日常生活中，大凡養(yǎng)過狗的人農(nóng)家人也許都有這樣的體驗(yàn)——只要主人一踏進(jìn)自家的大門，主人家的狗就開始起勁地?fù)u動(dòng)著尾巴歡迎著主人的歸來。狗搖尾巴，一方面，表示了對主人的友好；另一方面，這也是狗的本能，是狗性使然。然而，只要讀一讀經(jīng)濟(jì)學(xué)家們撰寫的各類經(jīng)濟(jì)學(xué)教科書，你也許會(huì)對這個(gè)常識(shí)產(chǎn)生平生第一次懷疑。
狗身子搖動(dòng)狗尾巴，值得懷疑嗎？
如果你提這個(gè)問題給生物學(xué)家，生物學(xué)家也許會(huì)不屑一顧地告訴你：“皮之不存，毛將焉敷？”。然而，當(dāng)你向經(jīng)濟(jì)學(xué)家提這個(gè)問題時(shí)，經(jīng)濟(jì)學(xué)家卻會(huì)信誓旦旦地告訴你：“在經(jīng)濟(jì)學(xué)中，搖動(dòng)價(jià)格和數(shù)量這個(gè)狗身子的是邊際效用這條狗尾巴”（薩繆爾森《經(jīng)濟(jì)學(xué)》第十六版，第70頁）。不僅如此，經(jīng)濟(jì)學(xué)家們還會(huì)舉出一大堆例子來證明自己的說法。比如，水對人的用處最大，但是，為什么水的價(jià)格那么低？鉆石對人們沒有什么用處，但為什么它的價(jià)格那么高（如，薩繆爾森書中第70頁以及馬歇爾《經(jīng)濟(jì)學(xué)原理》一書中的“水和鉆石悖論”，瓦爾特?尼科爾森《微觀經(jīng)濟(jì)理論——基本原理與擴(kuò)展》第9頁也有同樣的說法）？為什么從紐約到洛杉磯的飛機(jī)票在起飛前的一個(gè)小時(shí)只賣原價(jià)的60%（威廉?J?鮑默爾，阿蘭?S?布萊德：《經(jīng)濟(jì)學(xué)：原理與政策》第190頁）？如此等等。
如果你還不明白，接著，經(jīng)濟(jì)學(xué)家可能還會(huì)用反證法繼續(xù)向你表白：“這一切都沒錯(cuò)”。原來，商品的價(jià)格并不是由它們的生產(chǎn)存量多寡所決定的，也不是由它們本身所帶給人們的使用價(jià)值決定的，而是由它們帶給人們的邊際效用決定的。換句話說，水之所以價(jià)格很低，并不是水對人的用處小，而是因?yàn)槿澜缢拇媪繉?shí)在是太多了，以致于你無論是在那里都會(huì)輕易地得到一杯水，所以，那多給的一杯水對你的效用簡直沒有什么大不了的，于是，水的價(jià)格就很低。而鉆石的情況恰好與此相反，一來，它本身的蘊(yùn)藏量很少，二來，其開采成本極高，所以，那怕你只想得到半棵鉆石，那也很不容易，于是，它的價(jià)格就高。其他情況，依次類推。
其實(shí)，這樣的例子并不是經(jīng)濟(jì)學(xué)教科書中的專利，在我們的實(shí)際生活中，也一樣很多，比如，每年春運(yùn)時(shí)的火車票為什么那么貴？在股票市場上，為什么那些面值大的股票不一定好賣，但是，那些收益率高的股票卻一定很搶手？還有為什么著名歌唱演員的入場費(fèi)可以趕上普通大學(xué)教授幾年甚至十幾年的收入總和？還有看球賽時(shí)，一個(gè)人站起來觀看效果好，但是，當(dāng)前面的人都站起來時(shí)，效果為什么反而那么差，如此等等。可見，在經(jīng)濟(jì)學(xué)中，的確是狗尾巴搖動(dòng)了狗身子，而不是相反。這已成了經(jīng)濟(jì)學(xué)中一個(gè)普遍規(guī)律。
“狗身子”和“狗尾巴”的背后
然而，為什么在生物學(xué)中幾近常識(shí)性的東西到了經(jīng)濟(jì)學(xué)中就完全發(fā)生逆轉(zhuǎn)呢？或者說，為什么相同的原理在生物學(xué)和經(jīng)濟(jì)學(xué)中的表現(xiàn)卻如此懸殊？大凡學(xué)過數(shù)學(xué)的人也許都知道，對一個(gè)一元線性函數(shù)，如果我們賦予自變量不同的取值區(qū)間，那么，其結(jié)果就必然不同。同樣，這種常識(shí)之所以在不同的學(xué)科中出現(xiàn)如此大的反差，我們認(rèn)為這主要起因于這樣兩個(gè)原因：
