我控制不住地哭了起來。那一刻，我對自己的反應(yīng)很驚訝，然后我突然意識到，我不僅在研究睡眠剝奪的影響，也成為了研究的一部分。數(shù)周的睡眠不足已經(jīng)對我產(chǎn)生了負(fù)面影響，我無法正常控制自己的情緒了。
這項研究和隨后的許多研究都證明，更好的睡眠和情緒健康之間有著強(qiáng)烈且密切的聯(lián)系。對于健康的人，高質(zhì)量的睡眠與更積極向上的情緒有關(guān)，但只要失去一個晚上的睡眠，第二天早上，人們的焦慮感和抑郁感就會爆棚。此外，患有慢性睡眠中斷的人在日常生活中往往更消極，很難擺脫悲觀的心態(tài)。事實上，在一項全國睡眠調(diào)查中，85%的美國人表示當(dāng)他們沒有足夠的睡眠時，情緒就會受到影響。
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我們和其他的研究人員開始通過一些研究，揭示睡眠不足如何破壞我們大腦的內(nèi)在結(jié)構(gòu)。睡眠不足的眾多影響之一是破壞大腦中調(diào)節(jié)情緒的神經(jīng)回路。
幾十年來，研究人員和醫(yī)療專業(yè)人員都認(rèn)為睡眠不足是一種更“主要”疾病（例如，抑郁癥或焦慮癥）的副產(chǎn)物。換句話說，人們先感到焦慮，然后才會睡眠不足。如今我們知道這個順序是可以顛倒的。事實上，睡眠不足和焦慮、抑郁或其他心理健康狀況可能會相互影響，形成一個極難打破的惡性循環(huán)。
很多對慢性失眠或失眠癥的研究都能提供相關(guān)的證據(jù)。相比于睡眠狀況良好的人，有失眠癥的人在以后的生活中患抑郁癥或焦慮癥的可能性會增加1倍。例如，一項對1500人（其中一些人失眠，另一些人沒有失眠）進(jìn)行跟蹤調(diào)查的研究發(fā)現(xiàn)，慢性失眠會導(dǎo)致一年后抑郁癥和焦慮癥的發(fā)作幾率分別會增加3倍和2倍。
失眠癥狀會增加患創(chuàng)傷后應(yīng)激障礙的風(fēng)險。此外，盡管接受了充分的抗抑郁或焦慮治療，與睡眠改善的人相比，有睡眠障礙的人這些疾病復(fù)發(fā)的風(fēng)險更大。了解睡眠在這些疾病中的作用，將可以為幫助預(yù)防和治療許多情緒障礙和精神障礙提供一些新的見解。
更早的一些研究已經(jīng)發(fā)現(xiàn)，在健康的人群中，睡眠不足可能是出現(xiàn)嚴(yán)重的心理健康癥狀的一個先兆。這些研究主要在20世紀(jì)60年代進(jìn)行。在被要求保持清醒超過兩個晚上后，參與者表示他們在思考、構(gòu)詞和造句方面均出現(xiàn)了困難。他們開始出現(xiàn)幻覺，比如看到?jīng)]有生命力的物體移動，或者獨自一人的時候感覺有人觸碰自己。在經(jīng)歷3天不睡覺后，一些人開始出現(xiàn)妄想，變得偏執(zhí)。他們覺得自己是秘密特工，或者認(rèn)為有外星人要來抓他們（這聽起來像是精神病發(fā)作，因為確實如此）。5天后，一些參與者進(jìn)入了一種類似于臨床精神病的狀態(tài)，已經(jīng)無法充分理解自己的處境了。
在一項研究中，一些參與的美國士兵試圖連續(xù)保持清醒超過四個晚上。其中一位在朋友眼中安靜內(nèi)斂的士兵在連續(xù)3晚不睡之后，變得非常好斗。他會主動挑起爭斗，并堅稱他是在為總統(tǒng)執(zhí)行一項秘密任務(wù)。最后，他被強(qiáng)行制服，并被逐出了實驗。另外，還有6人出現(xiàn)暴力傾向和持續(xù)的幻覺。不過，在睡了一整天之后，這些士兵都恢復(fù)了正常，并且不記得自己之前的迷惑行為。考慮到長期睡眠不足產(chǎn)生的影響極具破壞力，現(xiàn)在認(rèn)為進(jìn)行這類研究是不道德的，不過這些結(jié)果仍然十分具有說服力，它提醒我們思想和心理的健康高度依賴于睡眠。
