西方列強(qiáng)用鴉片帶走了中國的白銀，用軍艦大炮轟開了緊閉的國門。一次又一次的戰(zhàn)敗賠款，已經(jīng)不是自給自足的農(nóng)業(yè)經(jīng)濟(jì)所產(chǎn)生的價(jià)值所能予以支付的。人民還需生存，朝廷還要開銷，國家總不能這樣委屈地活著，想辦法再組大清的經(jīng)濟(jì)命脈方是道理。輪船招商局便是這一理念下的產(chǎn)物。
輪船招商局
1873 年，一艘懸掛著雙魚龍旗的中國商輪出現(xiàn)在長江之上。它的出現(xiàn)，標(biāo)志著中國的水上交通由木船時(shí)代進(jìn)入了輪船時(shí)代，代表了中國航運(yùn)的一個(gè)新開端，屬于中華民族自己的民族航運(yùn)正式開始，具有劃時(shí)代的重大意義。
早在 1867 年，輪船招商局的成立便已經(jīng)在洋務(wù)派領(lǐng)導(dǎo)人的頭腦里有了一個(gè)雛形。曾國藩在與總理衙門的來往信件中，提到過在已經(jīng)開放的通商口岸里，不少商人為了實(shí)現(xiàn)更為便利的運(yùn)輸，或購買、或租賃、或雇傭西方的輪船，同時(shí)又在西方商人的名下掛名，導(dǎo)致國家的稅收大量流失。財(cái)政上本就捉襟見肘的清政府對此狀況自然不能視若無睹，唯有解除購買或租雇洋船的禁令，方能讓暗箱里的操作擺在明面上，才能獲得一部分的稅收。
畢竟，掛名在西方商人名下的舉動，對于國內(nèi)商人來說也具有很大的風(fēng)險(xiǎn)，唯有中國人自己名下的輪船公司，方能兼顧到國家和個(gè)人雙方的利益。因此，不少商人希望成立屬于中國人的新式輪船企業(yè)。
中國近代企業(yè)家唐廷樞
清政府不是不明白這點(diǎn)，但朝廷所擔(dān)心的最大問題是中國航運(yùn)業(yè)會受到外國公司的控制，甚至落到西方列強(qiáng)的手中，如此一來，不僅在商業(yè)上的運(yùn)輸起不到效果，就連關(guān)系到國家命脈的漕糧輸運(yùn)都要看西方人眼色行事。因此，對當(dāng)時(shí)容閎所提出的按西方公司章程去籌組新式輪船企業(yè)的建議，總理衙門抱著非常大的戒心，批示稱: 輪船必須為華人所有。
1871 年，李鴻章在致山西按察使張樹聲的信函中強(qiáng)調(diào)，“倡辦華商輪船，為目前海運(yùn)尚小，為中國數(shù)千百年國體商情財(cái)源兵勢開拓地步則大”。
這短短的一句話包含了國體(政治)、商情(經(jīng)濟(jì))、財(cái)源(財(cái)政)、兵勢(軍事)四方面的內(nèi)容，可見輪船招商局的成立對于已經(jīng)是日落黃昏的大清帝國存在著何等重要的意義。
輪船招商局成立之初，僅4艘輪船，總噸位僅 2319 噸; 等到了11 年后的1883 年，便已擁有26艘輪船，33370 噸的總噸位。略算一下便可得知，這11年里隸屬于輪船招商局的船只增長5倍半，而噸位的增長卻多達(dá) 14 倍有余。這意味著所增加的船多以大噸位為主，其經(jīng)營規(guī)模和運(yùn)輸能力也在不斷地?cái)U(kuò)大和提高中。輪船招商局所擁有的資本總額更是從最初的59.9萬兩激增8.5倍，達(dá)到了533萬多兩。短短10年間，一支頗具規(guī)模的商業(yè)船隊(duì)迅速建成，“由內(nèi)江外海以至泰西，逐漸開拓……或江、或河、或湖、或溪之間，皆有輪船往來，如此則華商火船之生業(yè)可以無所限止矣”。
船舶修造業(yè)與輪船的航行有著密不可分的聯(lián)系。據(jù)資料顯示，自1874~1894年，20年間新建立的船舶修造廠家多達(dá)30 家。也就是以招商局為龍頭，帶動了一大批為之服務(wù)的修造工廠，規(guī)模可觀的近代船舶修造行業(yè)建立起來。
招商局開辦后，要消耗大量燃料，煤礦開采業(yè)也因此得到了發(fā)展，近代煤礦業(yè)也隨之而生。在眾多煤礦中，規(guī)模最大的當(dāng)屬李鴻章開辦于1878年的開平煤礦。開平煤礦之創(chuàng)辦采用了招商集股的方式，計(jì)劃中的首期達(dá) 80 萬兩(實(shí)際上 1878 年僅募得20萬兩)，第二期則增加到100 萬兩。在充足的資金條件下，擁有當(dāng)時(shí)最為完善和先進(jìn)的設(shè)備，其雇工更是多達(dá) 3500~4500 人，在當(dāng)時(shí)洋務(wù)派，完全是一個(gè)空前的規(guī)模。其所開采出來的煤礦，除了可以滿足招商局等官督商辦企業(yè)、北洋海軍的需求以外，在市場上也有大量的銷售。
李鴻章
燃料問題解決后，又要進(jìn)一步解決原料問題。同茂鐵廠的創(chuàng)辦及各種有色金屬，如銅礦、鉛礦、金礦之開采解決了此類問題。煤與各種金屬礦廠的開辦，陸上運(yùn)輸?shù)膯栴}又接踵而至，于是導(dǎo)致了鐵路的建筑。因鐵路的修建，需要大量優(yōu)質(zhì)鋼材，于是，1889 年洋務(wù)派開始籌辦漢陽鐵廠。通訊、保險(xiǎn)等事業(yè)也被提上日程--天津電報(bào)局于1880 年開辦，中國第一家船舶保險(xiǎn)公司保險(xiǎn)招商局也于1875 年成立。此外，隨之而起的是各行業(yè)人才的培養(yǎng)以及規(guī)章制度的創(chuàng)建?？傊?，在19 世紀(jì)七八十年代短短20年時(shí)間里，一系列近代企業(yè)相繼出現(xiàn)，取得了可喜的成果，而中國國民經(jīng)濟(jì)近代化事業(yè)也邁開了堅(jiān)實(shí)的步伐。
李鴻章給總署衙門的信中，已經(jīng)明確說明創(chuàng)辦輪船招商局的直接目的:首先是將華商附搭洋行船只的資本收回;其次是收回長江外海航運(yùn)權(quán)利，攬載客貨，承運(yùn)糟糧。這兩條都是為了改變洋商在中國江海任意橫行的局面，直接針對外國資本主義經(jīng)濟(jì)侵略勢力而制定的。因此也可以說，輪船招商局的成立，是近代中國收回利權(quán)運(yùn)動的伊始。
輪船招商局的成立與其所達(dá)到的效果，對中國民族資本主義的發(fā)展無疑取到了一個(gè)巨大的促進(jìn)作用，同時(shí)，也在一定程度上遏制了西方社會在經(jīng)濟(jì)上對中國的掠奪，是洋務(wù)派在救國圖存過程中一個(gè)具有重要意義的舉動。更重要的是，輪船招商局的成立，讓世人看到了封建經(jīng)濟(jì)在新時(shí)代的無能，以及新的經(jīng)濟(jì)形式所起到的效果，為日后的大革命時(shí)代打下了一個(gè)基礎(chǔ)。
