美國文學(xué)的歷史不長，美國是一個多民族的國家，所以文學(xué)風(fēng)格上具有多樣性和復(fù)雜性，在美國文學(xué)發(fā)展的過程中，不斷融合、吸取各民族文學(xué)的特點(diǎn)，形成自己獨(dú)特的風(fēng)格。
美國文學(xué)（American Literature 或 Literature of the United States）指在美國產(chǎn)生的文學(xué)（也包括建國前殖民地時期的文學(xué)作品）。用英語寫成的美國文學(xué)可視為英語文學(xué)的一部分。美國文學(xué)的歷史不長，它幾乎是和美國自由資本主義同時出現(xiàn)，較少受到封建貴族文化的束縛。美國早期人口稀少，有大片未開發(fā)的土地，為個人理想的實(shí)現(xiàn)提供了很大的可能性。美國人民富于民主自由精神，個人主義、個性解放的觀念較為強(qiáng)烈，這在文學(xué)中有突出的反映。美國又是一個多民族的國家，移民不斷涌入，各自帶來了本民族的文化，這決定了美國文學(xué)風(fēng)格的多樣性和龐雜性。美國文學(xué)發(fā)展的過程就是不斷吸取、融化各民族文學(xué)特點(diǎn)的過程。
殖民時期
印第安人文化
印第安人的文化：歐洲人發(fā)現(xiàn)新大陸的時候，北美洲的土著居民印第安人處于原始公社制度各種不同的階段。印第安人在向大自然的斗爭中創(chuàng)造了自己的文化，主要是民間口頭創(chuàng)作，包括神話傳說和英雄傳說。由于他們沒有文字，這些傳說后來才得以整理問世，啟發(fā)了后世美國作家的靈感。
早期移民文化
移民剛到新大陸時忙于生存斗爭，所以開始時文學(xué)發(fā)展比較緩慢。最早發(fā)表的關(guān)于北美的作品是游記、日記之類的文字。作者都是英國人。英國殖民地建立之后，統(tǒng)治者利用宗教，主要是清教主義作為控制殖民地思想意識的主要手段，因此許多出版物是關(guān)于神學(xué)的研究。著名的作家有科頓·馬瑟（1663～1728）和喬納森·愛德華茲(1703～1758）等。隨著工業(yè)、貿(mào)易和民族意識的增漲，宗教自由的呼聲提高，清教主義的神權(quán)統(tǒng)治走向衰亡，為人本主義與自由民主等民族獨(dú)立的意識所代替。
北美出版的第一部詩集《海灣圣詩》是以民歌形式寫成的圣詩。邁克爾·威格爾斯沃思（1631～1705）的詩全是解釋加爾文教的教義，成了宗教性的普及讀物。女詩人安妮·布拉茲特里特（1621?～1672) 寫的也是宗教生活，不過多少以世俗的筆調(diào)抒寫婦女的心情。生前只發(fā)表過挽詩的牧師 愛德華·泰勒（約1644～1729）反映了嚴(yán)格的清教主義的衰落。在這些詩人身上，英國的影響也是明顯的，布拉茲特里特得益于斯賓塞，泰勒的詩里看得出約翰·多恩和喬治·赫伯特的影響。
獨(dú)立革命
美國民族文學(xué)形成于獨(dú)立革命時期。這場斗爭產(chǎn)生大量的革命詩歌，并且造就了美國頭一批重要的散文家和詩人。政治上的獨(dú)立促進(jìn)文化上的獨(dú)立。戰(zhàn)爭結(jié)束之后，美國作家的作品陸續(xù)增多，逐漸擺脫英國文學(xué)的壟斷局面。年輕的民主共和國使人們滿懷信心，并吸引著舊世界更多的人們奔向新的大陸。這樣的社會條件促使19世紀(jì)上半葉的文學(xué)創(chuàng)作具有浪漫主義的色彩。作家們吸取歐洲浪漫派文學(xué)的精神，對美國的歷史、傳說和現(xiàn)實(shí)生活進(jìn)行描繪，美利堅民族內(nèi)容逐漸豐富和充實(shí)起來。從20、30年代到南北戰(zhàn)爭前夕，是浪漫主義運(yùn)動的全盛時期，各種不同風(fēng)格的作家泉涌而出，作品從內(nèi)容到形式都具有鮮明的民族特色。批評家們稱這一時期為美國文學(xué)“第一次繁榮”。到了世紀(jì)中葉，浪漫主義文學(xué)的基調(diào)由樂觀走向疑慮，迫切的社會矛盾，如蓄奴制，又使某些作家采取現(xiàn)實(shí)主義的創(chuàng)作方法。
