確切的時(shí)間沒有研究結(jié)果。能夠被CT發(fā)現(xiàn)，至少癌灶的大小能夠被CT發(fā)現(xiàn)，那么，這就首先涉及到CT分辨率的問題，通俗講就是CT的精密度。目前一般CT掃描的層厚5mm，那么就是說腫瘤至少5mm以上才有可能被CT發(fā)現(xiàn)。CT是斷層成像，就好比一根蘿卜，用菜刀每5mm厚切一片，然后觀察斷面。如果腫瘤很小或者恰好被遺漏了，就不能發(fā)現(xiàn)。還有一種可能，如果腫瘤小于1cm，尤其在胃腸道上，加上胃腸內(nèi)容物的影響，往往會影響觀察的效果。
腫瘤的生長速度，一般規(guī)律就是開始是很慢的。舉個(gè)例子，結(jié)直腸癌多數(shù)由息肉逐漸到腺瘤再到癌變的形成，大概需要5年左右的時(shí)間。由此可見，在癌變形成的早期時(shí)間是比較長的，但是也與具體的癌變種類，患者的免疫狀況等有關(guān)系。至少是幾個(gè)月，甚至一兩年以上。
癌的原發(fā)灶最初形成緩慢，但是轉(zhuǎn)移灶一旦形成，生長的速度是比較快的。常見的胃腸癌肝肺轉(zhuǎn)移，有可能在半年左右生長2、3cm甚至更大。所以，對于胃腸癌術(shù)后2年內(nèi)，建議患者每3月要嚴(yán)格復(fù)查，以防萬一。即使有問題，可以早期發(fā)現(xiàn)，早期解決，這樣治療相對簡單，更有效果。
每個(gè)器官或部位的癌變合適的篩查工具是不一樣的。CT雖然非常重要，但是不是萬能工具，尤其是篩查早期癌腫方面。胃腸癌的早期篩查首推胃鏡和腸鏡檢查；乳腺癌篩查首選超聲和鉬靶，進(jìn)而考慮增強(qiáng)核磁共振和穿刺活檢；肝癌篩查考慮超聲和甲胎蛋白，懷疑時(shí)推薦增強(qiáng)核磁共振或者CT,必要時(shí)考慮超聲造影；甲狀腺癌篩查考慮頸部超聲，必要時(shí)聯(lián)合穿刺活檢。