即使有這些驚人的后果，科學(xué)家們?nèi)匀粚κ咴斐傻暮蠊謶岩蓱B(tài)度，特別是考慮到還有極少數(shù)的人能忍受極端的睡眠剝奪。這也是最新一波睡眠研究的關(guān)注點。近年來，科學(xué)家們開始從神經(jīng)科學(xué)角度闡明缺乏睡眠或許與我們的情緒變化有直接聯(lián)系。
每當(dāng)我們心驚膽戰(zhàn)或緊張時，大腦深處一個叫做杏仁核的腦區(qū)就會啟動。杏仁核可以觸發(fā)全身做出一個綜合性的反應(yīng)，以應(yīng)對面臨的挑戰(zhàn)或威脅。這種逃避或戰(zhàn)斗的反應(yīng)會增加我們的心率，應(yīng)激激素會涌入我們的血液。幸運的是，在我們和這一系列過度的應(yīng)激反應(yīng)之間還隔著一個腦區(qū)——前額葉皮層，它位于眉毛中間后面的區(qū)域。研究表明，該腦區(qū)的活動會抑制或下調(diào)杏仁核的活動，從而讓我們的情緒得到控制。
在我和同事進(jìn)行的研究中，我們對經(jīng)過一晚睡眠剝奪的健康志愿者進(jìn)行了功能磁共振成像（fMRI），發(fā)現(xiàn)他們前額葉皮層的活動急劇下降。而且，連接杏仁核和前額葉皮層的神經(jīng)活動也明顯變?nèi)?/span>。換句話說，當(dāng)睡眠受影響后，控制情緒反應(yīng)的腦區(qū)和神經(jīng)回路基本上都進(jìn)入了混亂狀態(tài)。其他研究發(fā)現(xiàn)，這種神經(jīng)活動障礙可能出現(xiàn)在人們整晚沒睡和長期睡眠少于六小時之后——如果參與者連續(xù)5天每晚只睡4個小時，也會出現(xiàn)這種情況。
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睡眠不足會對人們的情緒感知和控制產(chǎn)生嚴(yán)重影響，以至于人們難以區(qū)分什么是情感。例如，當(dāng)我和同事讓參與者觀看一些中性和情緒化的照片時（例如列車上面無表情的通勤者和孩子哭泣的照片），當(dāng)他們休息良好時，功能磁共振成像顯示出他們的杏仁核對這些照片具有不同的反應(yīng)。但是在整晚沒睡之后，人的杏仁核對這兩類照片都有強(qiáng)烈的反應(yīng)。
換句話說，當(dāng)杏仁核不能與前額葉皮層協(xié)同運作時，大腦情緒化的閾值會顯著降低。情感控制受損會使我們更容易受到焦慮和不佳情緒的影響，聽到癡情歌也會讓我們想哭。
睡眠不足對杏仁核、前額葉皮層和兩者之間的神經(jīng)回路的影響，也可能會產(chǎn)生許多其他后果。我們在今年1月發(fā)表的研究顯示，在經(jīng)歷一晚的睡眠不足后，這個神經(jīng)回路以及其他和清醒相關(guān)腦區(qū)的改變，與血壓升高也存在關(guān)聯(lián)。我和同事們觀察到大腦層面上的機(jī)制改變可能會對整個身體帶來不利影響，包括增加患高血壓和心血管疾病的風(fēng)險。
退一步來看，我們能清晰地發(fā)現(xiàn)心理和情緒健康就如同我們的身體健康一樣，依賴于一種微妙的平衡。我們每一個日夜做出的無數(shù)選擇，都是在保持了這種平衡。因此，即使是一個微不足道的不眠之夜也會打破這種平衡。我們需要牢記這個事實，為了我們自己，也為了關(guān)心我們的人。不可避免的是，我們都會時不時地錯過睡眠。但是，我們的社會應(yīng)該批判性地審視那些阻礙人們獲得足夠休息的原因，例如不恰當(dāng)?shù)墓ぷ饕?guī)范和校園文化——這些都會讓人們無法獲得足夠的休息。對睡眠和心理健康的科學(xué)研究表明，如果不解決這些問題，人們將容易受到嚴(yán)重的傷害。
參考鏈接：
https://www.scientificamerican.com/article/why-just-one-sleepless-night-makes-people-emotionally-fragile/
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