獨(dú)立革命是美國民族文學(xué)誕生的背景。早在戰(zhàn)爭爆發(fā)之前，美國殖民地人民在歐洲啟蒙主義學(xué)說影響之下，已經(jīng)具有民族獨(dú)立的意識。富蘭克林(1706～1790）世俗的格言比愛德華茲清教主義的教誨更能吸引廣大群眾。富蘭克林用清晰、幽默的文體傳播了科學(xué)文化，激發(fā)自力更生的精神，他的愛國熱忱和關(guān)于自學(xué)、創(chuàng)業(yè)的言論，對于美國人民的人生觀、事業(yè)觀和道德觀產(chǎn)生了深遠(yuǎn)的影響。獨(dú)立革命期間充滿反抗與妥協(xié)之間的尖銳斗爭，迫使作家們采取政論、演講、散文等簡便而又犀利的形式投入戰(zhàn)斗。發(fā)表“不自由毋寧死”這一名言的演說家帕特里克·亨利（1736～1799），象戰(zhàn)鼓那樣鼓動戰(zhàn)士奮勇殺敵的托馬斯·派恩（1737～1809），行文樸質(zhì)無華卻字字擊中要害的托馬斯·杰弗遜(1743～1826)，都是無畏的戰(zhàn)士，他們?yōu)榱藨?zhàn)斗的需要錘練自己的語言藝術(shù)。
那個時期的詩歌也具有強(qiáng)烈的政治性，大量的革命歌謠出自民間。菲利普·弗瑞諾（1752～1832）是當(dāng)時著名的革命詩人，他的創(chuàng)作開創(chuàng)了美國詩歌的優(yōu)秀傳統(tǒng)。
早期浪漫主義文學(xué)
19世紀(jì)初，一些以美國為背景、美國人為主人公的作品開始出現(xiàn)，初具美利堅民族的特色。歐文(1783～1859）致力發(fā)掘北美早期移民的傳說故事，他的《見聞札記》（1819～1820）開創(chuàng)了美國短篇小說的傳統(tǒng)。庫珀(1789～1851）在《皮襪子故事集》中以印第安人部落的滅亡為背景，表現(xiàn)了勇敢、正直的移民怎樣開辟美國文明的途徑。詩人布萊恩特(1794～1878）筆下的自然景色，完全是美國式的，他歌頌當(dāng)?shù)爻Ｒ姷乃B和野花，而且通過它們歌頌人與人之間的和諧。這些作家的作品滿懷樂觀向上的時代精神。色彩陰暗的愛倫·坡在詩歌、短篇小說和理論批評方面達(dá)到新的水平，標(biāo)志著民族文學(xué)的多樣性和在藝術(shù)上的發(fā)展。
超驗主義與后期浪漫主義
19世紀(jì)30年代以后，東北部沿海的美國文化中心新英格蘭地區(qū)成了最早的工業(yè)區(qū)。杰克遜總統(tǒng)的民主主義路線又使國內(nèi)的民主空氣增漲。這在意識形態(tài)上造成兩方面的后果：一方面出現(xiàn)了超驗主義者團(tuán)體，另一 方面使一些作家產(chǎn)生不少疑慮，浪漫主義文學(xué)的基調(diào)由樂觀轉(zhuǎn)向懷疑和消極。超驗主義是一場思想解放運(yùn)動，先表現(xiàn)為宗教、哲學(xué)思想中的改革，后擴(kuò)展到文學(xué)創(chuàng)作領(lǐng)域。以愛默生（1803～1882）為首的超驗主義者為了摒棄加爾文教派“以神為中心”的思想，吸取康德先驗論和歐洲浪漫派理論家的思想材料，提出人憑直覺認(rèn)識真理，因而在一定范圍內(nèi)人就是上帝。這一派思想的出發(fā)點(diǎn)是人文主義，即強(qiáng)調(diào)人的價值，反對權(quán)威，崇尚直覺，主張個性解放，打破神學(xué)和外國教條的束縛，對美國作家產(chǎn)生不小的影響。
到了50年代，隨著工業(yè)化引起的種種社會問題的出現(xiàn)，作家們敏銳地感受到民主制的弊病。梭羅(1817～1862) 側(cè)重超驗主義中人的“自助”精神，主張回返自然，保持純真的人性，因此與資產(chǎn)階級社會秩序發(fā)生沖突。在霍桑與梅爾維爾身上，這種矛盾以抽象、神秘的形式表現(xiàn)出來?；羯＃?804～1864）深受加爾文教派的影響，又想有所擺脫，于是轉(zhuǎn)向?qū)θ祟悹顩r與命運(yùn)的探索，如《紅字》（1850）。梅爾維爾（1819～1891）同霍桑一樣，把他所感覺到的社會矛盾歸結(jié)為抽象的“惡”，而“惡”的強(qiáng)大與不可理解使《白鯨》（1851）等作品蒙上神秘、悲觀的氣氛。
婆羅門
“婆羅門”是指這一時期新英格蘭地區(qū)一批有高度文化教養(yǎng)的作家，或稱“紳士派詩人”。朗費(fèi)羅(1807～1882）、洛威爾（1819～1891）和霍姆斯(1809～1894）都是知識界的名流。他們出于資產(chǎn)階級民主主義和人道主義，歌頌愛國主義精神，反對蓄奴制，同情印第安人，也對社會流弊提出一些批評。由于他們的出身地位和文化教養(yǎng)，他們的觀點(diǎn)和情緒一般較為溫和。
廢奴文學(xué)