第一，經(jīng)濟(jì)學(xué)和生物學(xué)對物質(zhì)世界的基本假定完全不同。生物學(xué)認(rèn)為：我們面前的生物世界是發(fā)展的、變化的。所有的生物包括人都是生物世界的一個(gè)組成部分，它們都不可避免地要經(jīng)過孕育、出生、發(fā)育、成長、成熟以及死亡這樣幾個(gè)階段。生物學(xué)是將所有的生物當(dāng)作一個(gè)整體，從純粹生理運(yùn)動(dòng)的角度來對它們進(jìn)行研究。而經(jīng)濟(jì)學(xué)則把整個(gè)物質(zhì)世界當(dāng)作一個(gè)整體來研究，并假定這種物質(zhì)資源是稀缺的，這有兩方面意義：一方面，無論人們的生產(chǎn)如何發(fā)達(dá)，但是，由于技術(shù)進(jìn)步的有限性或者人的認(rèn)識(shí)的有限性，生產(chǎn)物總是有限的；另一方面，世界上資源的儲(chǔ)藏量都是有限的，人們總是先利用較易得到的那一部分。隨著開采量和消費(fèi)量的增加，人們將不得不開始利用那些儲(chǔ)藏量低的貧礦和難以獲得的資源。因此，如果一種資源的儲(chǔ)量大，那么，增加生產(chǎn)的邊際成本就有限就低；而對于儲(chǔ)藏量小的物品而言，增加生產(chǎn)的邊際成本就會(huì)很大。
第二，生物學(xué)和經(jīng)濟(jì)學(xué)對人的基本假定是完全不同的。生物學(xué)認(rèn)為人是一種會(huì)思考、會(huì)言語、能站立、能制造并使用勞動(dòng)工具的高級(jí)動(dòng)物。人和動(dòng)物的區(qū)別就在于人會(huì)思考、會(huì)制造和使用勞動(dòng)工具，除此之外，它并未研究人的心理活動(dòng)和其欲望等內(nèi)心世界。而經(jīng)濟(jì)學(xué)則假定所有的人是理性的“經(jīng)濟(jì)人”，他有無限的欲望，并且他們還會(huì)通過各種各樣自己能想出的方法，為自己的利益奮斗不息、斗爭不止。因此，人消費(fèi)一種儲(chǔ)量很大的物品時(shí)的邊際心理感受就比較小，而消費(fèi)一種儲(chǔ)藏量小的物品時(shí)，他的心理感受就會(huì)很大。
經(jīng)濟(jì)學(xué)家威廉姆·J·鮑默爾曾說過這樣一句話：“常識(shí)并不是經(jīng)濟(jì)中可靠的向?qū)?#8221;。這說明：在其他學(xué)科中大行其道的常識(shí)或者規(guī)律，在經(jīng)濟(jì)學(xué)的殿堂都面臨著被改寫的命運(yùn)。因此，在比較科學(xué)的研究和借鑒中，簡單地的照搬其他學(xué)科的概念和運(yùn)用其他學(xué)科的已有常識(shí)常常會(huì)注成大錯(cuò)?？磥?，經(jīng)濟(jì)學(xué)也絲毫沒有例外。
超越狗尾巴
經(jīng)濟(jì)學(xué)中的“狗身子”和“狗尾巴”的原理雖然十分淺顯，但它揭示了經(jīng)濟(jì)學(xué)中一個(gè)最為基本也最為偉大的分析方法——邊際分析方法及其在經(jīng)濟(jì)學(xué)中的廣泛應(yīng)用。19世紀(jì)70年代，當(dāng)英國和法國的幾位經(jīng)濟(jì)學(xué)家——杰文森、門格爾和旁巴維克等創(chuàng)立該方法的時(shí)候，他們那會(huì)想到該方法竟會(huì)有如此大的魅力，然而，當(dāng)英國經(jīng)濟(jì)學(xué)家馬歇爾將之綜合完善，并最終應(yīng)用于經(jīng)濟(jì)學(xué)，從而形成新古典經(jīng)濟(jì)學(xué)的基本框架的時(shí)候，其魅力才得以展現(xiàn)。正如凱恩斯日后回憶馬歇爾對經(jīng)濟(jì)學(xué)的貢獻(xiàn)時(shí)所說：“馬歇爾的邊際分析開創(chuàng)了一整套哥白尼系統(tǒng)，在此系統(tǒng)下，經(jīng)濟(jì)世界的一切因素，皆在制衡與互助中，各安其位”。
