一、睡眠的定義。睡眠的定義有很多種。現代醫(yī)學認為，睡眠是中樞神經系統(tǒng)產生的一種主動調節(jié)過程，是為了恢復精力而進行的適當休息。它是由支配睡眠覺醒的神經中樞管理的。在這個定義中，我們要注意幾個方面：
第一，睡眠是中樞神經系統(tǒng)的一種主動調節(jié)過程，它不是被動的。最早認為睡眠是介于生存和死亡之間的一種狀態(tài)，之后隨著認識的進步，認為睡眠是一種休息的過程，是大腦處于靜止狀態(tài)的被動過程。而現在，我們認為睡眠是一種主動的調節(jié)過程。
第二、睡眠的目的是為了恢復精力。也就是說，睡眠的作用，主要是為了恢復人的物質，能量儲備和代謝功能而進行的主動過程。舉個例子，就像汽車保養(yǎng)一樣，開了一段時間就要去檢查一下，看看汽車輪胎氣足不足等。剛保養(yǎng)過的車開起來就像新車一樣。保養(yǎng)最好是主動去，而不是等出了問題再去。這和人是類似的，睡覺過后神清氣爽。
第三，睡眠是由中樞神經系統(tǒng)的睡眠-覺醒中樞管理。包括大腦皮層，額葉底部，下丘腦和腦干等等很多部位的相關結構，這些結構通過諸多的神經遞質，例如五羥色胺，多巴胺，乙酰膽堿，去甲腎上腺素等等，通過復雜的途徑實現對睡眠-覺醒周期的調控。也就是說，睡眠是人體有目的，有計劃，有特定的結構和物質支配和調節(jié)的活動。與覺醒同等重要。而不是被動的應付。我們至今還沒有發(fā)現完全不需要睡覺的動物。即便壽命只有一個月的果蠅也是需要睡覺的。通過學習睡眠的知識，希望大家能夠明白睡眠的重要性。
二、睡眠與生物鐘的關系。
從上圖中可以看到，人體是有明顯的晝夜節(jié)律的，我們從早上開始，在六點鐘起床前后，血壓開始上升，這個時候褪黑素逐漸停止分泌，隨著時間的推移，到了上午十點左右，人體的靈敏度是最高的，到了下午，人體的協調性最佳，反應也最快，心肺功能最強，肌肉力量也最強，到了傍晚六點半左右，血壓達到最高，體溫也到了最高點，到了夜里面，八點鐘左右，活動減少，人體興奮性降低，隨著夜越來越深，大腦開始分泌褪黑素，逐漸進入睡眠狀態(tài)。夜里兩點左右是睡眠最深的時候，三點到四點的時候，體溫到了最低。這個規(guī)律周而復始，每天都在重復同樣的故事。
那么生物鐘是怎樣形成的呢？這和數十億年以來相對穩(wěn)定的自然規(guī)律有關，我們來看這個簡單的動畫，動畫是對太陽，地球和月亮的關系的簡單模擬，地球轉繞太陽轉動，月亮轉繞地球轉動，同時地球也在自轉，從而形成了一年四季，晝夜交替，月圓月缺的天文現象。我們來看另一個動畫，這個動畫展示的是七月份，站在南京的地面上，仰望天空時看到的景象。我們可以看到一天當中太陽的東升西落，白天夜晚反復的循環(huán)。地球上的生命，包括人類，就是在這種環(huán)境中不斷的進化而成的。所以人類的生命活動，必然會受到這種規(guī)律的影響，從而形成生物節(jié)律。這是生命的底層代碼，需要認真的尊敬和呵護。
我們上面說的是日節(jié)律，也就是晝夜節(jié)律。除此之外還有月節(jié)律，最明顯的就是女性的月經周期，研究還發(fā)現，人的體力，情緒和智力也有周期，分別23天，28天和33天，當然還有年節(jié)律，比如動物的冬眠，候鳥的定時遷徙，植物的開花結子以及魚類的定期回游等等，都表現出明顯的年度周期。人在一年四季中，也表現出一定的規(guī)律性，只是不像動植物那樣明顯。中醫(yī)學把這些現象稱為天人相應。在《黃帝內經》中，這樣的論述比比皆是。現代科學正在逐步揭開這些現象的背后的科學內涵。這個生物鐘是地球上的生物經過數十億漫長進化而逐步形成的是需要遵循而不能違背的。如果違背了這個生物鐘，將會導致嚴重的健康問題。盡管現在人類的科技水平發(fā)展到了一個非常進步的狀態(tài)，但是對于生命的認識，還存在很多未知的領域。所以在這種情況下，我們還是要尊重生命自身的規(guī)律。就睡眠來講，我們要尊重睡眠覺醒的晝夜節(jié)律，不要隨意去破壞。
