苗延波
從歷史的縱深來看，亞歷山大金幣不僅是使用范圍最廣的金幣，而且也是使用最長的金幣之一。直到公元前197年羅馬總督提圖斯·奎恩科提烏斯·弗拉米尼努斯在希臘東部的色薩利擊敗了馬其頓王菲利普五世，宣布希臘所有城市為自由城市，結(jié)束了馬其頓的統(tǒng)治為止，亞歷山大的鑄幣在希臘、埃及、印度等大部分地區(qū)已經(jīng)流行了150年之久。為了慶祝勝利，也是為了宣告馬其頓時代的結(jié)束，弗拉米尼努斯將菲利普五世的貢金熔化，重新打造新幣，并在其上印刻上他本人的肖像。自此，羅馬金幣開始代替亞歷山大金幣，成為新的帝國——羅馬帝國的貨幣及象征。
羅馬長久以來一直在使用金幣。但是，他們僅有少量的黃金儲備。因此，早期的羅馬人并沒有把黃金作為支付手段，僅作為貯藏的對象，并且都貯藏于神殿之中。有一個這樣的傳說：在公元前390年的一個夜深人靜的夜晚，意大利的敵人高盧人趁著夜色悄悄地正在逼近羅馬城。而此時的羅馬人正沉浸在甜美的睡夢中，他們對于即將到來的危險絲毫不知。當敵人走近神殿附近的時候，突然生活在神殿附近的鵝群發(fā)出了“咯咯”的叫聲，驚醒了睡夢中的羅馬人。心存感激的羅馬人便為這些發(fā)出警告的鵝群建立了一座神殿，神殿的名字叫做莫內(nèi)塔（Moneta）。之后，由“Moneta”一詞衍化出“Money”（貨幣）和“Mint”（鑄造）兩個詞。
羅馬在統(tǒng)一了意大利（公元前265年）之后，歷經(jīng)百年的三場惡斗（公元前264—公元前241年、公元前218—公元前201年、公元前149—公元前146年的三次布匿戰(zhàn)爭）終于打敗了羅馬在地中海地區(qū)的勁敵迦太基，占領(lǐng)了阿非利加；公元前197年，擊滅了馬其頓，橫掃希臘城邦諸國；公元前69年，征服小亞細亞，并吞敘利亞；公元前58—公元前50年，剿滅了高盧，攻入了英國，征服了西班牙；公元前0年，奪取了埃及。建立起了一個橫跨歐、亞、非大陸的前所未有的超級帝國。這個時期（公元前150年至公元前50年）被稱為羅馬的大擴張時代。
如此大規(guī)模的軍事擴張，使得軍需物資的需求不大上升。由此，羅馬人對黃金的需求也大大地增加了。僅羅馬大擴張的主要力量——羅馬軍團，在百年擴張中就耗費了無數(shù)的金錢。羅馬軍團前高擎的金質(zhì)鷹像，用純金打造，在陽光下熠熠閃爍，被看做是羅馬軍團的信物和象征。羅馬軍團戰(zhàn)士的每年薪俸曾經(jīng)達到12塊黃金，除了薪俸之外，一名羅馬軍團的戰(zhàn)士還享有住房、食品、醫(yī)療等福利保障。因此，年薪不是羅馬軍團戰(zhàn)士的唯一的待遇和福利。一些羅馬帝國的總督還自己鑄造鑄造金幣為他們的軍隊發(fā)放俸祿。為了羅馬城的穩(wěn)定，政府還要向20萬羅馬公民提供免費的糧食，每年羅馬必須從埃及輸入15萬噸谷物來滿足這一需求。逢年過節(jié)羅馬政府還要請這20萬帝國公民看大戲。這樣的娛樂費用和維穩(wěn)費用是政府一項沉重的財政負擔。這樣的娛樂福利和免費糧食供應，一直持續(xù)到帝國滅亡。而這些福利措施所需要的物品，都要從意大利以外的地區(qū)用鑄幣來采購輸入。
為了應對似乎永無止盡的對于黃金的需求，在儒略·凱撒 征服了高盧 之后，古羅馬從那里掠來了10萬奴隸開采意大利境內(nèi)的金礦。這一時期，羅馬開始發(fā)行奧里斯金幣，其含量為8克左右，其價值相當于25個銀第納爾。但由于奧里斯的價值太大，較少作為流通貨幣，更多地用于大額貿(mào)易和賞賜。