19世紀(jì)30年代之后，北部進(jìn)步人士掀起越來越高漲的廢除黑奴運(yùn)動。黑人的處境激起許多作家的同情，從愛默生、朗費(fèi)羅到惠特曼都寫過反對蓄奴的詩篇。影響最大的作品是斯托夫人的小說《湯姆叔叔的小屋》（1852），
林肯(1809～1865）稱她為“發(fā)動了一次戰(zhàn)爭的小婦人”。詩人惠蒂埃（1807～1892）抗議蓄奴制的詩篇數(shù)量最多，反映了19世紀(jì)廢奴運(yùn)動歷次重大的斗爭。廢奴文學(xué)雖限于道義上的譴責(zé)，卻推動了廢奴斗爭，在文學(xué)史上，也是19世紀(jì)現(xiàn)實(shí)主義創(chuàng)作的先聲。偉大的民主詩人惠特曼 美國19世紀(jì)的民主精神在惠特曼（1819～1892）的《草葉集》（1855）里得到充分發(fā)揮。他以豐富、博大、包羅萬象的氣魄反映了廣大勞動群眾在民主革命時期的樂觀向上精神。他歌頌勞動，歌頌大自然，歌頌物質(zhì)文明，歌頌“個人”的理想形象；他的歌頌滲透著對人類的廣泛的愛。詩人以豪邁、粗獷的氣概蔑視蓄奴制和一切不符合自由民主理想的社會現(xiàn)象。他那種奔放不羈的自由詩體，同他的思想內(nèi)容一樣，也是文學(xué)史上的創(chuàng)新，產(chǎn)生了廣泛的影響。
一戰(zhàn)前
從南北戰(zhàn)爭結(jié)束到第一次世界大戰(zhàn)，美國文學(xué)總的傾向是現(xiàn)實(shí)主義的興起、發(fā)展和浪漫主義的衰微。南北戰(zhàn)爭結(jié)束后的20、30年內(nèi)，資本主義處于自由競爭階段，民主、自由的理想鼓舞著人民和作家，文學(xué)創(chuàng)作中樂觀的情緒處于主導(dǎo)地位。80年代以后，經(jīng)過幾次經(jīng)濟(jì)危機(jī)，社會動蕩不安，人們懷疑民主制度是“人人自由、幸福的天堂”。80、90年代以后，批判現(xiàn)實(shí)、揭露社會黑暗的作品增多，主題涉及農(nóng)村的破產(chǎn)，城市下層人民的困苦，勞資斗爭，不少作品揭露種族歧視、海外侵略和政府與大企業(yè)的勾結(jié)，也有些作品表現(xiàn)了空想社會主義的情緒。
鄉(xiāng)土文學(xué)
鄉(xiāng)土文學(xué)最先出現(xiàn)于19世紀(jì)20、30年代，南北戰(zhàn)爭后進(jìn)一步發(fā)展。這種文學(xué)描繪本鄉(xiāng)本土的傳說與現(xiàn)實(shí)生活，地方色彩濃厚，基調(diào)是樂觀的、抒情的，如描寫西部礦工生活的布雷特·哈特（1836～1902），或者是幽默的、機(jī)智的，如裘維特（1849～1909），這是戰(zhàn)后美國健康、 活潑生活情趣的反映。馬克·吐溫（1835～1910）的創(chuàng)作活動持續(xù)近50年，是這時期主要的作家，代表作是《哈克貝里·費(fèi)恩歷險記》（1884）。他早期的短篇小說吸取西部鄉(xiāng)土文學(xué)中幽默故事的特點(diǎn)，采用詼諧、滑稽的夸張手法表現(xiàn)美國的社會生活。他對戰(zhàn)后美國社會的批評包括政治腐敗、種族歧視、教育制度、宗教生活等方面。這些批評都是溫和的、善意的。80年代以后，隨著他對美國民主制的認(rèn)識深化，諷刺成分增多，后期發(fā)展到憤怒的抗議甚至悲觀失望。馬克·吐溫是幽默藝術(shù)的大師。他在滑稽中含有諷刺，逗趣中有所針砭，創(chuàng)造了獨(dú)特的藝術(shù)風(fēng)格。
心理分析
亨利·詹姆斯：出身高貴、深受歐洲文化影響的亨利·詹姆斯（1843～1916）是描寫上層資產(chǎn)階級精神面貌的代表作家。他的風(fēng)格高雅、細(xì)致，講究表現(xiàn)形式，與粗獷、詼諧、富于生活情趣的馬克·吐溫適成對比。亨利·詹姆斯雖然崇拜歐洲文化，但在道德情操方面更偏向于文化修養(yǎng)不高的美國人。美國人心地純真、善良，比狡黠的歐洲人（或常住歐洲的美國人）可愛，這是他的《貴婦人的畫像》（1881）等小說中常出現(xiàn)的主題。他開創(chuàng)了心理分析小說的先河，他的作品，尤其是后期作品如《鴿翼》（1902），不厭其詳?shù)匕l(fā)掘人物“最幽微、最朦朧的”思想與感覺，把“太空中跳動的脈搏”轉(zhuǎn)化為形象。在心理分析精微細(xì)致這一點(diǎn)上，亨利·詹姆斯達(dá)到前所未有的境界，為小說藝術(shù)的表現(xiàn)力開辟了新的途徑。
現(xiàn)實(shí)主義
