“紅頂商人”胡雪巖和盛宣懷可謂中國(guó)近代史上最有名的兩位商人，他們分別依附晚清重臣左宗棠、李鴻章，積極投身洋務(wù)運(yùn)動(dòng)。但胡雪巖比較側(cè)重金融業(yè)務(wù)，利用過(guò)手的官銀在上?；I辦私人錢莊，后在全國(guó)各地設(shè)立了“阜康”錢莊分號(hào)，被稱為“活財(cái)神”，后來(lái)由于各地官僚競(jìng)相提款、敲詐勒索而引發(fā)其資金周轉(zhuǎn)失靈，損失慘重，加之官場(chǎng)斗爭(zhēng)牽連，胡雪巖最終被革職查抄家產(chǎn)，郁郁而終。
胡雪巖
盛宣懷則側(cè)重實(shí)業(yè)方面，參與創(chuàng)辦了中國(guó)第一個(gè)大型民用航運(yùn)業(yè)輪船招商局，又主持創(chuàng)辦了中國(guó)第一家電信企業(yè)——天津電報(bào)局、第一家內(nèi)河航運(yùn)公司——山東內(nèi)河小火輪航運(yùn)公司、國(guó)內(nèi)第一條南北干線——盧漢鐵路、第一個(gè)鋼鐵聯(lián)合企業(yè)——漢冶萍煤鐵廠礦公司等，后來(lái)成為全國(guó)首富，被譽(yù)為“中國(guó)實(shí)業(yè)之父”“中國(guó)商父”。
李鴻章
1872年，由于清朝官營(yíng)企業(yè)管理不善、貪污浪費(fèi)等弊端日益顯現(xiàn)，加上資金短缺等原因，北洋大臣李鴻章提出“官督商辦”政策，決定將這些官營(yíng)企業(yè)改為私人經(jīng)營(yíng)。盛宣懷作為洋務(wù)派代表人物，又是清朝實(shí)權(quán)大臣李鴻章的重要目標(biāo)，也是多家清朝官辦企業(yè)的負(fù)責(zé)人，自然成為這場(chǎng)“官督商辦”風(fēng)波的最大獲利者。
袁世凱
1902年，由于李鴻章逝世，盛宣懷失去了靠山，繼任直隸總督兼北洋大臣的袁世凱強(qiáng)奪其手中的電報(bào)總局，又免去盛的招商局督辦等職，改派其親信楊士琦出任。1908年，盛宣懷在大太監(jiān)李蓮英的支持下東山再起，出任郵傳部右侍郎，立即發(fā)動(dòng)電報(bào)總局商股股東與清政府交涉，挽回了部分投資損失。隨后，又將漢陽(yáng)鐵廠、大冶鐵礦、萍鄉(xiāng)煤礦合并，成立完全商辦的“漢冶萍煤鐵廠礦有限公司”，自己親自擔(dān)任公司總經(jīng)理。
漢陽(yáng)鐵廠
同年光緒、慈禧崩逝，袁世凱罷職閑居，盛宣懷又以經(jīng)營(yíng)虧損為由，于翌年召開(kāi)招商局股東大會(huì)，選舉自己為董事會(huì)主席，將招商局完全改為商辦，攫取了這一重要企業(yè)的控制權(quán)。
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