在早期羅馬時代（從公元前9世紀初在意大利半島中部興起的文明，歷經(jīng)羅馬王政時代，到公元前510年羅馬建立共和國）羅馬并沒有造幣，商品貿(mào)易的最早媒介是牛羊，10只羊的價值等于1頭牛。和中國等世界上大多數(shù)民族一樣，取代牛羊等實物貨幣的是銅，銅以羅馬磅為計量單位，又名阿斯（AS），1磅重約328克，最早的羅馬貨幣便是青銅鑄造的阿斯錠，它們一般重達5阿斯，約合1.6公斤。后來為了適應日常生活的小額交易的需要，將每枚阿斯錠定為270—340克之間。直到第一次布匿戰(zhàn)爭（公元前264—公元前241年）之前，阿斯一直都是羅馬共和國最流行的貨幣。但是，隨著戰(zhàn)爭時間的無休止的延長，羅馬共和國開始從實物經(jīng)濟向貨幣經(jīng)濟的轉(zhuǎn)變，從而銀本位取代了銅本位，自此，白銀第納爾（Denarlius）逐漸淘汰了銅阿斯幣。發(fā)生這一歷史性變化的一個主要原因是，隨著羅馬軍團擊敗了迦太基，原來屬于迦太基的西班牙的大銀礦也屬于了羅馬，羅馬自此結(jié)束了缺乏銀礦的歷史。于是，挾帶著消滅迦太基的勝利之威的羅馬人，于公元前211年開始在全國統(tǒng)一發(fā)行白銀第納爾。第納爾含銀量為4.5克，其價值被規(guī)定為1白銀第納爾相當于10羅馬磅的青銅阿斯幣。從此，第納爾成為了羅馬最主要的流通貨幣。
雖然羅馬的主要流通貨幣是白銀第納爾，可是，羅馬對于黃金的需求量卻越來越多。究其原因主要有以下四個：
第一，羅馬的貨幣流通量猛增。
從公元前150年到公元前50年，在羅馬大擴張的這100年間，羅馬的貨幣流量猛增了10倍，其中大部分是銀幣第納爾。
第二，羅馬的經(jīng)濟模式發(fā)生了轉(zhuǎn)型。
在羅馬擴張的100年間，來自世界各地的產(chǎn)品，從四面八方涌向羅馬。例如，來自埃及的小麥、亞麻，小亞細亞的羊毛、木材、地毯，高盧的谷物、肉類，西班牙的各種礦物，波羅的海的琥珀、皮毛，南非洲的象牙、黃金、奴隸，亞洲的香料、寶石，中國的絲綢，等等。這樣巨大的商貿(mào)規(guī)模，使得羅馬的經(jīng)濟模式由一個以農(nóng)業(yè)為主的生產(chǎn)型社會，向以工商業(yè)為主的消費型經(jīng)濟模式轉(zhuǎn)變。
第三，畸低的價格摧毀了羅馬帝國的經(jīng)濟基礎。
在奧古斯都（蓋烏斯·尤里烏斯·愷撒·奧古斯都Gaius Julius Caesar Augustus，公元前27－公元14年在位，原名蓋烏斯·屋大維·圖里努斯Gaius Octavian Thurinus，羅馬帝國的開國君主，元首政制的創(chuàng)始人，統(tǒng)治羅馬長達40年）皇帝及其繼任者們的推動之下，羅馬帝國境內(nèi)出現(xiàn)了4600多座城市，這個數(shù)量驚人的城市群，再加上廣袤的村鎮(zhèn)，羅馬帝國的總?cè)丝趹?000萬到1.2億之間。 僅羅馬城的人口就達100萬，另外，還要供養(yǎng)幾十萬的常備軍和龐大的官僚體系。為了維穩(wěn)羅馬帝國刻意壓低糧價。當時，較大的羅馬田莊每畝的小麥產(chǎn)量價值為10個第納爾，帝國初期的1個第納爾約合15元人民幣，那么，羅馬帝國糧食畝產(chǎn)價值僅為人民幣150元?？桃鈮旱偷募Z價從根本上摧毀了羅馬帝國的糧食生產(chǎn)。這就導致農(nóng)民大規(guī)模破產(chǎn)，奴隸成為了羅馬主要的農(nóng)業(yè)生產(chǎn)力。這更使得糧食生產(chǎn)的價值和價格大大低于畜牧業(yè)和經(jīng)濟作物。大地主們也放棄了不賺錢的谷物和糧食生產(chǎn)，轉(zhuǎn)而以生產(chǎn)葡萄酒、橄欖油和羊毛為主要產(chǎn)業(yè)。羅馬越來越像一個超大型的消費城市。羅馬畸形的生產(chǎn)和消費，嚴重摧毀了羅馬的經(jīng)濟基礎。從而，越來越依仗于金屬貨幣的發(fā)行與刺激。
第四，羅馬的富人奢侈豪華的生活和消費所需。
在羅馬帝國時代，富人集團主要包括元老院的貴族、各省的總督、騎士階層和豪商。而豪商主要包括擁有千頃良田的大地主、包稅商和承包商。后二者經(jīng)營著包稅、高利貸、投資等業(yè)務，他們掌控者帝國巨大的資金流。在羅馬城卡斯托爾神廟附近的公共廣場中，每天擠滿了豪商的代理人和投機者。他們買進、賣出包稅商的債券，交易著各種貨幣和信用貨物，競購著帝國的地產(chǎn)、農(nóng)莊、店鋪、船只和貨棧，以及來自各國被拍賣的奴隸和牲畜。