現(xiàn)實(shí)主義文學(xué)的興起：80、90年代以后，隨著壟斷資本的逐步形成，以勞資矛盾為焦點(diǎn)的各種社會問題尖銳化、表面化，作家們對社會的前景感到憂慮和失望。威·迪·豪威爾斯（1837～1920）拋棄早期那種廉價的樂觀主義，開始表現(xiàn)社會矛盾。在歐洲現(xiàn)實(shí)主義與自然主義文學(xué)的影響下，一批新興的作家從許多方面反映社會消極的一面。哈·加蘭（1860～1940）筆下作品描寫農(nóng)民的絕望；弗·諾里斯（1870～1902）小說中的農(nóng)場主被鐵路資本壓垮；斯·克萊恩（1871～1900）暴露城市的貧民窟生活；歐·亨利（1862～1910）的小市民讓命運(yùn)捉弄得哭笑不得。尤其是杰克·倫敦(1876～1916），他描寫那些掙扎在社會底層的工人和流浪漢，較早表現(xiàn)出社會主義革命的愿望。
現(xiàn)實(shí)主義作家各具藝術(shù)特色，加蘭寫得逼真，諾里斯反映了廣闊的社會圖景，克萊恩引進(jìn)了印象主義手法，杰克·倫敦的文筆剛健有力，敘述引人入勝。歐·亨利運(yùn)用懸念、突變等手法，開辟了美國式短篇小說的途徑。這些作家都對美國文學(xué)的成熟作出了貢獻(xiàn)。
現(xiàn)實(shí)主義文學(xué)進(jìn)入20世紀(jì)后，發(fā)展為兩個分支。一支是“黑幕揭發(fā)者”?！昂谀唤野l(fā)者”寫城市生活，專事揭發(fā)大企業(yè)中觸目驚心的腐敗情況，改良主義色彩較濃。寫法上多用新聞體，形象描寫的藝術(shù)性較差。
另一支是以德萊塞(1871～1945）為首的現(xiàn)實(shí)主義小說家。德萊塞廣泛而深入地描繪了美國社會的真實(shí)圖景。他的《嘉莉妹妹》（1900）等早期作品描寫勞動婦女進(jìn)入大城市和上層社會后被侮辱、被損害的遭遇。
黑人文學(xué)
美國黑人文學(xué)起源于黑人奴隸歌曲，這些歌曲，不論是悲歌還是民歌，傾訴了黑人背井離鄉(xiāng)、淪為奴隸的痛苦心情。書寫文學(xué)最早出現(xiàn)在18世紀(jì)，19世紀(jì)以后陸續(xù)增多。表現(xiàn)形式先是詩歌，再是小說。作者多數(shù)是已經(jīng)獲得自由的黑人。除少數(shù)迎合白人讀者的口味外，多數(shù)作家傾吐黑人奴隸的苦難，控訴蓄奴制的罪惡。南北戰(zhàn)爭前后，以道格拉斯(1817～1895）為首的黑人作家提出廢除蓄奴制、爭取黑人人權(quán)的要求。黑人文學(xué)的戰(zhàn)斗性增強(qiáng)。南北戰(zhàn)爭后出現(xiàn)的詩人鄧巴 (1872～1906) 、小說家切斯納特（1858～1932）在藝術(shù)上更為成熟，前者想象豐富，表現(xiàn)含蓄，后者揭露了戰(zhàn)后南方種族歧視的狀況，但對白人統(tǒng)治者又存有幻想，反映了黑人知識分子的思想傾向。
二戰(zhàn)前
從第一次世界大戰(zhàn)到第二次世界大戰(zhàn)，是美國文學(xué)的第二次繁榮時期。20年代，各種流派相繼出現(xiàn)，表現(xiàn)了高度發(fā)展的資本主義社會的種種矛盾和精神世界方面的問題。30年代基本上是左翼文學(xué)占主導(dǎo)地位，從30年代后期起，文學(xué)界分化成各個流派，又出現(xiàn)了紛紜多樣的局面?？偟膩碚f，現(xiàn)代派文學(xué)與左翼文學(xué)是這個時期兩股最大的文學(xué)思潮。從這個時期起，美國文學(xué)開始發(fā)生世界性的影響。1930年后，美國作家陸續(xù)得到諾貝爾文學(xué)獎金。
現(xiàn)代派
現(xiàn)代派文學(xué)的興起：20世紀(jì)初，美國的經(jīng)濟(jì)有了很大的發(fā)展。壟斷資本進(jìn)一步集中，大城市人口密集，工農(nóng)運(yùn)動規(guī)模越來越大。社會面貌與人的精神面貌，已非19世紀(jì)傳統(tǒng)現(xiàn)實(shí)主義手法與惠特曼式的風(fēng)格所能準(zhǔn)確反映。大戰(zhàn)前的最初10年為孕育新的風(fēng)格、新的流派作了準(zhǔn)備。歐洲的現(xiàn)代派文藝不斷介紹到美國。19世紀(jì)下半期美國的詩歌處于過渡階段，繼惠特曼后只出現(xiàn)了一個重要詩人艾米莉·狄更生（1830～1886）。她一反浮夸的浪漫主義詩風(fēng)，以不規(guī)則的韻律、奇特的對照和自由的聯(lián)想，打開了通向美國現(xiàn)代詩的道路。