如今，這種分析邏輯對經(jīng)濟(jì)學(xué)本身仍然有著十分重要的意義。一方面，它仍然是支撐經(jīng)濟(jì)學(xué)大廈的重要支柱之一，其地位暫時(shí)還難以撼動(dòng)；另一方面，它廣泛應(yīng)用于消費(fèi)者和企業(yè)的消費(fèi)決策，政府、大學(xué)、醫(yī)院和其他組織的公共決策，已為大部分的學(xué)者、經(jīng)濟(jì)界人士甚至普通老百姓所接受。
然而，近幾年來，這種分析方法也面臨著日益嚴(yán)重的挑戰(zhàn)，這種挑戰(zhàn)主要來自以下兩個(gè)方面：
一方面，主要是近年來信息技術(shù)的發(fā)展所帶來的對原有資源稀缺性假定的劇烈沖擊。20世紀(jì)80、90年代以來，隨著信息技術(shù)，特別網(wǎng)絡(luò)科技的迅猛發(fā)展，數(shù)字產(chǎn)品、信息產(chǎn)品、知識(shí)、經(jīng)驗(yàn)和技能等的作用日益突現(xiàn)，而物質(zhì)性產(chǎn)品的重要性卻在日益下降。這些信息和數(shù)字產(chǎn)品主要有這樣兩個(gè)明顯的特點(diǎn)：第一是高固定成本，第二是低甚至等于零的復(fù)制成本。這樣，只要這種產(chǎn)品一旦被生產(chǎn)出來，就可以對它進(jìn)行簡單的、無數(shù)次的復(fù)制，而其邊際成本卻并不增加，這樣，資源稀缺性假設(shè)與現(xiàn)實(shí)之間的距離就越來越大。
另一方面，來自于純粹理論研究層面。80年代以來，著名華人經(jīng)濟(jì)學(xué)家——楊小楷、黃有光教授創(chuàng)立了一種新的經(jīng)濟(jì)學(xué)分析方法——超邊際分析，并用它分析需求、供給、生產(chǎn)者、消費(fèi)者決策、均衡等問題。用楊小楷教授的話說，邊際分析就是在給定決策模式條件下有效分配資源的問題，而超邊際分析則是在諸多模式的最優(yōu)比較下選擇最優(yōu)模式的決策問題。楊小楷教授常用的一個(gè)例子是：學(xué)生在學(xué)習(xí)過程中如何在各門課程間求得最優(yōu)的決策。比如，如果你學(xué)習(xí)英語，學(xué)習(xí)到你不想學(xué)的時(shí)候，或者你感覺學(xué)習(xí)效果不好的時(shí)候，你就應(yīng)該停止學(xué)習(xí)英語， 這就是邊際分析；而當(dāng)你要學(xué)習(xí)多門課程，但是，你不知該學(xué)那一門課程來說，對你的功課總的效果最好時(shí)，使用的決策分析方法就是超邊際方法。
使用超邊際分析不僅使原先的供求分析發(fā)生變化，而且也使經(jīng)濟(jì)學(xué)的整個(gè)體系發(fā)生很大變化，比如，分工經(jīng)濟(jì)、專業(yè)化經(jīng)濟(jì)將呈現(xiàn)新的面貌，貿(mào)易理論將進(jìn)行重新解釋，經(jīng)濟(jì)增長模型將發(fā)生變化，傳統(tǒng)宏觀、微觀兩分的經(jīng)濟(jì)學(xué)世界可能從此重歸同門等等，簡而言之，超邊際分析是邊際分析基礎(chǔ)上的一個(gè)飛躍，可以預(yù)見：超邊際分析及其廣泛應(yīng)用，將預(yù)示著經(jīng)濟(jì)學(xué)嶄新未來的到來。
“狗身子搖動(dòng)狗尾巴”，并不是真理，而“狗尾巴搖動(dòng)狗身子”也不見得就永遠(yuǎn)正確，它們只不過是特定學(xué)科中所蘊(yùn)藏的特定現(xiàn)象。隨著學(xué)科及其假設(shè)條件的不同，隨著人們對人們它們的認(rèn)識(shí)的深化，可以預(yù)見，狗尾巴和狗身子將呈現(xiàn)出更新的意義和解釋力。
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