掌握著巨額財富的富人，為了炫富，用黃金裝飾自己的身體，裝扮他們女人和房間。他們以黃金鑄幣積累數(shù)量的多寡，作為衡量財富的依據(jù)。
羅馬富人們對奇珍異獸的需求也顯示出畸形的心態(tài)。一位莊園主飼養(yǎng)了一大群雞、鴨、鵝、孔雀、野豬等，他依靠出售這些家畜和動物，每年的盈利高達1250第納爾，遠超那些經(jīng)營農(nóng)莊的大地主的收入。一個養(yǎng)鳥的專業(yè)戶飼養(yǎng)了5000只鳥，每只售價3第納爾，僅養(yǎng)鳥盈利就高達1500第納爾，其利潤相當于經(jīng)營200羅馬畝（1羅馬畝合3.78市畝）的農(nóng)莊的兩倍。一只孔雀售價50第納爾，用于孵化的孔雀蛋一顆售價5第納爾。
在羅馬共和國后期和帝國時期，金錢是獲取權(quán)力的敲門磚。一個人在帝國事務中有多少話語權(quán)，取決于其所擁有的黃金數(shù)量。反之，一個人在帝國事務中有了多大的話語權(quán)，也就決定了他能夠獲取多少財富。
例如，與凱撒同為前三巨頭的克拉蘇，他所擁有的地產(chǎn)價值就高達4億第納爾，相當于60億元人民幣。他組建了一支屬于自己的消防隊，這支消防隊只有預先收費，才執(zhí)行消防滅火任務。一些業(yè)主就是因為沒有支付預先的費用而眼睜睜地看著自己的家園被吞噬在烈火中?？死K于是便按照被損毀的房屋的殘值買下，并將其修復，然后以可觀的價格出售。克拉蘇還通過放高利貸、經(jīng)營銀礦、農(nóng)莊斂取財富。他還收買官員，以極低的價格購買被罰沒充公的不動產(chǎn)。他常說，一個無力用自己的財產(chǎn)維持一個軍團的人，算不上是一個富人。而當時維持一個羅馬軍團一年的費用高達150萬第納爾，相當于2250萬元人民幣。
凱撒曾在西班牙主管財務，他在西班牙利用職權(quán)搜刮的黃金，足以讓他在帝國的上層謀得一席之地。
正是在對于黃金的需求量日益增加的背景之下，羅馬帝國逐步走向了通貨膨脹、貨幣貶值的深淵。
在有史可考的記載中，歷史上第一次主動采用使貨幣貶值而度過財政困難的君主是公元前8世紀由希臘城邦科林斯所建的敘拉古城邦的君主戴奧尼修斯（Dionysius，公元前405—公元前367年在位）。當時，戴奧尼修斯向其城邦的人民大肆舉債，欠款很多，但又無法償付所負債務。于是，這位老兄想出了一個“金融創(chuàng)新”的“高招”——下令收繳全城所有的鑄幣，若有違抗者將處以死刑。他將這些收繳來的鑄幣重新熔化鑄造成新的鑄幣，把原來1德拉克馬（Drachma，古代希臘貨幣單位）重量的鑄幣，重新改鑄為2德拉克馬重量的新鑄幣。再利用強權(quán)把這種新的鑄幣強行推向城邦，這樣一來，他就非常輕松地償還了所欠的債務。戴奧尼修斯這一在當時來講尚屬于“金融創(chuàng)新”的舉措，可以說是深得貨幣的精髓，成為后來者紛紛效仿的典范。這一“金融創(chuàng)新”自然也被羅馬帝國的皇帝們樂此不彼地效仿，并且，蘊含了新的“創(chuàng)新”內(nèi)容。他們使用的使貨幣貶值的最常用的方法，是在鑄幣過程中，不改變鑄幣的面值，只減少鑄幣中的貴金屬含量，由此可以做到用舊幣中原有的一定量的貴金屬，能夠鑄造出更多的新的鑄幣。也就是說，用原來舊幣所含的一定量的貴金屬，鑄造出比舊鑄幣更多的新的鑄幣。這種做法會促使人民將舊幣熔解，并將這些熔解后的貴金屬送至鑄幣廠，以便換取比原先更多的鑄幣。而國家則從這過程中所導致的貴金屬流入量的增加額中獲益。貨幣貶值的過程，是政府稅收的主要來源。這種收益和稅收就是所謂的鑄幣稅 。
自從公元1世紀中期開始，羅馬帝國的歷代皇帝幾乎個個都是“金融創(chuàng)新”的典范：
首開貨幣貶值先河的是尼祿皇帝（Nero，54—68年在位），將第納爾的含銀量降低到奧古斯都時期的90%；
圖拉真皇帝（Trajan，98—117年在位），將第納爾的含銀量降到了85%；