1912年，《詩刊》在芝加哥創(chuàng)辦，標(biāo)志著現(xiàn)代派文藝的開始?！对娍返念^ 3卷里，出現(xiàn)了龐德（1885～1973）、H.D.(1886～1961）、韋·林賽（1879～1931）、艾·洛威爾（1874～1925）、威·卡·威廉斯（1883～1963）、桑德堡(1878～1967）、沃·斯蒂文斯（1879～1955）、艾·李·馬斯特斯（1868～1950）、瑪·莫爾（1887～1972）等人的作品。這些人其中有意象主義者，有接近勞動人民的芝加哥詩派，有20世紀(jì)的田園詩人，有新的鄉(xiāng)土主義者，有抽象—哲理派詩人。他們的共同點(diǎn)是表現(xiàn)現(xiàn)代資本主義社會中越來越突出的人的異化，并或多或少流露出彷徨和悲觀的情緒。即使是田園詩，弗羅斯特筆下的新英格蘭風(fēng)光也籠罩著疏遠(yuǎn)、陌生與死亡的陰影?，F(xiàn)代派詩歌的代表作是艾略特的《荒原》（1922）。這首詩為西方現(xiàn)代社會提供了一個象征性的比喻。
現(xiàn)代主義在戲劇方面的代表人物是奧尼爾（1888～1953），他的劇作受到象征主義、表現(xiàn)主義和弗洛伊德主義的影響。他對美國社會的合理性表示懷疑，創(chuàng)造了美國現(xiàn)代的悲劇。在小說方面，格·斯泰因（1874～1946）與舍·安德森（1876～1941）開創(chuàng)了美國現(xiàn)代派小說的道路。
迷惘文學(xué)
第一次世界大戰(zhàn)結(jié)束幾年之后，對這次戰(zhàn)爭的厭惡情緒開始在文學(xué)上有所反映?！懊糟囊淮钡淖骷掖蠖鄥⒓舆^這次戰(zhàn)爭，他們普遍有一種被欺騙、被出賣的感受。他們不再相信虛偽的道德說教，而以玩世不恭的生活態(tài)度來表示自己的消極抗議?！懊糟囊淮钡拇碜魇呛Ｃ魍?1899～1961）的《太陽照樣升起》（1926）。有些作家沒有趕上參加戰(zhàn)爭，如“爵士時代的歌手”菲茨杰拉爾德(1896～1940），他的情緒是和“迷惘的一代”相通的。海明威、菲茨杰拉爾德等作家唱出了幻滅的哀歌。稍晚的托馬斯·沃爾夫（1900～1938）在短短的10年間寫出了好幾百萬字小說，其 海明威中的主人公都是他自己，主題是不斷尋求連作者自己也不甚清楚的目標(biāo)。
現(xiàn)實(shí)主義文學(xué)的發(fā)展：這個時期傳統(tǒng)現(xiàn)實(shí)主義的文學(xué)作品仍然不斷出現(xiàn)，并且有所發(fā)展。德萊塞這個時期的作品，包括《欲望三部曲》（1912，1914，1947）和《美國的悲劇》（1925），對現(xiàn)實(shí)的反映和批判越來越深刻。辛·劉易斯（1885～1951）的《大街》（1920）粉碎了“村鎮(zhèn)是美好的世外桃源”的神話。他后來的作品對商業(yè)、科技、宗教界的問題都作了揭露，他所塑造的巴比特成了庸俗、浮夸、講求實(shí)利的中產(chǎn)階級的典型人物。女作家薇拉·凱瑟(1873～1947）以歌頌拓荒者開始，進(jìn)而判批金錢勢力，后來又從歷史中去發(fā)掘現(xiàn)代美國所缺乏的精神美。
“哈萊姆文藝復(fù)興” 黑人文學(xué)20年代也有較大發(fā)展。在當(dāng)時文藝界推崇“原始主義”的影響下，紐約的黑人區(qū)出現(xiàn)了“哈萊姆文藝復(fù)興”。休斯(1902～1967）、卡倫(1903～1946）等都是當(dāng)時涌現(xiàn)出來的優(yōu)秀作家。他們的作品在描寫異族情調(diào)的同時，發(fā)掘了黑人古老傳統(tǒng)，樹立了民族自尊心。到了30年代末，黑人文學(xué)的戰(zhàn)斗性進(jìn)一步增長，出現(xiàn)了理查德·賴特(1908～1960）的《土生子》（1940）這樣的優(yōu)秀作品。
左翼文學(xué)與反法西斯文學(xué) 1929年，美國出現(xiàn)特大經(jīng)濟(jì)危機(jī)，各種社會矛盾急劇尖銳化。工農(nóng)運(yùn)動高漲，
馬克思主義的影響擴(kuò)大。約翰·里德(1887～1920）是左翼文學(xué)的創(chuàng)始者。30年代起，左翼作家隊伍迅速擴(kuò)大，成立了許多左翼文學(xué)團(tuán)體與組織，創(chuàng)辦了各種文學(xué)刊物，并在美共領(lǐng)導(dǎo)下舉行了多次會議。在作品方面，左翼作家寫出了一批堅實(shí)的作品。在文壇上已確立了地位的名作家，如多斯·帕索斯(1896～1970）、斯坦貝克(1902～1968) 等，在這股思潮的影響下也創(chuàng)作出一些優(yōu)秀的社會抗議小說,如《美國》三部曲(1930，1932， 1936）和《憤怒的葡萄》（1939）。
