拜小說、戲曲所賜，本文主角蕭太后名氣很大。蕭太后的本名叫做蕭綽，小名燕燕。蕭燕燕是遼國北府宰相蕭思溫的女兒，她母親是遼太宗耶律光的長女燕國大長公主，這出身沒得說。蕭燕燕“早慧。思溫嘗觀諸女掃地，惟后潔除，喜曰：'此女必能成家！’”（《遼史》卷71）
公元969年，遼景宗耶律賢即位，選十七歲的蕭燕燕為貴妃，不久即冊立為皇后。契丹人普遍早婚，女孩子十三四歲出嫁的不在少數(shù)，蕭燕燕十七歲出嫁在當時已算晚婚了?；楹?，遼景宗十分寵愛蕭皇后，972年生皇長子耶律隆緒(遼圣宗)。由于遼景宗體弱多病，“燕燕皇后以女主臨朝，國事一于其手。大誅罰，大征討，蕃漢諸臣集眾共議，皇后裁決，報之帝知而已?！保ā镀醯尽肪?/span>6）可以說蕭皇后從景宗時代就開始執(zhí)掌朝政了。
景宗去世后，年僅12歲的耶律隆緒即位，是為遼圣宗。群臣給蕭燕燕上尊號為承天太后，有關楊家將戲文里出現(xiàn)的蕭太后就是指她。蕭燕燕奉遺詔輔佐幼主，此時的她也不過30歲。“蕭太后攝政后，依靠契丹族和漢族大臣，在政治、軍事和經(jīng)濟方面進行了大膽的改革。她和圣宗一起將貴族所擁有的部曲歸入州縣，奴隸整編為部民；設節(jié)度使來管理，這樣解放了大批奴隸她還下令解放俘虜和債務奴隸，采取措施使新俘虜?shù)臐h民不再淪為奴隸。他們重視農(nóng)牧業(yè)發(fā)展，多次遺使勸農(nóng)，賑濟災民，注意輕人民負擔，并鼓勵墾荒。以上措施保持了社會秩序的安定，同時促進了生產(chǎn)的發(fā)展?！保ú窇椚骸吨袊ㄊ贰罚?/span>
蕭太后努力整頓內政的同時，也面臨著來自外部的極大壓力。雍熙三年（986），宋太宗開始了北伐，志在收復燕云十六州。此時，蕭太后執(zhí)政才三年?！翱傊?，這一仗，宋朝君臣原想乘遼帝剛死，孤兒寡母，政權不穩(wěn)，就先發(fā)制人試圖一舉擊潰遼國，收復前朝的失地。而宋軍擁有如曹彬、楊業(yè)、潘美這樣的名將多人，優(yōu)勢是明顯的。而且，大戰(zhàn)初期，宋軍獲勝。蕭太后面對強敵和身處劣勢，勇敢堅定，沉著冷靜，指揮若定，終于戰(zhàn)勝了宋太宗及其手下的曹彬、楊業(yè)和潘美三大名將，并俘虜楊業(yè)，取得了輝煌的軍事勝利，一舉莫定了遼強宋弱的百余年局面。這次大戰(zhàn)后，遼國聲威大增?！保ㄖ苠a山《臨朝太后——從呂太后到慈禧》）
十八年后，遼朝轉守為攻。蕭太后帶領其子遼圣宗，親率大軍，南下攻宋，為遼朝打出了意義深遠的“澶淵之盟”。歷來小說戲文對她丑化為多，究其原因就是她率領遼軍大敗了宋軍，而澶淵之役更令漢人的臉面沒地方擱?？梢院敛豢鋸埖卣f，在對宋和戰(zhàn)上，蕭太后也表現(xiàn)出卓越的軍事才能。
遼統(tǒng)和二十七年(1009年)，承天太后不再攝政，將權力移交給遼圣宗。這年十二月，這位遼朝最杰出的女政治家在行宮去世?！笆窌Q她'明達治道，聞善必從，故群臣竭其忠’；又說她'神機智略，善馭左右，大臣多得其死力’，都是贊頌其政治才略的。關于其為人，史書稱她'好華儀而性無檢束’?！保ㄓ菰茋都氄f宋朝》）這里的“性無檢束”估計是說她與韓德讓的那些事兒，由于涉及到了個人隱私，我們也不便過多探討和評論了。