馬可·奧勒留皇帝（Marcus Aurelius，161—180年在位），繼續(xù)將第納爾的含銀量貶低到75%；
卡拉卡拉皇帝（Caracalla，211—217年在位），又搞出一個更加大膽的“創(chuàng)新”——于215年開始發(fā)行新銀幣“安東尼幣” ，帝國的民眾紛紛開始囤積老的第納爾銀幣和銀錠，而商家們則根據(jù)新幣的含銀量來重新上調(diào)商品的價格，物價立即開始加速飛漲；
加里恩努斯皇帝（Gallienus，260—268年在位），將銀幣第納爾的含銀量減少到了60%，到了240年，銀幣的貴金屬含量僅為40%，但到了270年，銀幣的貴金屬含量急速下跌到僅剩4%；
奧勒良皇帝（Aurelianus1，270—275年在位）又推出了“奧勒良幣” ，于是，便爆發(fā)了人類有史以來第一次超級通貨膨脹，人們沖上街頭瘋狂地購物，其結(jié)果就是糧食短缺，商業(yè)癱瘓，人口銳減，僅小麥價格就已是30年前的200倍；
戴克里先皇帝（Diocletianus，284—305年在位）為了挽救貨幣體系，和他的前任們一樣，繼續(xù)施展他的“金融創(chuàng)新”的“才能”。他重新發(fā)行了新的高純度的金幣、銀幣和其他輔幣，但是，投放市場的新幣悄悄地在市場上被劣幣瞬間吞沒。萬不得已的他又實施了更為“開放”的敕令：規(guī)定了數(shù)千種商品和服務的價格上限，違反者死罪。但是，官方所規(guī)定的價格，遠遠低于生產(chǎn)者的成本。物價改革走向失敗。他又不得不實施了配給制，以保證軍隊和政府的供應，而任由普通民眾在超級通貨膨脹中自生自滅。于是，292年，他不得不被迫將羅馬帝國一分為二，由四帝共治。堅持到了305年，心力交瘁的戴克里先皇帝，自動退位，前往一處靠近海邊的迷人的皇宮頤養(yǎng)天年。君士坦?。ň刻苟∫皇繡onstantinus I Magnus），306年—337年在位）繼位為羅馬帝國的皇帝。
又過了184年，西羅馬帝國滅亡。
那么，為什么羅馬帝國要用這種貨幣貶值這種飲鴆止渴的方式走自取滅亡之路呢？究其原因主要有四個方面：
第一，軍事擴張的停止
從公元前150年至公元前50年這100年被稱為羅馬的大擴張時代。那時的羅馬帝國就像一部巨大的機器，通過軍事擴張從地中海沿岸地區(qū)攫取黃金和白銀，然后將它們鑄造為貨幣，豢養(yǎng)著一支龐大的常備軍和臃腫的帝國政權(quán)機構(gòu)。貨幣的循環(huán)通過兩條線路運行：一條線路是集中于首都羅馬和軍隊的駐防地區(qū)，通過政府的行政和維穩(wěn)開支以及軍隊餉銀和物資的耗費，將貨幣注入帝國的經(jīng)濟循環(huán)之中；另一條線路是帝國的各行省的人民在日常生活中使用貨幣，然后通過向人民收稅，使貨幣再從各行省回流首都和軍隊。這一循環(huán)過程能夠正常運行的前提，就是帝國需要保持那永不停止的對外擴張的步伐，只要這個步伐不停止下來，這個循環(huán)的過程就不會停止，這個循環(huán)就是一種良性的循環(huán)。就像一個依靠出口創(chuàng)匯而使經(jīng)濟規(guī)模不斷增大的國家一樣，只要出口的勢頭不減弱，這個經(jīng)濟體就會處于一種貌似繁榮的良性循環(huán)之中。但是，如果出口創(chuàng)匯的步伐一旦戛然而止，那么，這個經(jīng)濟體的發(fā)展勢頭和經(jīng)濟規(guī)模，必將進入惡行循環(huán)。解決這個問題的辦法，只有一個——繼續(xù)實行對外經(jīng)濟擴張政策，繼續(xù)加大政府對于國內(nèi)外基礎建設的投資，以無數(shù)的真金白銀的投入來尋找經(jīng)濟的增長點，以求拉動經(jīng)濟的增長。但是，這種無限又無序的投入究竟能夠獲得多少真金白銀的回報，確實是一個未知數(shù)。其結(jié)果可能就像當年的羅馬帝國一樣，搬空了國家的儲備，掏空了人民僅有的一點積蓄。這種飲鴆止渴做法的最終結(jié)果，就是社會無可避免地陷入持久的衰退乃至崩潰。
