衰老又稱老化，是指生物體在其生命的后期所進行的全身性“多方面”循序漸進的退化過程。這種退化過程在整體水平、組織細胞水平及分子水平各個層次均有體現(xiàn)。
目前已經(jīng)發(fā)現(xiàn)多種衰老機制，有：端粒與細胞衰老、端粒酶與細胞衰老、DNA修復(fù)能力與細胞衰老、衰老基因與細胞衰老、長壽基因與細胞衰老、P16基因與細胞衰老、線粒體DNA損傷與細胞衰老等機制。
隨著年齡增大，我們身體內(nèi)大多器官組織功能都逐漸退化。作為衰老的一個重要標志，就是染色體末端的結(jié)構(gòu)——端粒的長度逐漸變短直至完全消失，即不再進行細胞分裂。
線粒體是一種細胞器質(zhì)，是細胞呼吸（或者說能量代謝）的主要場所。細胞活動需要稱為ATP的能量物質(zhì)主要就是線粒體生成的。線粒體中有DNA（DNA的化學(xué)成分為脫氧核糖核酸。DNA攜帶有合成RNA和蛋白質(zhì)所必需的遺傳信息，是生物體發(fā)育和正常運作必不可少的生物大分子），也有蛋白質(zhì)。線粒體DNA(mtDNA)是裸露的，缺乏組蛋白和DNA結(jié)合蛋白的保護，易受氧自由基損傷，且損傷后因缺乏修復(fù)系統(tǒng)而不易被修復(fù)。因此，mtDNA突變率高，是核內(nèi)DNA的10~100倍。mtDNA損傷導(dǎo)致機體細胞ATP合成水平降低，提供給細胞的能量不足，從而出現(xiàn)一系列衰老表現(xiàn)。除了合成ATP為細胞提供能量等主要功能外，線粒體還承擔了許多其他生理功能：調(diào)節(jié)膜電位并控制細胞程序性死亡、細胞增殖與細胞代謝的調(diào)控、合成膽固醇及某些血紅素等等。肝臟細胞中的線粒體還可解除氨氣（蛋白質(zhì)代謝廢物）毒害。
線粒體對生命活動非常重要，輔酶I（NAD）減少是線粒體衰退的一個重要原因，提高NAD水平，可以幫助保持線粒體的健康和活力。NAD+全名煙酰胺腺嘌呤雙核苷酸，又叫輔酶I，參與人體內(nèi)上千種氧化還原的酶反應(yīng)，在人體細胞的各種活動中，起到極其重要的作用。
1、DNA修復(fù)（DNA Repair（PARP 1））
NAD+是DNA修復(fù)酶PARP的唯一底物，這類酶參與DNA修復(fù)，幫助修復(fù)受損DNA及細胞，降低細胞突變概率，預(yù)防癌癥的發(fā)生。
2、產(chǎn)生生物能量（Energy Production（ATP））
NAD+為三羧酸循環(huán)輔酶，線粒體生成的能量主要就來源于此。反應(yīng)物乙酰輔酶A(Acetyl-CoA)進入循環(huán)后會被分解較終生成產(chǎn)物二氧化碳并產(chǎn)生H，H將傳遞給輔酶I--煙酰胺腺嘌呤二核苷酸(NAD+)和黃素腺嘌呤二核苷酸（FAD），使之成為NADH + H+和FADH2。 NADH + H+ 和 FADH2 攜帶H進入呼吸鏈，呼吸鏈將電子傳遞給O2產(chǎn)生水，同時偶聯(lián)氧化磷酸化產(chǎn)生ATP，提供能量。
3、激活長壽因子（Longevity Mechanisms（Sirtuins 1-7））
NAD+能夠激活所有7種長壽基因（Sirtuins 1-7），能有效延緩衰老，對于抗衰老、延長壽命有著更為重要的影響。
4、免疫系統(tǒng)信令（Immune Cell Signalling）
NAD+能夠減弱巨噬細胞或樹突狀細胞激活T細胞的能力，從而強化免疫系統(tǒng)，提升細胞免疫能力。NAD+的這些功能，都有嚴謹?shù)睦碚摵蛯嶒灥闹巍?/span>
NAD+的總含量會隨著時間的推移高速耗盡，從而導(dǎo)致各種老化現(xiàn)象及老化相關(guān)疾病，當我們達到40至60歲時，NAD+的損失將近50%。 “為什么NAD+水平隨著年齡的增長而下降呢？”在人體細胞內(nèi)，NAD +實際上主要通過三種方式被消耗（即分解）。
1. sirtuins途徑，被消耗以打開長壽基因；
2. PARPs途徑，進行DNA修復(fù)；
3. CD38途徑，用于鈣的信號傳導(dǎo)。
逆轉(zhuǎn)此現(xiàn)象的方法有兩個：
1. 抑制CD38的活性；
2. 補充NAD +的含量。
科學(xué)研究表明，有很多種途徑來補充體內(nèi)的NAD+，其中NMN是較佳的理想補充方法。NAD+分子比較大，外部直接補充的NAD+很難透過細胞膜，進入細胞內(nèi)部。但NMN分子則很容易就穿過細胞膜，進入到細胞內(nèi)部。一旦進入到細胞內(nèi)部，2個NMN分子會結(jié)合在一起，形成一個NAD+分子。
茶組植物主要次生代謝物的進化規(guī)律及其分子機制
（A）基于核基因的茶組植物系統(tǒng)發(fā)育關(guān)系；（B）茶組植物主要次生代謝物分布規(guī)律；（C）兒茶素代謝通路相關(guān)基因表達模式；（D）SCPL1A基因進化模式。