30年代后期，國內(nèi)外形勢發(fā)生變化，左翼文學(xué)隊伍開始分化。海明威、海爾曼（1905～1984）等作家參加了反法西斯斗爭，他們的作品提醒人民要警惕新的威脅。
文藝復(fù)興
20年代，南方開始出現(xiàn)文學(xué)團(tuán)體，創(chuàng)辦了不少刊物。在詩歌、小說創(chuàng)作與文藝批評方面，都出現(xiàn)了一些有代表性的人物。一些作家先后形成“逃亡者”集團(tuán)、重農(nóng)派與“新批評派”，一時頗有影響。最重要的南方作家是威廉·?？思{（1897～1962），他的作品如《聲音與瘋狂》（1929）等，在構(gòu)筑一個獨(dú)特的藝術(shù)世界、反映南方精神面貌、刻劃復(fù)雜的人物性格與藝術(shù)手法的多樣創(chuàng)新上，都很出色。一般認(rèn)為他是歐美現(xiàn)代派文學(xué)重要的代表人物之一。福克納以及其他南方作家大多站在道德、宗教的立場上批判現(xiàn)代資本主義的物質(zhì)文明。他們的作品里有許多對罪惡和變態(tài)心理的描寫。他們的用意是清除污穢，讓心愛的故鄉(xiāng)變得干凈一些。
文學(xué)批評
戲劇的“黃金時代” ：美國19世紀(jì)的戲劇并不發(fā)達(dá)，劇本缺乏文學(xué)價值。1915年以前，商業(yè)化傾向嚴(yán)重，多數(shù)劇作可以用“擠人眼淚、逗人樂、嚇唬人”幾個詞來概括。在這以后的25年里，美國的戲劇趕上了世界水平。大學(xué)里設(shè)立了戲劇課，小劇場雨后春筍般出現(xiàn)，沖擊了戲劇界的商業(yè)習(xí)氣。百老匯本身也進(jìn)行了一些改革。奧尼爾是新戲劇運(yùn)動的主力。他的特點(diǎn)是把枯燥乏味的日常生活與美好的夢想加以對照，同時用大膽創(chuàng)新的戲劇手法表現(xiàn)出來，以達(dá)到哲理、心理的高度，代表作有《天邊外》（1920）、《哀悼》（1931）等。當(dāng)時還涌現(xiàn)出一大批優(yōu)秀的劇作家，有的用新奇手法提示機(jī)器對人的壓迫，有的用爵士樂般喧鬧的節(jié)奏表現(xiàn)下層社會復(fù)雜多樣的生活，有的寫出了有心理深度的社會批判劇，有的通過小人物日常生活發(fā)掘善良、優(yōu)美的人性。這個時期是美國戲劇的“黃金時代”?！靶屡u” 美國的文藝批評一向不算發(fā)達(dá)，19世紀(jì)只有愛倫·坡和亨利·詹姆斯在理論批評方面有一些創(chuàng)見。第一次世界大戰(zhàn)前后，自由派批評家布魯克斯(1886～1963）抨擊粉飾現(xiàn)實(shí)的“斯文傳統(tǒng)”，為新文學(xué)的出現(xiàn)搖旗吶喊。他在重新評價美國文學(xué)傳統(tǒng)方面做了許多工作，有助于美國文學(xué)界自信心的確立。門肯(1880～1956）是一個勇猛的偶象破壞者，他在橫掃舊的偏見的同時也帶來了不少新的偏見，但是他在為現(xiàn)代文學(xué)掃清道路方面有他的貢獻(xiàn)。20年代前后占統(tǒng)治地位的文藝批評是“新人文主義者”，他們尊崇古代的理性傳統(tǒng)，提出“自我節(jié)制”的口號，實(shí)際上是反對新文學(xué)的發(fā)展。他們不久即消失了影響。30年代出現(xiàn)了馬克思主義的文藝批評。左翼批評家批判資產(chǎn)階級文學(xué)，嘗試用歷史唯物主義觀點(diǎn)看待美國文學(xué)傳統(tǒng)，學(xué)習(xí)蘇聯(lián)文學(xué)經(jīng)驗，扶植美國無產(chǎn)階級文學(xué)，不久因為形勢發(fā)生變化而中斷。
40年代開始一直延續(xù)到50年代，最有影響的文藝批評流派是“新批評派”。這一派的批評家注重對文學(xué)作品本身進(jìn)行精密分析，在現(xiàn)代詩歌的分析上有其獨(dú)到之處，他們擺脫了過去僅僅介紹背景知識與發(fā)揮個人印象的批評方式。但這一流派總的傾向是忽視文學(xué)作品的社會意義，割斷作品與歷史、社會背景的關(guān)系。
二戰(zhàn)后