當年的羅馬帝國，在停止了對外的軍事擴張之后，貨幣的循環(huán)也隨之出現(xiàn)了問題。這個問題的核心，就是貨幣的增長速度永遠趕不上通貨膨脹的速度。因為，一旦停止了對外擴張，就沒有了新的財富和貨幣來補充和充實為了維持超級龐大帝國的存在每天需要承擔的行政、軍備、冗員、浪費、貪污、腐化、奢靡等無法預計的開銷，而這些無法得到補充的開銷，卻在日漸消磨著帝國原先掠奪和儲存的財富。而羅馬對外擴張的戰(zhàn)爭在共和時代就已經(jīng)基本完成，帝國的第一位皇帝奧古斯都就已經(jīng)放棄了繼續(xù)擴展他所統(tǒng)治的世界的范圍的雄心。因為，他深知那些圍繞在帝國四周的蠻族是無法征服的，只要對他們稍作讓步，就能保持羅馬的尊嚴和安全。而且，以當時各蠻族之力，已無法與傲視天下的羅馬帝國相抗衡。羅馬帝國已經(jīng)擴張到了帝國國力的極限！于是，他將羅馬帝國的疆域界定為：西到大西洋，北至多瑙河與萊茵河，東以幼發(fā)拉底河為界，南到阿拉伯和阿非利加的沙漠。
即便停止了征戰(zhàn)和擴張，奧古斯都也深感帝國財政所面臨的巨大壓力。于是，奧古斯都不顧權(quán)貴們的強烈反對，堅持推行了稅法改革。這次稅法改革涉及到開征商品關(guān)稅、輸入稅、消費稅和遺產(chǎn)稅。在奧古斯都無法比擬的強大的權(quán)威的高壓之下，元老院才被迫默認了新法。但是，稅法的改革，仍然沒有徹底改變帝國日益陷入困境的經(jīng)濟狀況。萬般無奈的奧古斯都也被迫采用了戴奧尼修斯發(fā)明的老辦法——貶值貨幣。他將第納爾的含銀量從共和時代的4.5克降到了3.9克。從而，開啟了40年后帝國依靠貶值貨幣應對通貨膨脹的危機的先河。
第二，農(nóng)業(yè)不斷遭到削弱
羅馬帝國的貨幣問題的根子究竟在哪里？在農(nóng)業(yè)。羅馬是一個農(nóng)業(yè)國，雖然它擁有4000多個城市，但農(nóng)業(yè)仍然是它的命脈。而自羅馬共和國時代就開始的軍事擴張，其結(jié)果卻是出現(xiàn)了無數(shù)的城市，這些城市的出現(xiàn)，增加了帝國需要供養(yǎng)的人群。因為，農(nóng)業(yè)人口進入城市，其中一個最重要的原因，是意大利的農(nóng)業(yè)已經(jīng)瀕臨破產(chǎn)。究其原因，乃是羅馬政府放棄了本土意大利的糧食生產(chǎn)。因為，埃及、西西里、阿非利加的各行省的土壤和氣候條件很適合糧食的生產(chǎn)，其糧食價格要遠低于意大利的谷物生產(chǎn)成本。而意大利低廉的物價，又使得意大利的農(nóng)田價值大跌。按照當時意大利的糧食價格，中小農(nóng)戶根本難以為繼，大量破產(chǎn)。這為權(quán)貴們提供了大規(guī)模兼并土地的良機。而在農(nóng)業(yè)時代的貴族集團，始終把土地當做最佳的投資項目。因為，他們認為土地是最可靠的財富，有了土地就可以役使奴隸和失地的農(nóng)民為自己耕種糧食和經(jīng)濟作物。可是，意大利本土極其低廉的糧食價格，又使意大利的農(nóng)業(yè)生產(chǎn)毫無利潤可得，那些擁有千頃良田的權(quán)貴們便不再生產(chǎn)糧食，而種植那些回報率遠比種植糧食要高得多的橄欖、葡萄等經(jīng)濟作物。這樣長此以往的結(jié)果，只有一個——荒廢了羅馬帝國本土意大利的農(nóng)業(yè)，逼得大量失去土地又沒有其他生活來源的農(nóng)民涌入城市，成為無業(yè)流民。而當時的城市手工業(yè)還相當粗陋，也沒有后來那樣精細的分工，根本無法提供充足的就業(yè)。再加上那20萬有資格領(lǐng)取政府免費救濟糧的羅馬男性公民，這樣一來，意味著在城市中，涌動著數(shù)十萬依靠政府提供“維穩(wěn)糧”而維持生計的人群。這就更加重了羅馬帝國的財政負擔。