在很多人的印象中，清政府都是昏庸無能的代表。在晚清時期，備受列強欺凌，簽訂了很多喪權辱國的條約。但凡事都要一分為二地看待，即便再腐朽的清政府，也有做好事的時候。比如1881年，清政府就在英國買了一塊地，至今仍歸我國所有。但這塊的面積僅有16.7平方米。那清政府當初買這塊地的用途是什么呢?爆史君就來跟大家介紹一下。
要想知道這塊地的來歷，還得從北洋水師的組建說起。第一次鴉片戰(zhàn)爭失敗后，以林則徐為首的清政府有識之士意識到，中國必須組建一支近代海軍，加強海防，才能抵抗外來侵略。而魏源則在林則徐的基礎上將西方籌辦海防的思想傳入中國。
同治十三年，日本派軍隊侵略臺灣，清軍因沒有鐵甲船，只好姑示羈縻。賠了日本50萬白銀，日本才撤出臺灣。此事對清政府觸動很大，恭親王提出了“練兵、簡器、造船、籌餉、用人、持久”等六條緊急機宜，原浙江巡撫丁日昌提出建立三洋海軍的建議，李鴻章更是建議暫棄關外、專顧海防。
在這一背景下，中國近代海軍的組建提上了日程。光緒元年，北洋大臣李鴻章被任命組建北洋水師。李鴻章立刻通過英國人赫德在英國造船廠訂購了蚊船四只，即：“龍驤”、“虎威”、“飛霆” 、“策電”。這些蚊船是木船外包鋼殼，上面配有一門1吋吋口徑的主炮，可作近岸防御，卻不具備遠洋作戰(zhàn)的能力。
眼見日本吞并了琉球，清政府無法再坐視不理了。在李鴻章的推動下，清政府決定購買具備遠洋作戰(zhàn)能力的鐵甲艦。1879年，向英國訂造了兩艘撞擊巡洋艦揚威號、超勇號。1880年、1881年向德國訂造了“定遠” 、“鎮(zhèn)遠”兩艘鐵甲艦。那個時候不興興送貨上門的服務，清政府必須派人去接回所購艦船。
1881年，200多名水師官兵在丁汝昌的帶領下到了英國北部城市紐卡斯爾，等著在這里接收揚威號和超勇號兩艘巡洋艦。但在來的過程中，山東榮成籍官兵袁培福、安徽廬江籍官兵顧世忠因水土不服去世。為了安葬這些客死他鄉(xiāng)的士兵，清政府花費15英鎊在紐卡斯爾圣約翰公墓購買了一塊16.7平方米的土地。
1887年，清朝水軍第二次來到紐卡斯爾，準備接收“致遠”和“靖遠”兩艘巡洋艦。在這個過程中，福州籍水兵連金源、陳成魁和陳受富三人也因水土不服去世。清政府將三人也安葬在了這里。1911年，辛亥革命前夕，清政府海軍將領程璧光率“海圻”艦參加英王喬治五世加冕典禮時，還專門來紐卡斯爾祭奠五人，并為他們重修了墓碑。墓碑上寫著“大清故勇”的字樣。
經過100多年的雨打風吹，這五座墓碑已經有三座坍塌。2016年，中國國家文物局委托中國文物保護基金會，實施對圣約翰墓園北洋水師墓的搶救工作。而張榮作為技術代表，接受了這個光榮任務。來到紐卡斯爾后，張榮及其團隊立刻進行了現(xiàn)場考察，發(fā)現(xiàn)五座墓碑中的連金源、袁培福、顧世忠三人的墓并排面對同一墓池，墓碑已經倒塌在地，碑身部分碎裂缺失，另外兩座墓碑歪閃，基礎沉陷，有傾倒的危險。
在明確了所面臨的問題后，他們立刻向上作了匯報，并擬定文物修繕計劃。在此過程中，也再次明確了一個事實，那就是此地確實歸中國政府所有，相關資料就在紐卡斯爾市檔案館。經過文物修復工作者和海外華人華僑的努力，圣約翰墓園北洋水師墓終于修復成功。正如當?shù)匾晃蝗A人所說：“百年前，我們被打斷了脊梁忍辱負重。百年后，我們扶起了墓碑揚眉吐氣!僅以此告慰英靈，愿國人莫忘歷史，世代奮勇前行。”