第二次世界大戰(zhàn)規(guī)模空前。戰(zhàn)爭中發(fā)生的事，如600萬猶太人被屠殺，原子彈在廣島爆炸，使美國知識分子感到震驚。他們懷疑人性是否還有善良的一面，也感到人難以控制自己制造出來的巨大物質(zhì)力量。他們對文明與進(jìn)步的信念發(fā)生了極大動搖。50年代在“冷戰(zhàn)”、麥卡錫主義和朝鮮戰(zhàn)爭的背景下，文壇趨于沉寂；60、70年代，經(jīng)過越南戰(zhàn)爭、民權(quán)運(yùn)動、學(xué)生運(yùn)動、女權(quán)運(yùn)動、水門案件，文壇活躍起來，出現(xiàn)了一批愛思索的作家。在他們眼里，美國的社會變得十分復(fù)雜，價值觀念混亂。他們普遍感到不知怎樣解釋這樣的現(xiàn)實(shí)，于是便通過怪誕、幻想、夸張的方式，再現(xiàn)生活中的混亂、恐怖和瘋狂。他們表現(xiàn)的是沒有目標(biāo)與方向的夢魘世界，他們講的是支離破碎的故事，寫的是“反英雄”、甚至是不完整的形象。這個時期，文學(xué)作品中對性愛（包括同性愛）的描寫也更為露骨。
戰(zhàn)爭文學(xué)：戰(zhàn)后出現(xiàn)的第一股文學(xué)浪潮是戰(zhàn)爭小說。其中較好的是梅勒的《裸者和死者》（1948）和詹姆斯·瓊斯的《從這里到永恒》（1951）。兩部書的共同點(diǎn)是通過戰(zhàn)爭，寫小兵、下級軍官與軍事機(jī)構(gòu)的矛盾，即人的個性與扼殺個性的權(quán)力機(jī)構(gòu)之間的沖突。這些小說已經(jīng)觸及戰(zhàn)后整個一代文學(xué)最突出的一個主題。
“怯懦的十年” ：50年代，右翼保守勢力向30年代激進(jìn)主義傳統(tǒng)進(jìn)攻，許多人由關(guān)心社會進(jìn)步轉(zhuǎn)而關(guān)心個人的私利。這10年被稱為“怯懦的十年”或“沉寂的十年”。這期間，出現(xiàn)了一些作品，將資產(chǎn)階級描繪成正面人物，鼓吹服從權(quán)威，如《穿灰法蘭絨衣服的人》（1955）。這類作品企圖維護(hù)既定價值標(biāo)準(zhǔn)和現(xiàn)存社會秩序，很快就失去了影響。另一方面，阿瑟·米勒(1915～2005）等作家抵制麥卡錫主義，繼續(xù)用作品抨擊社會的不正義。
“垮掉的一代”：50年代沉悶的政治空氣使許多青年感到窒息，他們吸毒、群居，以頹唐、放縱的生活方式來表示自己的抗議。其中有些人把這種生活與情緒寫入文學(xué)作品，這便是“垮掉的一代”文學(xué)。這種文學(xué)發(fā)展到60年代后，在國內(nèi)民主運(yùn)動高漲的背景下，增加了一些政治色彩。但是對他們中許多人來說，東方宗教與東方哲學(xué)更具有吸引力?！翱宓舻囊淮痹谠姼鑴?chuàng)作方面較有生氣，并恢復(fù)了美國詩歌朗誦的傳統(tǒng)。
“黑色幽默”：進(jìn)入60年代之后，人們對生活中的“非理性”和“異化”現(xiàn)象，有了更深切的體會。有些作家在作品中，用夸張、超現(xiàn)實(shí)的手法，將歡樂與痛苦、可笑與可怖、柔情與殘酷、荒唐古怪與一本正經(jīng)揉和在一起，使讀者哭笑不得，感到不安，從而對生活能有更深一層的認(rèn)識。作者對世界前景的看法往往是悲觀的。這就是“黑色幽默”文學(xué)，代表作有海勒的《第二十二條軍規(guī)》（1961）等。
有人將阿爾比(1928～ ）的作品也列入“黑色幽默”派中。阿爾比是美國荒誕派戲劇的代表人物。他的喜劇并沒有什么滑稽、幽默的成份，但是在使讀者感到不安這一點(diǎn)上與“黑色幽默”一致。這說明荒誕派戲劇與“黑色幽默”小說之間存在著血緣關(guān)系。
“非虛構(gòu)小說”：60、70年代，出現(xiàn)了“新新聞報道”或“非虛構(gòu)小說”這一種新的文學(xué)樣式。有些作家認(rèn)為現(xiàn)實(shí)生活的離奇已經(jīng)超過了作家的想象力，與其虛構(gòu)小說，不如用寫小說的手法來描繪引起社會轟動的事件。這樣的體裁允許報道者描寫事件時摻雜自己的觀察和想象，也可以采用各種象征手法。這種作品比一般報告文學(xué)深入細(xì)致，其中也包括作者的觀察與想象，帶有更多的作者個人色彩，藝術(shù)感染力較強(qiáng)，例如卡波特的《兇殺》（1966）與梅勒的《劊子手之歌》（1979）。