而羅馬帝國開展的那場轟轟烈烈的城市化運動，也絕非經(jīng)濟自然發(fā)展的結(jié)果，而是為統(tǒng)治一個龐大帝國無奈的政治選擇。然而，過渡超前的城市化運動，使得帝國背上了沉重的包袱。其直接的結(jié)果，就是使得農(nóng)業(yè)經(jīng)濟遭受了慘重的損失和衰退。但是，城市化運動的不斷深入，完全符合那些權(quán)貴階層對土地兼并的貪婪需求。正是在帝國的農(nóng)業(yè)政策、城市化國策、維穩(wěn)國策和權(quán)貴們貪婪的多重打擊之下，使貨幣持續(xù)貶值成為了維持羅馬帝國財政不致于立刻崩盤的唯一出路。羅馬帝國的國運也就此漸漸地走到了盡頭。
第三，維持帝國龐大開支的拖累
農(nóng)業(yè)的衰退和大量失地農(nóng)民涌入城市，也導致了帝國軍隊性質(zhì)的變化。這些流入城市的無業(yè)流民，逐漸成為了羅馬軍團的主力，帝國那些野心勃勃的權(quán)貴們，紛紛通過招募這些無業(yè)流民，組成忠于自己的軍隊來達到自己的政治目的。這樣一來，在帝國時代，曾經(jīng)所向披靡的羅馬軍團的組成成分，已經(jīng)由共和時代的有產(chǎn)的農(nóng)民，變成了那些仇視奪取他們農(nóng)田的權(quán)貴階層的無產(chǎn)流民。為了政治家和野心家們的需要，到了帝國后期，羅馬軍隊已經(jīng)由原來的不足20萬人，擴充到令人瞠目的60萬人。而且隨著貨幣的不斷貶值，每個士兵一年的軍餉也由原來的225第納爾飆升到750第納爾，要養(yǎng)活如此龐大的軍隊，至少需要4.5億第納爾，已是過去的20倍。如此龐大的軍費開支，又哪里是長期處于嚴重的貨幣貶值、通貨膨脹的帝國所能夠承受得起的呢？于是，這些對于現(xiàn)實極為不滿，對權(quán)貴極端仇恨的帝國士兵們，就利用他們手中的武器，玩起了更換帝國皇帝的游戲。自從217年卡拉卡拉皇帝被謀殺后的40年間，被軍隊更換、殺掉的皇帝就達57個之多，平均每年更換1.425個皇帝。那時羅馬帝國皇帝這個職位真正成為了名符其實的高風險職位。這種更換皇帝的高頻率也創(chuàng)下了吉尼斯世界紀錄之最?？梢姡L期維持龐大帝國軍隊的超重負擔，使得帝國也不得不以持續(xù)貨幣貶值的方式來解決這個異常棘手的難題。然而，正是這種匪夷所思的貨幣政策，最終壓垮了帝國的脊梁。
第四，社會失去創(chuàng)造的動力
隨著支柱經(jīng)濟——農(nóng)業(yè)的崩潰，隨著政治局勢的急遽動蕩，隨著大量涌入城市的無業(yè)流民因為仇恨而成為暴虐的軍隊，隨著長期以來的通貨膨脹對于整個帝國社會經(jīng)濟的摧殘與破壞，隨著社會財富分配矛盾的空前尖銳，羅馬社會已經(jīng)完全喪失了勃勃生氣和創(chuàng)造力。人們整日生活在對通貨膨脹和嗜殺成性軍隊的恐慌和恐懼之中。僅在尼祿皇帝死后爆發(fā)的69—70年的內(nèi)戰(zhàn)中，內(nèi)戰(zhàn)雙方的軍隊大肆屠戮意大利和羅馬城內(nèi)的權(quán)貴家族，整個帝國境內(nèi)一時間人頭滾滾，血雨腥風。在這種氛圍內(nèi)，帝國內(nèi)的人民何來創(chuàng)新的動力和興趣。一個長期處于不穩(wěn)定狀態(tài)的國家，是無法激發(fā)出新的創(chuàng)造力的。失去了創(chuàng)造力，社會財富又從哪兒來？沒有財富的支撐，又如何能夠支撐這個社會。到此為止，要想繼續(xù)延續(xù)這個社會也就只剩下了最后一個辦法——繼續(xù)貶值貨幣，繼續(xù)制造更加恐慌的通貨膨脹。于是，等待這樣的社會的結(jié)果只有一個——整個帝國的最后崩潰。
上述幾個因素的共同發(fā)酵，直接導致了羅馬帝國最終走上了貨幣貶值這一飲鴆止渴的自取滅亡之路。
可能有人已經(jīng)注意到，在羅馬貨幣的發(fā)展進程中，有一個奇怪的現(xiàn)象——雖然小面額的羅馬銀幣第納爾遭受到了接連貶值的厄運，可是，羅馬金幣的境遇要好得多。如果問到：為什么在銀幣第納爾體系已經(jīng)崩潰的情形下，羅馬帝國依然又繼續(xù)存續(xù)了180多年呢？究其原因就要歸功于羅馬人對于金幣的執(zhí)著和堅守。
