龍是古代傳說中神異的動物，被民間作為中華民族的象征。因此，在中國鐵路史上，火車誕生之初，就有了“龍?zhí)枴被疖嚒?
上海的吳淞鐵路雖然是中國土地上出現(xiàn)的第一條鐵路，但是這條鐵路是英商采取欺騙手段修建的，它的修建未得到中國政府的批準(zhǔn)，侵犯了中國的主權(quán)。所以只運(yùn)營了一年多，在上海民眾的一片抗議聲中被拆除。
中國自建的第一條標(biāo)準(zhǔn)軌距鐵路是唐山至胥各莊的運(yùn)煤鐵路。這條全長9.2公里的鐵路，由開平煤礦公司投資修建，于1880年10月開工，1881年11月通車。唐胥鐵路與吳淞鐵路不同，沒有采用窄軌距（762毫米），而是采用了世界大多數(shù)國家及后來我國鐵路都沿用的標(biāo)準(zhǔn)軌距，即1435毫米。因此，唐胥鐵路有“中國鐵路源頭”之稱。今人勒石為記，其碑石一面刻有“中國鐵路起點”，另一面為數(shù)字“0”（代表中國鐵路0公里里程），立于當(dāng)年唐胥鐵路起點，作為歷史遺跡，供人觀光。
在唐胥鐵路修建的同時，開平煤礦的英籍工程師金達(dá)（C.W.Kinder）利用舊鍋爐和煤礦舊機(jī)器零部件，與中國工人一起動手制造出一臺蒸汽機(jī)車，這臺機(jī)車雖然簡陋，但能拖運(yùn)數(shù)輛煤車運(yùn)行。但運(yùn)行不久卻遭到清政府守舊派的強(qiáng)烈反對。理由是：火車這個噴火冒煙的怪物，會震動遠(yuǎn)在70公里外遵化縣馬蘭峪的清朝皇陵（清東陵），將使清朝皇帝的老祖宗不得安寧。所以，唐胥鐵路1881年竣工后一度只能以驢馬牽引運(yùn)煤車，史稱“馬車鐵路”。
然而，1882年開平煤礦的煤產(chǎn)量由1881年的不足3600噸增加至3800噸以上，驢馬拖車實在力不勝任，金達(dá)重新設(shè)計、制造了一臺機(jī)車，這臺機(jī)車設(shè)計規(guī)范，制作精良，遠(yuǎn)勝于第一臺，并仿照了英國蒸汽機(jī)車的鼻祖斯蒂芬森1829年設(shè)計的著名機(jī)車“RocKet”（火箭）號，命名為“中國火箭號”。因參與制造的中國工匠在車頭兩側(cè)各鑲嵌了一條金屬刻制的龍，因此大家又將它稱之為“龍?zhí)枴被疖嚒?
“龍?zhí)枴被疖囎畛跻苍馇宄嘏f派反對，但幾經(jīng)周折還是風(fēng)馳電掣地行駛在唐胥鐵路線上，將煤炭源源不斷運(yùn)出。
“龍?zhí)枴被疖囘\(yùn)行一個階段退役后曾存放在北京府右街交通陳列館，當(dāng)時還可以生火行駛。1937年抗日戰(zhàn)爭爆發(fā)日本侵占北京，該館遷移到和平門內(nèi)一條胡同里，以后這臺中國制造的著名機(jī)車便離奇地失蹤了。