猶太人文學(xué)：美國當(dāng)代作家中，猶太裔作家占相當(dāng)大的比重，猶太人文學(xué)幾乎可以視為一種“次文化”或“文化支流”。猶太人文學(xué)作品一般都具有古老的歐洲文化與現(xiàn)代的美國文化的雙重色彩，兩種文化的沖突與歸并使猶太人文學(xué)增加了復(fù)雜性。宗教思想與同胞遭到屠殺使猶太作家產(chǎn)生犯罪感與負(fù)咎感，歷史的命運(yùn)又使他們有流浪感與漂泊感，美國的異化社會也使他們感到找不到歸宿。因此，尋找“自我本質(zhì)” 便成為他們的作品中一個突出的主題。有代表性的作品是貝洛(1915～2005) 的《奧吉·瑪琪歷險記》。實(shí)際上，這是猶太民族確立自己的民族地位與民族尊嚴(yán)的一種表現(xiàn)。70年代后期，代表西方較新思想體系的貝洛與屬于意第緒文化傳統(tǒng)的辛格(1904～1991）相繼得到
諾貝爾獎金，說明猶太人文學(xué)在美國文學(xué)中的重要性。其他重要的猶太作家還有馬拉默德(1914～1986）、羅斯(1933～?。┑?。
黑人文學(xué)：戰(zhàn)后黑人文學(xué)更趨成熟。拉爾夫·埃利遜（1914～ ）的小說《看不見的人》和鮑德溫的散文，均已達(dá)到第一流文學(xué)的水平。他們對種族不平等的抗議采取了更細(xì)膩、更深刻的表達(dá)方式。他們希望人們認(rèn)識到黑人是具有全部人性的人。這個時期里，女詩人關(guān)德琳·布魯克斯（1917～?。┑脑姷玫狡毡楹迷u。女劇作家洛倫·亨斯伯利（1930～1965）的劇本《太陽下的葡萄干》（1959）首創(chuàng)了黑人戲劇在百老匯上演的紀(jì)錄。勒魯伊·瓊斯（1934～ ）是新一代的黑人詩人，他給自己另外起了一個穆斯林名字，表示他對美國文化的鄙棄。
南方作家：南方文學(xué)這個時期仍有發(fā)展，老作家福克納、波特(1890～1980）、韋爾蒂（1909～2001）仍有重要作品問世。新作家也不斷涌現(xiàn)，著名的有斯泰倫（1925～2006）、奧康諾（1925～1964）、麥柯勒斯（1917～1967）等。他們不再從歷史的傳奇里尋找題材，而是關(guān)心現(xiàn)實(shí)生活中南方人精神上的苦悶。坦·威廉斯（1914～?。┦菓?zhàn)后享有盛名的南方劇作家，他的《玻璃動物園》等作品通過人物的性變態(tài)心理表現(xiàn)生活的不幸與空虛。
紐約作家：紐約的作家不像南方作家那樣具有某種共同的心理因素。人們把他們歸在一起，是因為他們都為紐約的幾家雜志（《黨派評論》、《紐約書評》與《紐約人》）寫作，這幾家雜志上發(fā)表的評論與小說往往對美國文學(xué)的時尚產(chǎn)生影響。利·特里林（1905～1975）與瑪·麥卡錫（1912～?。┦呛苡幸姷氐脑u論家，約翰·契弗（1912～?。┡c厄普代克(1932～2009）的小說用含有詩意又帶有嘲諷的細(xì)膩的筆觸探索大城市郊區(qū)居民的心理和意識，為東北部的中產(chǎn)階級描繪了一幅幅工筆精致的風(fēng)俗畫。
個性化的詩歌：這個時期，美國陸續(xù)出現(xiàn)了不少詩歌派別，如“垮掉派”、“黑山派”、“紐約派”、“具體派”、“自白派”和“新超馬克思主義現(xiàn)實(shí)主義派”。這些派別各有主張，但其共同點(diǎn)是企圖擺脫艾略特的“非個性化”的影響。新一代的詩人直抒胸臆，突出個人因素，具有一種“現(xiàn)時性”。他們強(qiáng)調(diào)美國特色，不再視倫敦為英語詩歌中心；他們干預(yù)政治，不再以超然物外而自傲；他們反對權(quán)力機(jī)構(gòu)，蔑視傳統(tǒng)規(guī)約，他們的詩歌描寫吸毒、性愛（包括同性愛）、精神分裂與對自殺的眷戀。這一切，可以看作對西方機(jī)械化、標(biāo)準(zhǔn)化、非人性化的社會的一種反叛。
理論與批評：戰(zhàn)后，“新批評派”的勢力逐漸衰落。到了60年代，隨著各種激進(jìn)運(yùn)動的此起彼落，加上歐洲傳來“新左派”的思潮，學(xué)術(shù)界重新研究馬克思主義，又出現(xiàn)把馬克思主義與
弗洛伊德心理學(xué)融合的理論主張。同時，結(jié)構(gòu)主義的理論也開始在學(xué)術(shù)界流行。
這個時期里，文學(xué)家傳記這種樣式比較繁榮，出現(xiàn)了許多詳盡的評傳，較有代表性的是5卷本的《亨利·詹姆斯傳》 (1953～1972），作者是里·艾迪爾（1907～?。?/div>
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