在讓銀幣第納爾連續(xù)貶值的過程中，羅馬人并沒有削減金幣的成色以及鑄幣的大小。在羅馬，金幣始終以一定數(shù)量的黃金鑄就，羅馬人拒絕如同他們的銅幣和銀幣那樣在金幣中摻入合金成分。
繼戴克里先皇帝之后繼任羅馬帝國皇帝的君士坦丁大帝，上任伊始立即著手通過頒行一種名為金“索里得”（Solidus）的金幣，這就是聞名于世的“拜占庭金幣” （Bezant）。君士坦丁所發(fā)行的第一枚拜占庭金幣重達4.55克，純度為98%。毫無疑問，這種金幣具有極高的價值，即使在金幣開始發(fā)行后的100多年后西羅馬帝國滅亡之后的很長一段時間里，無論是舊的拜占庭金幣還是新鑄造的拜占庭金幣，都一直保持著它的不變的重量和純度。拜占庭金幣可能是歷史上發(fā)行得時間最長的金幣。
就這樣，拜占庭金幣的光輝在一直照耀到西羅馬帝國的滅亡之后，又繼續(xù)照耀著后來的千年帝國——拜占庭帝國（The Byzantine Empire，395年—1453年）。
與羅馬帝國時代一樣，在拜占庭時代，黃金依然具有著舉足輕重的地位。拜占庭歷代皇帝有一個共同的心結(jié)——對黃金的無上崇拜。他們把拜占庭金幣的完整性、純度和聲譽，看做帝國的榮譽和支柱。
首先，他們把黃金用于雄偉教堂和宮殿的修建之上。查士丁尼（Justinian，拜占庭帝國第20任皇帝，527—565年在位）將30萬磅黃金用于修建圣·索菲亞教堂，僅其用于穹頂裝飾的黃金就達12噸。帝國內(nèi)幾乎所有的宮殿都以大量的黃金敷設裝飾。拜占庭帝國的皇帝西奧菲雷斯（Theophilus，拜占庭第41任皇帝，829—842年在位）用一株用黃金建造的大樹遮蔽他那金質(zhì)的御座，大樹、御座上飾有金鳥、金獅、金獸。當有客人來時，這些金制的雄師會擺動它的尾巴，并發(fā)出低沉的怒吼聲；金制的鳥兒會以清脆的啼鳴對客人表示歡迎。
其次，皇帝們集聚和貯藏了大量的金幣與金條。阿納斯塔修斯（Anastasius，拜占庭帝國第13任皇帝，491—518年在位）皇帝擁有30萬磅的黃金。巴齊爾·伯格羅克圖努斯（Baisl Bulgaroctonus，拜占庭帝國第51任皇帝，976—1025年在位）皇帝擁有20萬磅的黃金。齊奧拉杜（Theodora，拜占庭帝國第56任、58任皇帝，1042—1055年及1055—1065年在位）皇帝駕崩時擁有10萬磅黃金。
再次，皇帝們用黃金賄買和平。公元6世紀60年代，在撒克遜人 和斯拉夫人 的幫助下倫巴第人 于568—569年入侵意大利北部。倫巴第人的入侵威脅到了拜占庭帝國的珍珠寶城——威尼斯、拉文納這兩座城市。為了解除倫巴第人對拜占庭帝國的威脅，拜占庭帝國皇帝查士丁二世（Justin II，拜占庭帝國第21任皇帝，565—578在位）用黃金賄賂了倫巴第的一些支派，使之與另外一些派系勾心斗角，然后，拜占庭帝國通過贈送黃金與法蘭克人 結(jié)盟。754年和756年，拜占庭賄賂法蘭克人5萬金索里得，以支持其對倫巴第的入侵。但是，在擊敗了倫巴第之后，法蘭克人繼續(xù)從拜占庭帝國每年收取1.2萬索里得的貢金。這就造成了墨洛溫王朝繼續(xù)鑄造金幣，以使得歐洲在羅馬帝國崩潰之后，繼續(xù)使用金幣。因為，通過與拜占庭帝國的結(jié)盟，法蘭克人在幾百年間積聚了大量的黃金。