隨著社會的進步和生活方式的變化，一方面給我們提供了極大豐富的物質條件和精神生活，但也導致了很難按照生物鐘規(guī)律來生活，這也引發(fā)了越來越多的健康問題。
三、中醫(yī)對睡眠的認識。在《黃帝內經》中，有很多關于睡眠的論述，這種論述是多方面的。我們首先從陰陽的角度來說?！饵S帝內經》中《素問：金匱真言論》說，平旦至日中，天之陽，陽中之陽也:日中至黃昏，之天之陽，陽中之陰也:合夜至雞鳴，天之陰，陰中之陰也:雞鳴至平旦，天之陰，陰中之陽也。故人亦應之。這段話主要有兩層意思，第一，將一天分為陰和陽，白天為陽夜間為陰，在白天，上午太陽逐漸升起，為陽中之陽，下午，太陽逐漸西落，為陽中之陰。夜間為陰，前半夜為陰中之陰，夜色越來越深。后半夜為陰中之陽，天色逐漸放亮這是自然界中以一天為周期的陰陽變化。第二點，只有四個字，人亦應之。也就是說，人也是遵循和自然界一樣的自然規(guī)律，所以人在白天是屬于陽，而在夜間是屬于陰的。《黃帝內經》一《靈樞.口問》：陽氣盡，陰氣盛，則目瞑；陰氣盡而陽氣盛，則寤矣。也就是說夜屬于陰，陽氣少陰氣多，夜里面人也屬于陰，屬于陰氣盛的狀態(tài)，所以閉上眼睛要睡覺。到了白天是屬于陰氣少陽氣盛，這個時候人也要醒了。中醫(yī)學還可以從其他角度認識睡眠，例如從營衛(wèi)氣血的角度，從五臟的角度等等。
從五臟角度，中醫(yī)認為睡眠與心、肝、腎、脾胃等臟腑有關。腎藏精，主生長發(fā)育，是先天之本。從現代醫(yī)學來看，腎的本質，和人的內分泌系統(tǒng)關系密切。脾主運化，通過消化吸收提供物質基礎和能量來源，所以是后天之本。脾胃的本質在現代來看，主要歸于消化系統(tǒng)。白天人體的陽氣就是從腎發(fā)出，通過心表現出來，心主血脈主神志，是君主之官。我們能夠神志清明，身體嬌健，歸功于心的作用。陽氣升發(fā)的過程，以腎為基礎，外顯于心，這就是陽化氣的過程，體現為功能活動。而人在晚上睡覺的時候，陽氣就從心再回到腎，睡眠是物質和能量的儲備。就是陰成形的過程。如此循環(huán)往復，就形成了陰陽的晝夜節(jié)律。
《黃帝內經：素問 陰陽印象大論》，陽在外陰之使也，陰在內陽之守也。意思是，陽是表現在外的功能，而陰是收藏于內的物質，物質是功能的基礎。晝夜的睡眠覺醒節(jié)律，在古人稱為水火既濟，心腎相交，實際上就是人體的物質和功能相互轉化的晝夜規(guī)律。所以，如果經常不睡覺，熬夜，我們稱之為勞心過度，勞神過度，會導致心火上炎，不能下澆于腎，出現失眠。中醫(yī)稱之為陽不入陰，久而久之會導致物質能量儲備不足，進而影響功能狀態(tài)形成惡性循環(huán)。
而物質能量不足導致的內分泌等功能的異常，中醫(yī)叫腎精不足，也會引起睡眠障礙，早醒，了，出現晝不精，夜不瞑的現象。中醫(yī)稱之為陰不戀陽。當然肝的調節(jié)功能異常，脾胃的運化功能異常，都會影響睡眠的物質基礎和功能調節(jié)，造成睡眠異常。這就是中醫(yī)對睡眠的認識。