最后，用黃金為支撐開展廣泛的貿(mào)易活動。由于居于歐亞大陸的連接處，拜占庭成為了東西方貿(mào)易的中心和中轉(zhuǎn)站。拜占庭居中，西方的歐洲和南方的阿拉伯世界就像兩只翅膀，支撐起拜占庭的商業(yè)天空。拜占庭向歐洲出口極為精致的紡織品和金匠制造的以黃金打造的藝術(shù)品和奢侈品。拜占庭擁有世界歷史上堪稱最杰出的金匠。最杰出的金匠的代表莫過于圣·埃盧瓦（St. Eloi，641—660年）。他是7世紀時高盧的一位僧侶和鑄幣廠的廠長。他曾經(jīng)在君士坦丁堡學習制金技藝。此人在制金領(lǐng)域享有崇高的聲譽和地位。拜占庭的黃金工匠所制造的珠寶、金飾品，在歐洲獲得了極高的聲譽。他們所制造的金制飾品，為拜占庭掙得了無數(shù)的黃金，這些黃金足以平衡拜占庭帝國長期以來與阿拉伯國家的貿(mào)易逆差和帝國的開銷。為了保證帝國黃金的儲量不至因過度的開銷而日益減少，帝國的皇帝們對諸如黃金以及作為生活必需品的糧食等出口采取了嚴格的限制措施，并且長期堅持有限度地進口帝國境內(nèi)并不生產(chǎn)的食品和原材料。官員們甚至查驗旅客的包裹，突擊檢查店鋪，了解和監(jiān)控金條和拜占庭金幣的流動情況，以防止走私和偽造金幣的行為。
拜占庭帝國的皇帝們，對于黃金有著深刻的認識，他們認識到，黃金不僅是貨幣，而且也是維護和促進帝國與其他國家關(guān)系，以及強化皇權(quán)和財富的重要手段和依靠。正是由于拜占庭帝國的深刻影響，阿拉伯國家也充分認識到了黃金的作用，以至于鑄造出了沿用了數(shù)百年之久的阿拉伯的第納爾金幣。
拜占庭金幣，它已不僅僅是一種貨幣，它更是一種象征，一種信仰。黃金是國家向它的國民恪守的一種信用，是促進國家之間交往的大使，是評估一個國家實力的依據(jù)，是國家展示其強盛的標志，是保衛(wèi)國家和平安寧的利器，是維護世界穩(wěn)定的平衡器。黃金的這些特質(zhì)和作用，在古代如此，在當代仍是如此。只是可能表現(xiàn)得更加突出了而已。
聞名千古的拜占庭金幣，在早期，其幣面描繪的是皇帝、皇后和皇子們的畫像。只有查士丁尼二世（Ιουστινιαν?? Β' ο Ριν?τμητο?，拜占庭第31任皇帝，705年—711年在位）發(fā)布敕令，在他鑄造的金幣上，展示的是耶穌身披光環(huán)的半身像。而令這位皇帝萬萬沒有想到的是，他的這一舉動，開啟了長達100年的反圣像崇拜的時代 （Iconoclasm）。這一運動主要針對的是教堂內(nèi)四周墻壁上所裝飾的帶有金色暈輪的圣像。其結(jié)果是，皇帝們得到了從圣像上所鏟下來的黃金。這些黃金不僅成為了帝國金庫里貯藏的黃金，還被鑄成了金光閃閃的金幣。但是，隨著843年齊奧杜拉皇帝頒旨下令宣告反對圣像崇拜時代就此結(jié)束，圣像又回到了圣壇上，鑄幣上也刻上了帶著頭盔、手持十字架的皇帝的肖像。在鑄幣的背面也出現(xiàn)了耶穌的肖像。而約翰一世·提米斯（John I Tzimisces，拜占庭帝國第50任皇帝，969—976年在位）頒行的金幣上，刻有圣母瑪利亞為其加冕的畫面，在畫面的上方還有一雙上帝之手。
但是，在歷史上，沒有任何一種霸權(quán)是永世不衰的。到了13世紀初的1204年，君士坦丁堡淪陷于十字軍之手，拜占庭帝國在萬般無奈的情形下，迫使金幣貶值，自此，拜占庭金幣失去了原有的純度和信用。50年后的13世紀50年代，意大利的新興城市佛羅倫薩（Florence）、熱那亞（Genoa）、威尼斯（Venice）開始鑄造自己的金幣。這些金幣享有極高的聲譽，以至于到了14世紀中葉，拜占庭的臣民也開始以威尼斯金幣納稅。而當君士坦丁堡于1453年被土耳其人攻陷之時，時任拜占庭帝國的皇帝君士坦丁十一世（Κωνσταντ?νο? ΙΑ' Δραγ?ση? Παλαιολ?γο?，拜占庭帝國第91任，即最后一位皇帝，1449—1453年在位）尚未來得及鑄造自己的鑄幣就英勇地犧牲在與土軍的巷戰(zhàn)之中。自此，在歷史上存在了1000年的拜占庭帝國也走進了歷史的塵埃之中。盡管如此，拜占庭帝國遺留給我們的拜占庭金幣，卻永遠值得我們紀念。
拜占庭帝國，從立國之日起，就以專注于黃金并以其金幣為自豪而聞名于世。拜占庭的一部興衰史，也在告訴我們一個道理——一個國家積累的黃金，如果僅僅是拿來加以炫耀和貯藏，而不加以利用，那將也是一種災難。發(fā)現(xiàn)黃金，冶煉黃金，利用黃金，才是人類得以延續(xù)、發(fā)展的源泉。
